स्क्रीनरेंट के साथ एक विशेष साक्षात्कार में, बेन एफ्लेक ने खुलासा किया कि कैसे उन्होंने अपनी आगामी क्राइम थ्रिलर, एनिमल्स को महत्वपूर्ण रूप से पुनर्गठित किया, यह महसूस करने के बाद कि कहानी डेंज़ल वाशिंगटन अभिनीत एक परियोजना को बारीकी से दर्शाती है।
अफ्लेक ने फिल्म के लिए निर्देशक और सह-लेखक के रूप में काम किया, साथ ही केरी वाशिंगटन के साथ मुख्य भूमिका भी निभाई। यह जोड़ी मार्क और अबीगैल किमबॉल नामक एक विवाहित जोड़े का किरदार निभाती है, जिनके बेटे का अपहरण कर लिया गया है। मार्क के लॉस एंजिल्स के मेयर पद के लिए प्रचार करने के साथ, दोनों को फिरौती की रकम जुटाने की चुनौती का सामना करना पड़ता है, जिससे राजनीतिक भ्रष्टाचार उजागर होने पर वे संदिग्ध तरीके अपनाते हैं।
केरी वाशिंगटन और बेन एफ्लेक एनिमल्स में एक-दूसरे को घूर रहे हैं
हालाँकि, फिल्म की कहानी ने बहुत अलग दिशा ले ली होगी। स्क्रीनरेंट के ऐश क्रॉसन के साथ बातचीत के दौरान, एफ्लेक ने उन घटनाओं के बारे में विस्तार से बताया, जिन्होंने स्क्रिप्ट में बड़े बदलाव की शुरुआत की। यह सामने आया कि शुरुआती ड्राफ्ट उस फिल्म से काफी मिलता जुलता था जिसे स्पाइक ली और वाशिंगटन विकसित कर रहे थे।
वे दो व्यक्ति हैं जिनका मैं गहराई से सम्मान करता हूं," अभिनेता और निर्देशक ने कहा, "और मुझे उनके साथ प्रतिस्पर्धा करने या तुलना का सामना करने की कोई इच्छा नहीं थी।" वाशिंगटन और ली ने पिछले कुछ वर्षों में कई अवसरों पर एक साथ काम किया है, मो 'बेटर ब्लूज़, मैल्कम एक्स, हे गॉट गेम और इनसाइड मैन जैसी फिल्मों में दिखाई दिए हैं। 2025 में, ली ने वाशिंगटन की विशेषता वाले हाईएस्ट 2 लोएस्ट को रिलीज़ किया, जो कथानक समानता के कारण एफ़लेक द्वारा संदर्भित विशिष्ट शीर्षक प्रतीत होता है।
जैसे-तैसे आगे बढ़ने या पूरे प्रोजेक्ट को बिखरने देने के बजाय, एफ्लेक और निर्माता मैट डेमन सहित टीम ने एक अलग कहानी के बारे में सोचना शुरू कर दिया।
अफ्लेक ने इस तरह के सवालों पर विचार किया, "क्या होता है... जब वे अब अपने प्रदर्शनकारी स्व नहीं रह सकते हैं? विवाह की वास्तविक प्रकृति क्या है? विवाह किस पर आधारित है? क्या होगा यदि आपका विवाह सफल नहीं हो रहा था और वह उस बिंदु पर पहुंच गया जहां लोगों को लगा कि उनके पास खोने के लिए कुछ भी नहीं है, इसलिए [वे कर सकते हैं] बस अपने पूर्ण सच्चे स्व बने रह सकते हैं?"
