Degenen die BlizzCon dit jaar volgen, zullen zien dat Hearthstone zich op nieuw terrein begeeft. De game introduceert niet alleen zijn eerste nieuwe klasse in zes jaar, de Monk, maar lanceert ook de uitbreiding Reign of the Black Empire, die de verhaallijn millennia terug verschuift naar het tijdperk van de Old Gods.
Hearthstone is opgenomen als een gratis update en introduceert een nieuwe verhalende hub met de titel 'The Journey', ontworpen om de betrokkenheid van spelers bij de overlevering meer dan ooit te verdiepen. Bovendien bereidt de Battlegrounds-modus zijn eigen reeks onverwachte elementen voor.
We spraken met Principal Game Designer John McIntyre en Battlegrounds Lead Designer Mitchell Loewen over het traject van de game na de Reign of the Black Empire.
Met voorzichtigheid navigeren door de oude goden
NEUTRAL_BE_017t5_enUS_ArmyofNZoth-129205_NORMAL-1
De belangrijkste update die is geïntroduceerd in Battlegrounds in Reign of the Black Empire is de toevoeging van het miniontype Aberration. Deze eenheden krijgen daadwerkelijk voordelen als ze sterven, waardoor ze je Oude God kunnen oproepen en extra effecten kunnen activeren.
Toen hem werd gevraagd hoe het team de essentie van de Old Gods vastlegde, begon Loewen gretig met het bespreken van de overkoepelende ontwerpfilosofie van Battlegrounds nu we richting 2027 gaan:
Ja, ik denk dat het over het algemeen ons belangrijkste doel is om spelers voortdurend verschillende ervaringen te bieden als we aan Battlegrounds werken. We willen proberen zoveel mogelijk variatie te hebben, zowel van wild tot wild als van seizoen tot seizoen. Dat er altijd iets nieuws te ontdekken en te beleven valt. Met ons meest recente seizoen als voorbeeld hadden we duistere geschenken als seizoensmonteur. We hadden activatie als nieuw trefwoord, maar we hadden ook snuisterijen uit voorgaande seizoenen die bleven hangen, met nieuwe snuisterijen om mee te spelen, en ik denk dat dit een heel goede gelegenheid was om spelers [verschillende ervaringen] te geven. En met BlizzCon hebben we nu een minion-type aangekondigd dat naar de game komt. Het is gewoon een andere manier om met al die systemen in een nieuwe context om te gaan, omdat je interessante strategieën kunt spelen met behulp van die aberraties, maar ook zoiets als een menageriestrategie kunt doen, waarbij je verschillende typen speelt, en het zal alle kaarten die al in het spel aanwezig zijn, in een nieuwe context plaatsen.
Toen ik dieper inging op Aberrations, vroeg ik hoe de ontwikkelaars erin slaagden een gloednieuw minion-type te integreren, ondanks de toch al aanzienlijke complexiteit van het spel:
Het is alweer een tijdje geleden dat we een nieuwe minion-factie hebben geïntroduceerd. De meest recente toevoeging was de Undead, die naast *March of the Lich King* arriveerde, waarna we even pauzeerden om onze favoriete selectie van tien verschillende typen te behouden. Hoewel de game al aanzienlijke diversiteit biedt, was de Black Empire-update een ideaal moment om aan te sluiten bij de ontwikkelingen in de Constructed-modi. Gezien het gedeelde enthousiasme van het team voor de Old Gods, ontstond het idee om deze entiteiten in Battlegrounds te integreren.
