6 meest verboden YA-boeken aller tijden, uitgelegd

Jeugdliteratuur is een proeftuin geworden voor de censuurstrijd in de Verenigde Staten. Van baanbrekende titels die het genre een nieuwe vorm gaven tot hedendaagse klassiekers: deze boeken staan ​​sinds de eerste keer dat ze voor het eerst in de schappen lagen centraal in de controverse.

Moet een titel als *The Perks of Being a Wallflower* op de plank liggen onder YA of onder fictie voor volwassenen? Is *Ben jij daar God? It's Me Margaret* te veel voor een bepaalde leeftijdscategorie? Dit zijn het soort vragen die verhitte discussies veroorzaken tijdens vergaderingen van schoolbesturen, openbare bibliotheken en gemeentehuizen in het hele land. Elke roman die hier wordt vermeld, verlegt op zijn eigen manier de grenzen van het vertellen van verhalen voor jongvolwassenen, en juist die stoutmoedigheid heeft ervoor gezorgd dat ze een belangrijk doelwit zijn geworden voor mensen met een censuurgevoel.

Door te onderzoeken wat deze boeken precies in de kijker zetten en hoe ze de veren in de war brengen – en te begrijpen waarom ze de onderscheiding hebben verdiend als de meest betwiste titels in de geschiedenis van YA – kunnen lezers een dieper inzicht krijgen in wat het genre voor zijn publiek betekent en hoe het huidige landschap van boekenverboden eruit ziet in het hedendaagse Amerika.

The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian* behoort tot de meest getargete jongvolwassenenromans van de 21e eeuw. Het verzekerde zich van de nummer 1-positie op de lijst van 'meest uitgedaagde' van de American Library Association voor de periode 2010-2019, en het is waarschijnlijk klaar om ook in het huidige decennium een ​​positie in de top 10 te behouden.

Net als veel titels op deze lijst, en de meeste opvallende werken in de YA-categorie, volgt de roman van Alexie een coming-of-age-boog, waarbij de auteur weigert de harde realiteit van de ervaring te romantiseren of te verzachten. Dit geldt met name als het gaat om het leven in het Spokane Indianenreservaat en de ingewikkelde uitdagingen van het volwassen worden als inheems individu in het hedendaagse Amerika. Bijgevolg heeft *The Absolutely True Diary* aanleiding gegeven tot discussie vanwege de opname van godslastering, afbeeldingen van middelenmisbruik en seksuele verwijzingen, naast de politieke thema's.

Wat de complexiteit nog groter maakt, is dat de beschuldigingen van seksuele intimidatie tegen de auteur een schaduw werpen op de nalatenschap van het boek nu het zijn twintigste verjaardag nadert. Deze kwesties hebben geleid tot extra uitdagingen voor *Het absoluut ware dagboek van een parttime Indiër*, waardoor de status van het boek onder de meest verboden en betwiste YA-boeken aller tijden effectief is bevestigd.

Op zoek naar Alaska is een andere kaarttopper. Het stond op de vierde plaats in het algemeen klassement van de ALA-lijst "Most Challenged From 2010-2019", en binnen enkele jaren claimde het de nummer 1-positie in 2015, een volledig decennium na de publicatie ervan. Zelfs meer dan tien jaar later wordt de roman nog steeds vaak uitgedaagd vanwege zijn weergaven van tienerseksualiteit, alcoholgebruik en de dood.

De belangrijkste reden waarom mensen Looking for Alaska willen verbannen uit schoolcurricula en YA-bibliotheeksecties is een seksuele ontmoeting tussen de twee hoofdpersonen. Hoewel het slechts een handvol pagina's beslaat, heeft deze scène tot grote controverses geleid in schooldistricten in het hele land. Critici hebben ook kritiek geuit op het grof taalgebruik, de subversieve humor en de informele afbeeldingen van rokende en drinkende tieners in het boek.

Zonder plotdetails of de latere tv-series weg te geven, vormt alcoholgebruik door minderjarigen een centraal element van het verhaal. Voorstanders van Looking for Alaska hebben het gezien als een publieke waarschuwing over alcoholgebruik, maar critici zijn van mening dat de volwassen thema's en de algehele toon van de roman een veel grotere reden vormen om het uit de jeugdrubrieken te weren.

The Perks of Being a Wallflower behoort tot de meest gevierde YA-boeken van de afgelopen dertig jaar, waardoor het ook vaak een doelwit voor uitdagingen is. Redenen die door de censuur worden aangehaald, zijn onder meer vermeldingen van zelfmoord en seksueel misbruik van kinderen, afbeeldingen van tienerseksualiteit en de afbeelding van drugs- en alcoholgebruik door minderjarigen.

