Terugkijkend op Mistborn op zijn 20-jarige mijlpaal, reikt de saga van Brandon Sanderson verder dan het conventionele high-fantasy-label dat de meeste lezers eraan toekennen. Onder de productieve fantasyschrijvers van vandaag is Sanderson een van de eerste namen die in me opkomt, en daar ben ik het van harte mee eens. Zijn uitgebreide bibliografie, gekoppeld aan kenmerkende harde magische systemen die zich afspelen in rijk gedetailleerde werelden, heeft een opmerkelijk literair erfgoed gesmeed. Onlangs heeft hij een baanbrekende samenwerking met Apple TV afgesloten, waardoor hij bijna volledige creatieve zeggenschap heeft over alle aan Cosmere gerelateerde films of series – een werkelijk opmerkelijke prestatie.
Ik ben al jaren een bewonderaar van het werk van Sanderson, en Mistborn blijft zonder twijfel mijn favoriete creatie van hem. Ik heb de boekreleases en het schermaanpassingsnieuws gevolgd, niet alleen als verslaggever over entertainment, maar ook als iemand die diep emotioneel in het bronmateriaal investeerde. Nu het twintigste jubileum van Mistborn voor de deur staat, denk ik na over de doorlopende romans die zo diep weerklank hebben gevonden bij talloze lezers.
Een belangrijk discussiepunt is dat de serie niet precies past in de fantasy-categorie waarin deze vaak wordt geplaatst. Sandersons romans worden doorgaans bestempeld als high- of epische fantasy. Hoewel ik Mistborn ooit als een schoolvoorbeeld van dat genre zag, is het verhaal ook een overtuigend argument om te worden geclassificeerd als wetenschapsfantasie.
Het Hard Magic-systeem van Mistborn combineert echte wetenschap en breidt pseudowetenschap uit
Ik ben zeker niet de eerste die beweert dat Mistborn zich op de grens bevindt tussen fantasie met sci-fi-ondertonen of wetenschap-fantasie, aangezien ik het debat eerder heb zien opduiken in verschillende online communities. Toch heeft het markeren van het twintigste jubileum van de serie mij ertoe aangezet om te gaan zitten en de zaak echt te overwegen, en er is verrassend veel bewijsmateriaal dat deze lezing ondersteunt.
Sanderson heeft plannen geschetst om genres in het Mistborn-universum te verschuiven, en uiteindelijk op weg te gaan naar sciencefiction in space-opera-stijl. Toch voelt sciencefiction zich al diep verweven in de bestaande boekenreeks. Er is geen echt debat dat Mistborn fantasie is, gezien zijn afhankelijkheid van magie. Dat gezegd hebbende, zoals Sanderson uiteenzette in zijn bekende essay 'Sanderson's First Law', past hij opzettelijk een wetenschappelijk raamwerk toe op zijn magische systemen (via Dragonsteel). Hij merkte op:
Mijn eigen paradigma is het ontwikkelen van een ingewikkeld magisch systeem dat zo eenvoudig mogelijk kan worden uitgelegd, maar dat veel achtergrondinformatie en 'achter de schermen'-regels heeft... De personages hebben een goed begrip van de magie, maar zelden de volledige vorm ervan. Dit komt gedeeltelijk doordat ik mijn magie als wetenschappen behandel, en ik geloof niet dat we ooit alle wetten van de wetenschap volledig zullen begrijpen.
Allomantie, feruchemie en hemalurgie zijn allemaal gebaseerd op principes uit de scheikunde en thermodynamica. De wetenschappelijke methode zou gemakkelijk kunnen worden toegepast, omdat alle drie de magische systemen werken als voorspelbare praktijken die, als ze in een laboratoriumomgeving worden gerepliceerd, consequent identieke resultaten zouden opleveren. Niet ieder individu kan gebruik maken van magie. In plaats daarvan wordt het vermogen om een van de drie systemen te hanteren doorgegeven via de genetica.
In plaats van energie uit het niets te genereren, halen Allomancers energie uit het spirituele rijk en kanaliseren deze via metalen. De moleculaire samenstelling van een bepaald metaal bepaalt het specifieke type energie waartoe een Allomancer toegang heeft en de overeenkomstige krachten die ze ontsluiten. Zuiverheid speelt een cruciale rol: kleine onzuiverheden kunnen de capaciteiten van een Allomancer drastisch veranderen of zelfs beschadigen. Wanneer twee of meer metalen worden gecombineerd tot een legering, verschuift het resulterende effect op basis van de verhouding van elke component. Het inslikken van een ongeschikt metaal kan leiden tot vergiftiging met zware metalen.