एफ्लेक और सह-लेखक कॉनर ओ. मैकइंटायर और बिली रे ने महसूस किया कि अपहरण उन विचारों का पता लगाने के लिए उत्प्रेरक होगा। वास्तव में इस परियोजना में उनकी दिलचस्पी इसी में थी और कहानी तथा कलाकारों के साथ क्या संभव हो सकता है।
वाशिंगटन कलाकारों में शामिल होने वाले पहले अभिनेता थे, उसके बाद गिलियन एंडरसन, स्टीवन येउन, लुइस गेरार्डो मेन्डेज़ और एड्रियाना पाज़ थे। रे फिशर और क्रिस्टोफर वुडली भी एनिमल्स में दिखाई देते हैं। जैसे ही सब कुछ एक साथ आने लगा, उसने सोचा, "यह वास्तव में बहुत अधिक रोमांचक है।" भले ही एनिमल में अपहरण "फिल्म में जो होता है उसका उत्तर" है, लेकिन यह वास्तव में "यह फिल्म वास्तव में क्या है" नहीं है।
बेन एफ़लेक: "वास्तव में स्क्रिप्ट इतनी ख़राब नहीं हुई थी, क्योंकि जो मूल स्क्रिप्ट हमने खरीदी थी, उसे बनाने में मेरी रुचि थी और मैं इसे बनाना और स्थापित करना चाहता था... मुझे पता चला - जैसा कि कभी-कभी होता है, और यह मेरे साथ अतीत में हुआ है - वे स्पाइक और डेन्ज़ेल के साथ इसके समान एक और फिल्म बना रहे थे। वे दो लोग हैं जिनकी मैं वास्तव में प्रशंसा करता हूं, और मुझे [उनके] साथ प्रतिस्पर्धा करने या उनकी तुलना करने में कोई दिलचस्पी नहीं थी।'' तो, मैंने सोचा, 'ठीक है, इसे भूल जाओ। आइए ऐसा न करें।' यह मैट और हमारी कंपनी के साथ मिलकर था। और यह स्पष्ट रूप से एक ऐसी चीज़ थी जहाँ कभी-कभी आप भाग्यशाली होते हैं, और कभी-कभी...मैं अपने करियर की दो क्षुद्रग्रह फिल्मों में से एक में था। हम पहले व्यक्ति बने और मुझे लगता है कि यह हमारे लिए बेहतर था। मैं दूसरी क्षुद्रग्रह फिल्म नहीं बनना चाहता था।'' और फिर, फिल्म के उस अवतार के चले जाने (या हमने इसे न करने का फैसला किया) के बाद बिखरने के बजाय, यह कहानी अभी भी मेरे दिमाग में थी। इसके बारे में जो चीजें मेरे दिमाग में दिलचस्प थीं, उनका वास्तव में कथानक की वास्तुकला से बहुत कम लेना-देना था। जानबूझकर उस स्क्रिप्ट या उस किताब को नहीं पढ़ा, जिस पर वह आधारित थी, फिर भी मैंने सोचा कि जिन चीजों में मेरी दिलचस्पी थी, वे इस बारे में थीं कि लोगों के साथ क्या होता है जब वे अब अपने प्रदर्शन नहीं कर सकते हैं। स्वयं? विवाह का वास्तविक स्वरूप क्या है? विवाह का निर्माण किस पर होता है? क्या होगा अगर आपकी शादी काम नहीं कर रही हो और वह उस बिंदु पर पहुंच जाए जहां लोगों को लगे कि उनके पास खोने के लिए कुछ नहीं है, तो (वे कर सकते हैं) बस विवाह के लिए एक दिलचस्प शुरुआत है।'' और एक बार जब मुझे इसमें दिलचस्पी हो गई, तो मुझे एहसास हुआ कि अपहरण अभी भी इसका उत्प्रेरक है, लेकिन वास्तव में, यह एक ऐसी फिल्म है जिसका मूल्यांकन इसकी खूबियों के आधार पर किया जाना चाहिए। मुझे लगता है कि [यह] उन पर जिएगा या मर जाएगा। और एक बार जब मुझे वास्तव में इसमें दिलचस्पी हो गई, तो सच कहूँ तो, मुझे फिल्म और इसमें किसे रखा जाए और किसे कास्ट किया जाए इसकी संभावनाओं में बहुत अधिक दिलचस्पी हो गई। केरी पहले व्यक्ति थे, उसके बाद गिलियन और स्टीवन और लुइस और एड्रियाना थे। मैंने सोचा, 'यह वास्तव में बहुत अधिक रोमांचक है।' अपहरण वही होता है जो घटित होता है, या अपहरण फिल्म में जो घटित होता है उसका उत्तर है, लेकिन यह वास्तव में वह नहीं है जो इस फिल्म के बारे में है।"
हालाँकि उन्हें मुख्य रूप से उनके अभिनय के लिए जाना जाता है, अफ्लेक ने *गॉन बेबीगॉन*, *दटाउन*, *अर्गो*, *लाइवबायनाइट*, और *एयर* जैसी कई फिल्मों का निर्देशन किया है। *अर्गो* एक ब्लॉकबस्टर साबित हुई, जिसने दुनिया भर में $232 मिलियन की कमाई की और रॉटनटोमाटोज़ पर 96% रेटिंग हासिल की। पुरस्कार सर्किट में, राजनीतिक थ्रिलर ने सर्वश्रेष्ठ चित्र, सर्वश्रेष्ठ रूपांतरित पटकथा और सर्वश्रेष्ठ फिल्म संपादन के लिए ऑस्कर जीता।
तब से वह कई अन्य फिल्मों में दिखाई दिए हैं, फिर भी सबसे हालिया अवसर जिसमें उन्होंने एक ही प्रोजेक्ट में निर्देशन और अभिनय किया, वह 2023 की *एयर* थी, जिसे दो गोल्डन ग्लोब नामांकन प्राप्त हुए।
वर्तमान में, एफ्लेक ताजा क्राइम थ्रिलर *एनिमल्स* में दोहरी भूमिकाओं - निर्देशन और अभिनय - में लौट आया है, जो वर्तमान में नेटफ्लिक्स पर उपलब्ध है।
