En revenant sur Mistborn à l’occasion de ses 20 ans d’existence, la saga de Brandon Sanderson va au-delà de l’étiquette conventionnelle de haute fantaisie que la plupart des lecteurs lui attribuent. Parmi les écrivains fantastiques prolifiques d’aujourd’hui, Sanderson est l’un des premiers noms qui me vient à l’esprit, et je suis tout à fait d’accord. Sa vaste bibliographie, associée à des systèmes de magie dure distinctifs situés dans des mondes richement détaillés, a forgé un héritage littéraire remarquable. Récemment, il a conclu un partenariat historique avec Apple TV, lui accordant une autorité créative quasi totale sur tous les films ou séries liés à Cosmere – une réalisation vraiment remarquable.
J’admire le travail de Sanderson depuis des années et Mistborn reste, sans aucun doute, sa création préférée. J’ai suivi les sorties de livres et l’actualité des adaptations cinématographiques non seulement en tant que journaliste couvrant le divertissement, mais aussi en tant que personne profondément investie émotionnellement dans le matériel source. À l’approche du 20e anniversaire de Mistborn, je me retrouve à contempler les romans continus qui ont profondément résonné auprès d’innombrables lecteurs.
Un point majeur de discussion est que la série ne correspond pas parfaitement à la catégorie fantastique dans laquelle elle est souvent placée. En règle générale, les romans de Sanderson sont étiquetés comme de la haute fantaisie ou de l’épopée. Même si j’ai autrefois considéré Mistborn comme un exemple classique de ce genre, l’histoire constitue également un argument convaincant pour être classée dans la catégorie science-fantastique.
Le système de magie dure de Mistborn fusionne la vraie science et étend la pseudoscience
Je ne suis certainement pas le premier à affirmer que Mistborn est à cheval sur la frontière entre la fantasy avec des nuances de science-fiction et la science-fantasy, puisque j'ai déjà repéré le débat dans diverses communautés en ligne. Pourtant, marquer le 20e anniversaire de la série m'a poussé à m'asseoir et à véritablement peser le cas, et il existe une quantité surprenante de preuves à l'appui de cette lecture.
Sanderson a présenté des plans visant à changer les genres à travers l'univers de Mistborn, se dirigeant finalement vers une science-fiction de style space opera. Pourtant, la science-fiction semble déjà profondément ancrée dans les séries de livres existantes. Il n'y a pas vraiment de débat sur le fait que Mistborn est un fantasme, étant donné sa dépendance à la magie. Cela dit, comme Sanderson l'a exposé dans son essai bien connu « La première loi de Sanderson », il applique délibérément un cadre scientifique à ses systèmes magiques (via Dragonsteel). Il a noté :
Mon propre paradigme est de développer un système magique complexe qui peut être expliqué aussi simplement que possible, mais qui a beaucoup de contexte et de règles « en coulisses »… Les personnages ont une bonne compréhension de la magie, mais ils comprennent rarement sa forme complète. C'est en partie parce que je traite ma magie comme des sciences, et je ne crois pas que nous comprendrons un jour complètement toutes les lois de la science.
L'allomancie, la féruchemie et l'hémalurgie s'appuient toutes sur des principes de la chimie et de la thermodynamique. La méthode scientifique pourrait facilement être appliquée, puisque les trois systèmes magiques fonctionnent comme des pratiques prévisibles qui, si elles étaient reproduites en laboratoire, produiraient systématiquement des résultats identiques. Tout le monde ne peut pas accéder à la magie. Au lieu de cela, la capacité d’utiliser l’un des trois systèmes est transmise par la génétique.
Plutôt que de générer de l'énergie à partir de rien, les Allomanciens tirent leur énergie du domaine spirituel et la canalisent à travers les métaux. La composition moléculaire d'un métal donné détermine le type spécifique d'énergie auquel un Allomancien peut accéder et les pouvoirs correspondants qu'il débloque. La pureté joue un rôle crucial : des impuretés mineures peuvent considérablement altérer, voire endommager, les capacités d'un Allomancien. Lorsque deux métaux ou plus sont combinés dans un alliage, l’effet résultant change en fonction de la proportion de chaque composant. L'ingestion d'un métal inapproprié peut entraîner une intoxication aux métaux lourds.
De plus, la troisième loi du mouvement de Newton façonne le fonctionnement des Coinshots et des Lurchers. Ils sont capables de pousser ou de tirer des objets plus légers qu’eux, mais tout objet ayant une masse plus grande exercera sur eux une force égale. Dans le même temps, les individus pratiquant la féruchemie peuvent stocker et transformer l’investiture, la masse et l’énergie, mais ils sont incapables de générer ou d’éliminer quoi que ce soit. Cette contrainte reflète effectivement la première loi de la thermodynamique.