Bovendien bepaalt de Derde Bewegingswet van Newton hoe Coinshots en Lurchers werken. Ze kunnen objecten duwen of trekken die lichter zijn dan zijzelf, maar elk object met een grotere massa zal er een gelijke kracht op uitoefenen. Tegelijkertijd kunnen individuen die feruchemie beoefenen investituur, massa en energie opslaan en transformeren, maar ze zijn niet in staat deze te genereren of te elimineren. Deze beperking weerspiegelt in feite de Eerste Wet van de Thermodynamica.
Daarnaast putten talloze krachten van magische gebruikers uit pseudowetenschappelijke ideeën zoals mind control, verhoogde zintuigen en telekinese. Deze concepten dienen als gemeenschappelijk terrein tussen fantasy en sciencefiction. Bovendien verkent Era 2 het snijvlak van magie en technologie, een hoofdthema in het science fantasy-genre.
Niet elk Hard Magic-systeem is wetenschappelijk
Brandon Sanderson heeft duidelijk een voorliefde voor het combineren van wetenschappelijke principes met magische concepten bij het ontwerpen van zijn magische systemen, een eigenschap die zichtbaar is in de meeste van zijn Cosmere-romans. Hoewel sommigen misschien beweren dat elk systeem van harde magie inherent aan wetenschappelijke wetten voldoet, heeft Brandon Sanderson zich in zijn essay Sanderson's First Law rechtstreeks tegen die veronderstelling verzet. Hij merkte op:
Door iets ‘harde magie’ te noemen, bedoel ik niet dat het de wetten van de wetenschap moet volgen, of zelfs dat er verklaringen moeten zijn voor WAAROM mensen deze magie kunnen gebruiken. Het enige waar ik het over heb, is het begrip van de lezer van wat magie kan DOEN.
Ik denk aan drie specifieke voorbeelden waarin magie opereert onder strikte regels, beperkingen en grenzen, maar nooit als sciencefiction leest. De boekenreeks Codex Alera en The Old Kingdom van Jim Butcher belanden beide precies in de categorie harde magie. Elk daarvan levert ondubbelzinnige regels op die bepalen hoe magie functioneert en welke beperkingen er bestaan. Als lezer kun je anticiperen op wat er gebeurt als personages hun kracht kanaliseren op basis van die vastgestelde parameters. Dat gezegd hebbende, voelt geen van beide series als een uitloper van echte wetenschap of zelfs pseudowetenschap. Ik zou ook willen beweren dat het alom geprezen harde magische systeem in Avatar: The Last Airbender in dit plaatje past.
Mistborn van Brandon Sanderson laat zien hoe dun de grens tussen fantasy en sciencefiction werkelijk is
Uit alles wat ik over Brandon Sanderson heb gelezen en gehoord, vind ik geen aanwijzingen dat de auteur tot Era4 van plan was een science-fantasy-verhaal te creëren, of dat nu de cyberpunk-richting betreft die hij overweegt maar nog moet beslissen, of de bevestigde space-opera-route. In plaats daarvan lijkt hij meer voldoening te halen uit het bouwen van rigide harde magische systemen, waarbij hij zich voor dit doel op de wetenschap leunt, terwijl anderen zich neigen naar filosofie en mystiek.
Niettemin illustreert dit hoe dubbelzinnig genregrenzen kunnen zijn. Tijdens de feestelijke stream ter ere van het 20-jarig jubileum van Mistborn op YouTube gaf Sanderson zijn eigen definitie van wetenschapsfantasie, waarbij hij deze omschreef als een mix van verhalende stijlfiguren uit het ene genre en esthetische stijlfiguren uit het andere. Hij gaf ook openlijk toe dat de grens vaag is en dat verhalen een spectrum beslaan. Dit is wat hij te zeggen had over de divisie:
Deze scheidslijn, als we bij deze genres komen, is: 'Wat zeg je dat het is?' De auteur mag beslissen. Het publiek mag beslissen. Het is duidelijk dat er aan de ene kant harde sciencefiction is en aan de andere kant traditionele zoektochtfantasie, en die kunnen we vrij gemakkelijk in hun vakjes stoppen. Alles daartussenin is een waas. Ik denk niet dat het er zoveel toe doet, en ik denk ook dat het allebei kan zijn. Ik denk bijvoorbeeld dat veel van de wetenschappelijke fantasy-Star Wars een fantasy-sciencefiction is. Is het het één of het ander? Nee, het is een fantasy-sciencefiction... Ik weet niet eens of het een sciencefiction is. Ik denk dat het gewoon een combinatie van fantasie en sciencefiction is.
Mistborn lijkt categorisering te trotseren, en deze trend zal toenemen naarmate de serie vordert met opzettelijke genreverschuivingen. Era1 neigde meer naar traditionele fantasie, terwijl er sciencefiction-elementen in werden verwerkt, en elk volgend tijdperk duwt het dichter naar het middelpunt. Uiteindelijk is Brandon Sandersons talent voor het overstijgen van grenzen en het combineren van genres een van de vele redenen waarom hij tot de belangrijkste auteurs van onze generatie behoort.