De roman, gepubliceerd in 1999, werd al snel een toonaangevende vermelding op de ‘Most Challenged’-lijst van de American Library Association voor de daaropvolgende 25 jaar. Het stond op de tiende plaats van de ALA-lijst ‘Top 10 van meest uitgedaagde boeken uit de jaren 2000’ en zakte vervolgens vier plaatsen in de versie uit 2010 – waarschijnlijk onder invloed van de populariteit van de verfilming uit 2012. Toch blijft het werk een frequent doelwit; Vorig jaar legde Utah een landelijk verbod op de roman op al zijn openbare scholen op.

Er komt een opvallend patroon naar voren: de boeken die de meest onverbloemde weergaven van het tienerleven geven, zijn precies de boeken die velen proberen weg te houden van jonge lezers. ‘The Perks of Being a Wallflower’ is een van de meest prominente moderne voorbeelden.

Hoewel de status ervan de afgelopen twintig jaar is afgenomen, werd *The Chocolate War* in de jaren negentig en 2000 herhaaldelijk genoemd als een van de meest omstreden titels in de Verenigde Staten; het werd vierde op de ‘90s Top10’-lijst van de ALA en steeg in de jaren 2000 naar de derde plaats in het algemeen klassement, en veroverde zelfs de nummer één plek in 2004 – dertig jaar na de eerste release.

Het boek van Robert Cormier debuteerde te midden van een golf van literatuur voor jongvolwassenen, een tijd waarin de categorie zich ontwikkelde naar zijn hedendaagse vorm, waarbij werken voor jongere lezers serieuzere – en dus meer provocerende – tonen aannamen. Toch kwam zijn hoogtepunt als vaak uitgedaagd werk vele jaren later, waarschijnlijk omdat de roman bij zijn oorspronkelijke groep lezers bleef, van wie velen zich later tegen de aanwezigheid ervan op de boekenplanken van hun eigen kinderen verzetten.

Wanneer ze bezwaar maken tegen *The Chocolate War*, wijzen critici doorgaans op de bekende zorgen: seksuele inhoud, grof taalgebruik, opstandige thema's en wat zij ongepast achten voor de doelgroep van het boek. Verdedigers beschouwen het echter als een hoeksteen van YA-fictie – een literair meesterwerk waarvan de bekendheid geleidelijk aan uit de publieke erkenning verdwijnt.

Go Ask Alice is zonder twijfel een van de donkerste passages in de literatuur voor jongvolwassenen. Toen het begin jaren zeventig voor het eerst in de schappen lag, werd het op de markt gebracht als het echte dagboek van een voortvluchtige tiener en drugsgebruiker. Hoewel die bewering onjuist was, waren het harde realisme en het treurige onderwerp van het verhaal overtuigend genoeg om destijds veel lezers voor de gek te houden. Zelfs 55 jaar na zijn debuut blijft het een van de meest herkenbare werken in het YA-genre, terwijl het tegelijkertijd het meest besproken is.

Hoewel de roman duidelijk bedoeld is om een anti-drugsboodschap over te brengen, heeft de grafische weergave van ernstig middelenmisbruik en de daaruit voortvloeiende gevolgen ervoor gezorgd dat de roman vaak het doelwit is van censuur. Het opnemen van seksuele thema's en mishandeling als verhalende elementen draagt ​​bij aan de controverse. Hoewel Go Ask Alice drugs, seks of andere intense inhoud niet viert of verheerlijkt, is de openhartige behandeling van deze onderwerpen voldoende reden voor tegenstanders om de aanwezigheid ervan in openbare bibliotheken en de adoptie ervan in schoolcurricula aan te vechten.

Go Ask Alice behoort tot de meest betwiste titels van de afgelopen halve eeuw. Het is vrijwel onmogelijk om hedendaagse YA-literatuur of het landschap van moderne literaire censuur te bespreken zonder dat Alice een centraal onderdeel van het gesprek wordt.

Ben je daar God? It's Me Margaret is een mijlpaal in de jeugdfictie. De titel is meteen bekend, zelfs voor lezers die het boek nog niet hebben geopend. De afgelopen 56 jaar is er vrijwel eindeloos op gezinspeeld en vervalst. De roman was baanbrekend toen hij verscheen, een factor die hem ook vaak tot een doelwit van censuur maakte.

Sommige recensenten hebben kritiek geuit op de roman van Judy Blume omdat deze een onwrikbare kijk biedt op een pre-tienermeisje dat de puberteit doorkruist, en op de ‘geloofscrisis’ van de hoofdpersoon die in het hele verhaal wordt onderzocht. De vraag “Ben jij daar God?” is een oprechte zorg voor Margaret, die zowel fysiek als mentaal groeit naarmate het verhaal zich ontvouwt.

Het boek van Blume is in de loop der jaren geleidelijk gedaald op de lijst van 'meest uitgedaagde' titels van de ALA, maar het blijft zo nu en dan voor controverse zorgen. Over het geheel genomen heeft het een aanzienlijke invloed uitgeoefend op het Young Adult-genre, en die invloed brengt regelmatig uitdagingen met zich mee, die geen van allen de positie ervan in de Amerikaanse literaire cultuur hebben verminderd.