Très peu de cinéastes modernes suscitent le même niveau de dévouement des fans que Zack Snyder. Au cours des deux dernières décennies, ses films ont attiré un public fervent, mais son mélange caractéristique d’images stylisées, de thèmes sombres, de séquences au ralenti et de visuels épiques génère également un nombre égal de détracteurs. Bien que j’apprécie une grande partie des productions antérieures de Snyder, je trouve peu de qualité rédemptrice dans *The Last Photograph*.
Présenté en première mondiale au Festival international du film de Toronto cette année, *The Last Photograph* suit Ethan Black (Stuart Martin), un ancien soldat qui se rend en Colombie après l'enlèvement de sa nièce et de son neveu et l'assassinat de son frère et de son partenaire. Tout au long du voyage, Ethan est rejoint par Joe Wallace (Fra Fee), témoin des événements qui ont bouleversé sa vie.
Le film se présente comme un thriller routier axé sur la vengeance, mais Snyder semble viser une méditation plus profonde sur le chagrin, la culpabilité, la masculinité, la violence et l’éthique de l’art. Le problème est que la plupart de ces thèmes sont traités avec suffisamment de nuances pour soutenir la haute importance du film.
Zack Snyder n’a jamais adopté ce niveau de gravité
Dès le début, The Last Photograph exprime clairement ses intentions. En quelques instants, Snyder présente un contenu sexuel manifeste ainsi que le meurtre brutal d'enfants. L’ouverture est vraiment choquante et met involontairement en évidence le plus gros défaut du film : il nécessite un traitement sérieux tout en restant parfaitement inconscient de la façon dont il se sent comiquement peu sérieux.
Zack Snyder a longtemps privilégié les protagonistes sombres et les dialogues lourds, mais ses films équilibrent généralement cela avec suffisamment de flair visuel, d'énergie cinétique ou d'excès pulpeux pour faire fonctionner le ton. Dans ce cas, la gravité donne l’impression d’étouffer. Les personnages délivrent constamment des lignes guindées et anormalement formelles. Des échanges qui devraient paraître proches finissent par ressembler à des tentatives forcées d’exprimer de nobles réflexions sur l’existence, la mort et l’éthique de la photographie de guerre. Plutôt que de laisser son histoire et ses personnages illustrer les thèmes, le film répète à plusieurs reprises au public à quel point ils sont importants.
Le film s'appuie également beaucoup sur la nudité. The Last Photograph insère de nombreuses photos gratuites de corps de femmes qui n’ajoutent pratiquement rien à l’intrigue. En l’absence de rôle féminin substantiel, cette indulgence devient particulièrement absurde lorsqu’elle est associée à la concentration obsessionnelle d’Ethan sur une vieille photographie nue de sa belle-sœur – une image qu’il égare absurdement et qu’il recherche ensuite frénétiquement au milieu de l’histoire. Le film semble penser que cela va amplifier l’agitation intérieure d’Ethan, mais cela ressemble plus souvent à un feuilleton surmené qui s’est égaré sur un plateau d’action.
Il y a un écart frappant entre l’ambition apparente de Snyder et la réalité à l’écran. Il semble viser un drame de prestige solennel et prêt pour un festival sur des hommes brisés aux prises avec la guerre, la violence, la culpabilité et la mortalité. Ce qui émerge en réalité est une histoire de vengeance mélodramatique qui cherche à obtenir de la profondeur mais qui glisse à plusieurs reprises dans le camp pur et simple.
L’acte intermédiaire du film s’impose comme un moment fort rare, mais The Last Photograph trébuche à sa conclusion.
Malgré ses nombreux défauts, The Last Photograph fait allusion à des qualités rédemptrices dans sa dernière partie. Après un démarrage lent, le tempo s'accélère, le lien entre les deux hommes devient un peu plus engageant et l'intrigue offre suffisamment de danger et de dynamisme pour empêcher le film de stagner complètement.
L’histoire d’Ethan en tant qu’agent de la DEA donne à Snyder l’occasion de montrer le genre d’action qui lui semble instinctive. Il élimine sans effort des essaims de criminels, injectant de brefs instants de vigueur cinétique dans un rythme autrement léthargique.
Wallace, quant à lui, se lance dans une odyssée intérieure plus intrigante. Sa consommation de drogue et son mandat de photographe de guerre l'obligent à se confronter à l'éthique de la capture de la violence et au fardeau mental de l'observation répétée de la misère humaine. Quelque part dans ce document se trouve une étude de personnage peut-être captivante.
La plus grande déception est peut-être à quel point The Last Photograph ressemble peu à un film de Zach Snyder dans les aspects qui comptent vraiment.
Tout suspense délicat construit par Snyder dans le deuxième acte se dissipe simplement dans la fin désastreuse du film. The Last Photograph passe la majeure partie de sa longueur à faire allusion à une force plus importante derrière les enlèvements et les meurtres, pour ensuite révéler qu'aucun rebondissement majeur n'est à venir.
Après une ouverture insupportablement lente, le film livre une partie centrale qui donne enfin aux téléspectateurs une raison de rester engagés, mais gaspille ensuite cette bonne volonté avec une conclusion qui semble dramatiquement creuse. Snyder étend d'une manière ou d'une autre la durée d'exécution pour paraître encore plus longue que la Snyder Cut de Justice League – un exploit en soi.
Même les passionnés dévoués de Snyder pourraient trouver The Last Photograph difficile à supporter.
Pour un critique qui tient en haute estime *Watchmen*, *300* et la *Justice League* de Zack Snyder, *The Last Photograph* présente une foule de défauts accablants.
Le film semble souvent nettement impersonnel. L’ironie réside dans le fait que Snyder a supprimé une grande partie du spectacle généralement associé à son travail, mais n’a pas réussi à le remplacer par des nuances émotionnelles ou thématiques plus profondes. Le résultat est une image qui semble désireuse de prouver son courage, sa maturité et son importance.
Plus important encore, *The Last Photograph* suscite des rires involontaires. Alors que certains films embrassent intentionnellement l’absurdité, d’autres y tombent accidentellement ; Le dernier effort de Snyder correspond clairement à cette dernière description. Observer un film si implacablement axé sur le désespoir devenir de plus en plus comique est intriguant en soi, mais certainement pas la réaction souhaitée par le réalisateur.
Pour un réalisateur dont les fans les plus dévoués soutiennent depuis longtemps que son travail contient toujours des éléments fascinants, *The Last Photograph* constitue une réfutation extrêmement sombre. Cela représente non seulement Snyder dans sa forme la plus importante, mais sans doute dans sa forme la moins convaincante.
The Last Photograph a fait ses débuts au Festival international du film de Toronto 2026.
