Hoewel het actiehorror-subgenre in de afgelopen decennia niet met al te veel grote hits is gezegend, domineert de intrede van Brad Pitt in het genre uit 2013 momenteel niet voor niets de wereldwijde hitlijsten van HBO Max. Actie en horror zijn op zijn zachtst gezegd ongemakkelijke bedgenoten. Gedurende een korte periode in het begin van de jaren 2000, voordat Hostelland Saw een trend op gang bracht van grensverleggende bloederige horrors en The Ringand The Grudge remakes van Japanse horrorhits populair maakte, was het actie-horror-subgenre een multiplex-hoofdbestanddeel.
Op gang gebracht door de populariteit van The Mummy-films in 1999 en 2001, zette de actie-horrortrend zich voort met Thirteen Ghosts uit 2001, Ghosts of Mars uit 2002, Underworld uit 2003 en Doom uit 2005. Hoewel de videogameaanpassingen van de controversiële regisseur Uwe Boll, House of the Dead en Alone in the Dark, opmerkelijk slechte recensies kregen, was het subgenre als geheel nooit populair bij critici. Terwijl de jaren 2000 voortduurden, zorgden Daybreakers uit 2009 en de canon-brekende Alien franchise-aflevering Aliens Vs Predator: Requie uit 2007 ervoor dat het genre nog steeds grotendeels kritisch werd bespot.
In 2013 kwam echter de komst van wat nog steeds de grootste act-horrorfilm ooit gemaakt is, en misschien wel een van de betere titels in de schandelijke geschiedenis van het subgenre. Gebaseerd op de gelijknamige roman van auteur Max Brooks, Stranger Than Fiction-regisseur Marc Forster’s World War Zwas, een zombie-epos met Brad Pitt als de gepensioneerde VN-onderzoeker Gerry Lane. Gerry moet een wereldwijde zombiepandemie oplossen en wordt op een wereldreis gestuurd waarin hij tegen de klok racet om een geneesmiddel te vinden.
World War Z is goed verouderd sinds de release in 2013
Het zombie-epos van Brad Pitt was notoir duur, met productiekosten variërend van $190 miljoen tot $250 miljoen. Ondanks deze enorme uitgaven verdiende de film zijn investering met gemak terug, met een wereldwijde brutowinst van $ 540 miljoen. Terwijl critici van de Max Brooks-aanpassing de film grotendeels bekritiseerden omdat hij buitensporig lang was en geen echte angstaanjagende beelden bevatte, was de heersende mening dat het een vermakelijk spektakel bleef waarin horrorelementen met succes werden gecombineerd met conventies voor rampenfilms.
Hoewel deze recensies misschien niet de hoogste onderscheidingen vormen, toont het aanhoudende succes van de film op HBO Max aan dat de aantrekkingskracht ervan al meer dan tien jaar sinds zijn eerste debuut voortduurt. Hoewel de titel niet beschikbaar is op HBO Max in de Verenigde Staten, kan deze worden gestreamd op Prime Video. Hoewel 2026 twee van de financieel meest lucratieve horrorfilms uit de geschiedenis zal vertonen, biedt het huidige blockbusterlandschap zeer weinig grootschalige actie-horror-hybriden die vergelijkbaar zijn met deze film.
De commerciële mislukking van Tom Cruise's poging tot herlancering van de The Mummy-franchise illustreerde dat actie-horror geen betrouwbare hoeksteen was voor kassucces, aangezien de negatieve kritische ontvangst van het subgenre halverwege de jaren 2010 eindelijk zijn tol eiste. Als gevolg daarvan zijn dure combinaties van horror en actie, vergelijkbaar met deze zombiefilm, steeds ongebruikelijker geworden in bioscopen.
Dit zombie-epos brak een box office-trend (maar maakt een comeback in 2026)
Dat zou echter snel kunnen veranderen. De enorme aantrekkingskracht van indie-horrorsuccessen als Obsession en Backrooms geeft aan dat studio's in de toekomst graag welke horrorfilm dan ook zullen goedkeuren, en actie-horrortitels als World WarZ zijn rijp voor een heropleving. De versie van Evil Dead Burn uit 2026 markeert de meest actiegerichte inzending van de franchise tot nu toe, terwijl de komende ResidentEvil-reboot de grootste franchise van het genre nieuw leven wil inblazen.
Hoewel de originele ResidentEvil-films een toegewijde schare fans hebben, hebben ze nooit echt lovende kritieken gekregen. Gelukkig schakelde de ResidentEvil-reboot uit 2026 Weapons/Barbarian-regisseur ZachCregger in om de haperende serie nieuw leven in te blazen, wat mogelijk een film zou opleveren die recensenten zou kunnen overtuigen. Als dit lukt, zou het de belangrijkste actie-horror-triomf kunnen worden sinds de WorldWarZ van 2013.