We kregen ook exclusieve inzichten in de werking van Aberrations en hoe de Old Gods individuele wedstrijden zullen beïnvloeden. De ontwerpfilosofie voor Aberrations lijkt zeer ambitieus en streeft naar sterke compatibiliteit met Menagerie-strategieën. Deze aanpak geeft de voorkeur aan het gebruik van volgelingen van verschillende typen in plaats van zich te houden aan een ‘mono’-build met één factie:
Het centrale mechanisme dat Aberraties vergezelt, is een eigen sleutelwoord dat bekend staat als Godheid. In de praktijk wordt aan het begin van elke wedstrijd willekeurig een godheid geselecteerd voor de hele lobby. Bij de lancering zijn er twee beschikbare goden: C'Thun en Y'Shaarj. Zodra tijdens gevechten drie vriendschappelijke Aberraties zijn vernietigd, wordt je Oude God wakker en gaat hij de strijd aan om je positie te ondersteunen. Elke entiteit beschikt over een aparte speelstijl en unieke vaardigheden. Wanneer C'Thun bijvoorbeeld wordt opgeroepen, verdeelt het zijn macht over alle andere volgelingen op je bord, wat een substantiële boost biedt en potentiële synergieën creëert met facties zoals Dragons. Omgekeerd wekt Y'Shaarj de eerste twee aberraties weer op die in die specifieke gevechtsfase zijn omgekomen, een functie die uitzonderlijk goed samengaat met Deathrattle-synergieën. In combinatie met een personage als Titus Rivendare krijg je extra voordelen en heb je minder dagvaardingen nodig; bovendien kun je samenwerken met Menagerie-volgelingen van verschillende typen om specifieke, interessante eenheden weer tot leven te wekken. Bijgevolg komt er een breed scala aan meeslepende synergieën beschikbaar, ongeacht welke Oude God je tegenkomt.
Naga is uit (voorlopig), aberraties zijn in
PRIEST_BE_EVENT_102_nlUS_DarkTerraforming-132673_NORMAL-1
Gezien het feit dat de kennis van de Old Gods een enorm element is voor *Warcraft* als franchise (meer dan alleen *Hearthstone*), heb ik het verder onderzocht en ontdekt dat het ontwikkelingsteam directe gesprekken voerde met de opperheren van *World of Warcraft*. McIntyre bevestigde: “Ja, we hebben een aantal ontmoetingen gehad met het World of Warcraft-team. Een groot deel van het proces vindt plaats met artiesten die een heleboel ideeën genereren.
Voor degenen die de details volgen: Aberrations vertegenwoordigt het 11e minion-type in *Hearthstone* Battlegrounds, een aantal dat het team om verschillende strategische redenen wil beperken tot 10. Bijgevolg zal de Naga-factie, althans voorlopig, worden verwijderd.
Wat kunnen spelers verwachten als de Naga terugkeren? Volgens Loewen debuteren ze misschien met een frisse esthetiek: "Ja, ze zouden waarschijnlijk terugkomen met veranderingen. Ik betwijfel of we ze zonder enige iteratie terug zouden brengen. Er zouden op zijn minst waarschijnlijk dingen terugkomen naar Naga, maar wie weet? Misschien zullen ze een belangrijkere verandering ondergaan. We zullen het weten zodra ze terugkomen.
Het is belangrijk op te merken dat dit geen permanente verwijdering is, omdat de Naga uiteindelijk weer zullen verschijnen: "We denken dat dit iets meer seizoensgebonden is. We hebben nog geen exacte [tijdlijn] bedacht. Dat is een deel van de reden waarom we naar feedback willen luisteren. Als spelers die grote momenten willen hebben als ze terugkomen, kunnen we dat doen. Voorlopig gaan ze een tijdje weg, maar als ze terug beginnen te komen, zullen we dat uiteraard [laten weten].
Tot nu toe lijken de vooruitzichten van Hearthstone veelbelovend. Er wordt verwacht dat de nieuwe klasse de competitieve meta zal vernieuwen, een verandering die al een tijdje niet meer heeft plaatsgevonden. De Journey-uitbreiding zou als lokmiddel moeten fungeren voor nieuwe spelers die zich minder verbonden voelen met de game, en uiteraard wordt Battlegrounds nog steeds aangeboden.
