In een exclusief interview met Opentv onthulde Ben Affleck hoe hij zijn aankomende misdaadthriller, Animals, aanzienlijk herstructureerde nadat hij zich realiseerde dat het verhaal nauw aansluit bij een project met Denzel Washington in de hoofdrol.
Affleck was regisseur en co-schrijver voor de film en speelde naast Kerry Washington ook een hoofdrol. Het paar portretteert Mark en Abigail Kimball, een getrouwd stel wiens zoon wordt ontvoerd. Terwijl Mark campagne voert voor het burgemeesterschap van Los Angeles, wordt het duo geconfronteerd met een tikkende klok om het losgeld bijeen te brengen, waardoor ze dubieuze methoden gaan gebruiken nu de politieke corruptie aan het licht komt.
Kerry Washington en Ben Affleck staren elkaar aan in Animals
De verhaallijn van de film had echter een heel andere richting kunnen inslaan. Tijdens een gesprek met Ash Crossan van Opentv beschreef Affleck de gebeurtenissen die aanleiding gaven tot een grote herziening van het script. Het bleek dat het oorspronkelijke ontwerp een opvallende gelijkenis vertoonde met een film die Spike Lee en Washington aan het ontwikkelen waren.
Het zijn twee individuen die ik diep respecteer", aldus de acteur en regisseur, "en ik had geen zin om met hen te concurreren of vergelijkingen te maken." Washington en Lee hebben door de jaren heen talloze keren samengewerkt en verschenen in films als Mo' Better Blues, Malcolm X, He Got Game en Inside Man. In 2025 bracht Lee Highest 2 Lowest uit met Washington, wat de specifieke titel lijkt te zijn waar Affleck naar verwees vanwege de parallellen in de plot.
In plaats van door te gaan zoals het is of het hele project uit elkaar te laten vallen, begonnen Affleck en het team, inclusief producer Matt Damon, aan een ander verhaal te denken.
Affleck dacht na over vragen als: "Wat gebeurt er... als ze niet langer hun performatieve zelf kunnen zijn? Wat is de echte aard van een huwelijk? Waar is het huwelijk op gebouwd? Wat als je een huwelijk had dat niet werkte en dat op het punt kwam waarop mensen het gevoel hadden dat ze niets te verliezen hadden, dus [ze kunnen] gewoon hun absolute ware zelf zijn?"
Affleck en co-schrijvers Connor O. McIntyre en Billy Ray realiseerden zich dat de ontvoering de katalysator zou zijn om die ideeën te onderzoeken. Dat is wat hem echt interesseerde in het project en wat er mogelijk zou kunnen zijn met de verhaallijn en de cast.
Washington was de eerste acteur die zich bij de cast voegde, gevolgd door Gillian Anderson, Steven Yeun, Luis Gerardo Méndez en Adriana Paz. Ray Fisher en Christopher Woodley verschijnen ook in Animals. Toen alles bij elkaar begon te komen, dacht hij: "Dit is eigenlijk veel spannender." Hoewel de ontvoering in Animals 'het antwoord is op wat er in de film gebeurt', is dat niet 'waar deze film echt over gaat'.
Ben Affleck: "Het script viel eigenlijk niet zo erg uit elkaar, maar wat er gebeurde was dat het originele script dat we kochten, waar ik in geïnteresseerd was en dat ik wilde maken en opzetten... Ik ontdekte - zoals soms gebeurt, en het is mij in het verleden overkomen - dat ze nog een soortgelijke film aan het maken waren met Spike en Denzel. Het zijn twee jongens die ik echt bewonder, en ik was niet geïnteresseerd om met [hen] te concurreren of vergeleken te worden." Dus ik dacht: 'Oké, vergeet het maar. Laten we dat gewoon niet doen.' Dat was in overleg met Matt en ons bedrijf. En eerlijk gezegd was het gewoon iets waarbij je soms geluk hebt, en soms... Ik speelde in een van de twee asteroïdefilms in mijn carrière. Wij waren toevallig de eerste, en ik denk dat dat beter voor ons was. Ik wilde niet de tweede asteroïdefilm zijn. "En toen, in plaats van uit elkaar te vallen, nadat die incarnatie van de film gewoon was verdwenen (of we kozen ervoor om het niet te doen), zat dit verhaal nog steeds in mijn gedachten. De dingen die in mijn gedachten waren en die interessant waren, hadden eigenlijk heel weinig te maken met de plotarchitectuur. Omdat ik niet met opzet dat script had gelezen of het boek waarop dat was gebaseerd, dacht ik toch dat de dingen waarin ik geïnteresseerd was, gingen over wat er met mensen gebeurt als ze niet langer hun performatieve rol kunnen vervullen. Wat is de echte aard van een huwelijk? Waar is het huwelijk op gebouwd? Wat als je een huwelijk had dat niet werkte en dat op het punt kwam waarop mensen het gevoel hadden dat ze niets te verliezen hadden, zodat ze gewoon hun absolute ware zelf konden zijn. 'Misschien is dat een interessant startpunt voor een huwelijk.' En toen ik daar eenmaal in geïnteresseerd raakte, besefte ik dat een ontvoering daar nog steeds een katalysator voor is, maar eigenlijk is dit een film die op zijn eigen merites moet worden beoordeeld. Ik denk dat [het] daarvan zal leven of sterven. En toen ik daar eenmaal echt in geïnteresseerd raakte, raakte ik eerlijk gezegd veel meer geïnteresseerd in de film en de mogelijkheden voor wie erin kon stoppen en casten. Kerry was de eerste persoon, daarna Gillian en Steven en Luis en Adriana. Ik dacht: 'Dit is eigenlijk veel spannender.' De ontvoering is wat er gebeurt, of de ontvoering is het antwoord op wat er in de film gebeurt, maar dat blijkt niet echt te zijn waar deze film echt over gaat.
Hoewel hij vooral wordt gevierd vanwege zijn acteerwerk, heeft Affleck een aantal films geregisseerd, zoals *Gone BabyGone*, *TheTown*, *Argo*, *LiveByNight* en *Air*. *Argo* bleek een kaskraker, die wereldwijd 232 miljoen dollar ophaalde en een rating van 96% behaalde op RottenTomatoes. Tijdens het prijzencircuit won de politieke thriller Oscars voor Beste Film, Beste Bewerkte Scenario en Beste Filmmontage.
Sindsdien is hij in talloze andere films verschenen, maar de meest recente keer dat hij zowel regisseerde als speelde in hetzelfde project was *Air* uit 2023, die twee Golden Globe-nominaties ontving.
Momenteel keert Affleck terug naar een dubbele rol – regisseren en acteren – in de nieuwe misdaadthriller *Animals*, momenteel beschikbaar op Netflix.