Au-delà de cela, de nombreux pouvoirs exercés par les utilisateurs de magie s'inspirent d'idées pseudoscientifiques telles que le contrôle mental, les sens accrus et la télékinésie. Ces concepts servent de terrain commun entre la fantasy et la science-fiction. En plus de cela, Era 2 explore l’intersection de la magie et de la technologie, un thème incontournable du genre science-fiction.
Tous les systèmes de magie dure ne sont pas scientifiques
Brandon Sanderson aime clairement mélanger les principes scientifiques avec des concepts magiques lors de la conception de ses systèmes magiques, un trait visible dans la plupart de ses romans Cosmere. Bien que certains puissent affirmer que tout système de magie dure adhère intrinsèquement aux lois scientifiques, Brandon Sanderson s'est directement opposé à cette hypothèse dans son essai La première loi de Sanderson. Il a noté :
[En] appelant quelque chose "Hard Magic", je n'insinue pas que cela doit suivre les lois de la science, ni même qu'il doit y avoir des explications sur POURQUOI les gens peuvent utiliser cette magie. Tout ce dont je parle, c'est de la compréhension du lecteur de ce que la magie peut FAIRE.
Trois exemples particuliers me viennent à l’esprit où la magie opère selon des règles, des restrictions et des limites rigides sans jamais être interprétée comme de la science-fiction. Les séries de livres de Jim Butcher, Codex Alera et The Old Kingdom, appartiennent toutes deux directement à la catégorie de la magie dure. Chacun fournit des règles sans ambiguïté régissant le fonctionnement de la magie et les contraintes existantes. En tant que lecteur, vous pouvez anticiper ce qui se passe lorsque les personnages canalisent leur pouvoir en fonction de ces paramètres établis. Cela dit, aucune des deux séries ne ressemble à une émanation d’une véritable science ou même d’une pseudoscience. Je dirais également que le système de magie dure largement salué dans Avatar : le dernier maître de l'air correspond à ce moule.
Mistborn de Brandon Sanderson démontre à quel point la frontière entre fantasy et science-fiction est mince
D’après tout ce que j’ai lu et entendu sur Brandon Sanderson, je ne trouve aucune indication que l’auteur ait eu l’intention de créer un récit science-fantasy jusqu’à Era4, qu’il s’agisse de la direction cyberpunk qu’il envisage mais sur laquelle il n’a pas encore décidé, ou de la voie confirmée de l’opéra spatial. Au lieu de cela, il semble tirer une plus grande satisfaction de la construction de systèmes rigides de magie dure, en s'appuyant sur la science à cette fin, tandis que d'autres gravitent vers la philosophie et le mysticisme.
Néanmoins, cela illustre à quel point les frontières entre les genres peuvent être ambiguës. Lors de la diffusion de célébration du 20e anniversaire de Mistborn sur YouTube, Sanderson a proposé sa propre définition de la science-fantastique, la décrivant comme un mélange de tropes narratifs d'un genre et de tropes esthétiques de l'autre. Il a également ouvertement admis que la frontière est floue et que les histoires occupent tout un spectre. Voici ce qu’il avait à dire à propos de la division :
Cette ligne de démarcation, en réalité, quand nous arrivons à ces genres, c'est : « Qu'en dites-vous ? C'est l'auteur qui décide. C’est le public qui décide. Évidemment, d’un côté il y a la science-fiction dure et de l’autre il y a les quêtes fantastiques traditionnelles, et nous pouvons les mettre dans leurs boîtes assez facilement. Tout ce qui se trouve entre les deux est flou. Je ne pense pas que cela soit très important, et je pense aussi que les deux peuvent être les deux. Je pense qu'une grande partie de la science fantastique – Star Wars est une science-fiction fantastique. Est-ce l'un ou l'autre ? Non, c’est une science-fiction fantastique… Je ne sais même pas si c’est une science-fiction fantastique. Je pense que c’est juste un mélange de fantasy et de science-fiction.
Mistborn semble défier toute catégorisation, et cette tendance est appelée à s'intensifier à mesure que la série progresse avec des changements de genre délibérés. L’ère 1 s’est davantage penchée vers la fantasy traditionnelle tout en incorporant des éléments de science-fiction, et chaque époque suivante la rapproche du point médian. En fin de compte, le talent de Brandon Sanderson pour transcender les frontières et mélanger les genres est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles il se classe parmi les principaux auteurs de notre génération.
