I en exklusiv intervju med Opentv avslöjade Ben Affleck hur han väsentligt omstrukturerade sin kommande kriminalthriller, Animals, efter att ha insett att berättelsen nära speglade ett projekt med Denzel Washington i huvudrollen.
Affleck fungerade som regissör och medförfattare för filmen, och tog även på sig en huvudroll tillsammans med Kerry Washington. Paret porträtterar Mark och Abigail Kimball, ett gift par vars son förs bort. Med Mark i kampanj för borgmästarskapet i Los Angeles står duon inför en tickande klocka för att samla in lösenpengar, vilket leder till att de använder tvivelaktiga metoder när politisk korruption avslöjas.
Kerry Washington och Ben Affleck stirrar på varandra i Animals
Men filmens handling kan ha tagit en helt annan riktning. Under ett samtal med Opentvs Ash Crossan berättade Affleck om händelserna som utlöste en stor manusöversyn. Det visade sig att det initiala utkastet bar en slående likhet med en film som Spike Lee och Washington utvecklade.
De är två individer som jag djupt respekterar," sa skådespelaren och regissören, "och jag hade ingen lust att tävla med dem eller möta jämförelser." Washington och Lee har arbetat tillsammans vid ett flertal tillfällen under åren, och medverkat i filmer som Mo' Better Blues, Malcolm X, He Got Game och Inside Man. 2025 släppte Leewest Highest till Lowest 2 som var specifik för Washington. refererar på grund av plotparallellerna.
Istället för att gå vidare som det är eller låta hela projektet falla samman, började Affleck och teamet, inklusive producenten Matt Damon, tänka på en annan historia.
Affleck funderade på frågor som: "Vad händer... när de inte längre kan vara sina performativa jag? Vad är den verkliga naturen av ett äktenskap? Vad är äktenskapet byggt på? Tänk om du hade ett äktenskap som inte fungerade och som kom till den punkt där folk kände att de inte hade något att förlora, så [de kan] bara vara deras absoluta sanna jag?"
Affleck och medförfattarna Connor O. McIntyre och Billy Ray insåg att kidnappningen skulle vara katalysatorn för att utforska dessa idéer. Det var det som verkligen intresserade honom i projektet och vad som kunde vara möjligt med storyn och skådespelaren.
Washington var den första skådespelaren som gick med i rollistan, följt av Gillian Anderson, Steven Yeun, Luis Gerardo Méndez och Adriana Paz. Ray Fisher och Christopher Woodley förekommer också i Animals. När allt började gå ihop tänkte han: "Det här är faktiskt mycket mer spännande." Även om kidnappningen i Animal är "svaret på vad som händer i filmen" är det faktiskt inte "vad den här filmen egentligen handlar om."
Ben Affleck: "Manuset föll faktiskt inte sönder så mycket som det som hände var att det ursprungliga manuset som vi köpte, som jag var intresserad av att göra och ville göra och sätta upp...jag upptäckte – som det händer ibland, och det har hänt mig tidigare – att de gjorde en annan film som liknade den med Spike och Denzel. De är två killar som jag verkligen beundrar, och jag var inte intresserad av att tävla med dem, eller jag trodde inte att vara intresserad av dem." 'Okej, glöm det. Låt oss bara inte göra det.' Det var i samförstånd med Matt och vårt företag. Och det var uppriktigt sagt bara en sak där man ibland har tur, och ibland...jag var med i en av två asteroidfilmer i min karriär. Vi råkade vara den första, och jag tror att det var bättre för oss. Jag ville inte vara den andra asteroidfilmen." Och sedan, snarare än att falla samman, efter att inkarnationen av filmen bara försvann (eller så valde vi att inte göra det), var den här historien fortfarande i mitt sinne. De saker som jag tänkte på och som var intressanta med den hade egentligen väldigt lite att göra med handlingens arkitektur alls. Att inte ha läst det manuset eller boken som jag inte var baserad på vad folk bara var intresserad av, det som jag inte var baserad på, när de inte längre kan vara deras performativa jag? Vad är äktenskapets verkliga natur. Vad är det om du hade ett äktenskap som inte fungerade och som kom till en punkt där folk inte hade något att förlora, så att de bara kan vara deras absoluta sanna jag? Och när jag väl blev intresserad av det insåg jag att en kidnappning fortfarande är en katalysator för det, men egentligen är det här en film som borde bedömas efter sina egna meriter. Jag tror att [det kommer] att leva eller dö på dem. Och när jag väl blev riktigt intresserad av det, uppriktigt sagt, blev jag mycket mer intresserad av filmen och möjligheterna för vem jag skulle sätta in i den och casta. Kerry var den första personen, sedan Gillian och Steven och Luis och Adriana. Jag tänkte "det här är faktiskt mycket mer spännande." Kidnappningen är vad som händer, eller kidnappningen är svaret på vad som händer i filmen, men det visar sig faktiskt inte vara vad den här filmen egentligen handlar om."
Även om han främst är hyllad för sitt skådespeleri, har Affleck styrt ett antal filmer som *Gone BabyGone*, *TheTown*, *Argo*, *LiveByNight* och *Air*. *Argo* visade sig vara en storsäljare, drog in 232 miljoner dollar över hela världen och fick 96 % i betyg på RottenTomatoes. På priscirkeln tog den politiska thrillern hem Oscars för bästa film, bästa anpassade manus och bästa filmklippning.
Sedan dess har han medverkat i många andra filmer, men det senaste tillfället han både regisserade och spelade i samma projekt var 2023 års *Air*, som fick två Golden Globe-nomineringar.
Just nu återgår Affleck till dubbla roller – regi och skådespeleri – i den färska kriminalthrillern *Animals*, som för närvarande finns tillgänglig på Netflix.
