Bien que le sous-genre action-horreur n’ait pas eu beaucoup de grands succès au fil des décennies, l’entrée de Brad Pitt dans le genre à partir de 2013 domine actuellement les charts mondiaux de HBO Max pour une bonne raison. L’action et l’horreur font bon ménage, c’est le moins qu’on puisse dire. Pendant une brève période au début des années 2000, avant que Hosteland Saw ne lance une tendance aux horreurs sanglantes qui repoussent les limites et que The Ring et The Grudge popularisent les remakes de succès d'horreur japonais, le sous-genre d'horreur d'action était un incontournable du multiplex.
Lancée par la popularité des films La Momie en 1999 et 2001, la tendance de l’action-horreur s’est poursuivie avec Thirteen Ghosts en 2001, Ghosts of Mars en 2002, Underworld en 2003 et Doom en 2005. Bien que les adaptations controversées du jeu vidéo du réalisateur Uwe Boll, House of the Dead et Alone in the Dark, aient reçu des critiques particulièrement terribles, le sous-genre dans son ensemble n’a jamais été populaire auprès des critiques. Alors que les années 2000 se poursuivaient, Daybreakers de 2009 et le tranche de franchise Alien de 2007, Aliens Vs Predator: Requie, garantissaient que le genre était encore largement tourné en dérision par la critique.
Cependant, 2013 a marqué l’arrivée de ce qui reste le plus grand film d’horreur jamais réalisé, et sans doute l’un des meilleurs titres de l’histoire ignominieuse du sous-genre. Basé sur le roman du même nom de l'auteur Max Brooks, World War Z du réalisateur de Stranger Than Fiction, Marc Forster, était une épopée de zombies mettant en vedette Brad Pitt dans le rôle de l'enquêteur à la retraite de l'ONU, Gerry Lane. Chargé de résoudre une pandémie mondiale de zombies, Gerry est envoyé dans une aventure autour du monde où il court contre la montre pour trouver un remède.
World War Z a bien vieilli depuis sa sortie en 2013
L’épopée zombie de Brad Pitt était notoirement coûteuse, avec des coûts de production allant de 190 millions de dollars à 250 millions de dollars. Malgré cette dépense massive, le film a facilement récupéré son investissement, rapportant 540 millions de dollars dans le monde. Alors que les critiques de l'adaptation de Max Brooks l'ont largement critiquée pour sa longueur excessive et son manque de véritables frayeurs, l'opinion dominante était qu'elle restait un spectacle divertissant qui fusionnait avec succès des éléments d'horreur avec les conventions du film catastrophe.
Bien que ces critiques ne constituent peut-être pas les plus hautes distinctions, le succès continu du film sur HBO Max démontre que son attrait persiste depuis plus de dix ans depuis ses débuts. Bien que le titre ne soit pas disponible sur HBO Max aux États-Unis, il peut être diffusé en streaming sur Prime Video. Bien que 2026 devrait présenter deux des films d’horreur les plus lucratifs financièrement de l’histoire, le paysage actuel des superproductions offre très peu d’hybrides action-horreur à grande échelle comparables à ce film.
L’échec commercial de la tentative de relance de la franchise The Mummy par Tom Cruise a illustré que l’action-horreur n’était pas une pierre angulaire fiable du succès au box-office, car l’accueil critique négatif du sous-genre a finalement fait des ravages au milieu des années 2010. Par conséquent, les combinaisons à gros budget d’horreur et d’action, similaires à ce film de zombies, sont devenues de plus en plus rares dans les cinémas.
Cette épopée de zombies a brisé une tendance au box-office (mais elle fait son retour en 2026)
Cependant, cela pourrait bientôt changer. L'attrait massif des succès d'horreur indépendants tels que Obsession et Backrooms indique que les studios seront disposés à approuver tout film d'horreur à l'avenir, et les titres d'horreur d'action comme World WarZ sont particulièrement mûrs pour une résurgence. L’itération 2026 d’Evil Dead Burn marque l’entrée la plus centrée sur l’action de la franchise à ce jour, tandis que le prochain redémarrage de ResidentEvil cherche à faire revivre la plus grande franchise du genre.
Bien que les films originaux de ResidentEvil aient une base de fans dévouée, ils n’ont jamais vraiment été acclamés par la critique. Heureusement, le redémarrage de ResidentEvil en 2026 a fait appel au réalisateur d'Armes/Barbare, ZachCregger, pour insuffler une nouvelle vie à la série chancelante, offrant potentiellement un film qui pourrait convaincre les critiques. En cas de succès, cela pourrait devenir le triomphe d’action-horreur le plus important depuis WorldWarZ de 2013.
