De uitstapjes van Magic: The Gathering naar Midden-aarde waren de afgelopen jaren enkele van de meest opwindende sets. Naast het feit dat de immens rijke wereld die Tolkien wist te construeren de techneuten bij Wizards of the Coast alle munitie geeft die ze nodig hebben om echt solide kaarten te maken, geeft de unieke stijl van de illustraties in de boeken (en films) hen een geweldig palet om mee te werken voor verzamelaars.
Met de set in het wild en nu we wat tijd hebben gehad om tot rust te komen, gingen we om de tafel zitten met hoofdspelontwerper Gavin Verhey om alles te bespreken wat er in de release van The Hobbit zat, en om precies te weten te komen wat spelers kunnen verwachten van die speciale kenmerkende kaarten in de komende Star Trekdrop.
Een wereld rijker dan welke andere dan ook
Iedereen die de Tolkien-aanpassingen op de voet volgt, weet dat de filmaanpassingen van The Hobbit aanzienlijk meer verdeeldheid zaaiden dan The Lord of the Rings (hoewel zelfs dat destijds zijn controverses kende). Als zodanig was het waarschijnlijk voor velen een opluchting toen deMTGadaptation ervoor koos om het originele boek centraal te stellen, samen met het artwork dat de verschillende edities door de jaren heen definieerde.
"We hebben op de set met Middle-earth Enterprises samengewerkt en we hadden veel kanten op kunnen gaan", legt Verhey uit. "We hadden de licentie om de boeken te maken en, eerlijk gezegd, voor mij is The Hobbit-boek The Hobbit. Dat is The Hobbit die we kennen, waar we van houden en waar we over nadenken. We hebben het boek echt pagina voor pagina doorgenomen en doorgenomen in een poging erachter te komen wat we erin moesten stoppen, maar het betekende ook dat we met onze kaarten en personages ze een beetje opnieuw moesten bedenken. Het is niet alleen de gelijkenis van een acteur op het scherm, het is onze versie van Gollum, onze versie van Bilbo, en ik denk dat dat is ook heel leuk."
Niet alleen dat, maar de beperkte reikwijdte van The Hobbit, die voor het eerst werd gepubliceerd lang vóór de grote trilogie, gaf de ontwerpers feitelijk meer vrijheid, niet minder. 'Met The Lord of the Rings neem je drie iconische fantasieboeken die groot zijn en condenseert ze in één enkele Magic-set, dus we moesten een aantal dingen op de vloer van de montageruimte achterlaten. We kregen er veel in, maar ik moest dingen op de vloer van de montageruimte achterlaten, terwijl we dat met The Hobbit echt konden laten ademen', zei Verhey.
"Pagina voor pagina gaan en zien wat er nog in het verhaal zit, en dat is geweldig, want je krijgt niet alleen de personages waar je van houdt, zoals Bilbo, Gandalf enzovoort, maar je krijgt ook een paar schattige kleine stukjes van de wereld. Je krijgt een paar beren die gewoon rondhangen, je krijgt iets bijen. Ik hou van die zin uit Beorns tuin, dus die hebben we erin gestopt. Ik denk dat dat de wereld echt op een bevredigende manier heeft opgebouwd."
The Hobbit is een geweldige set voor nieuwe spelers
Het is geen geheim dat er genoeg Magic: The Gatherings-sets zijn die niet echt zouden dienen als geweldige introductie tot het spel voor nieuwe spelers. Hoewel veel van de meer complexe releases van buiten het bereik van Universes Beyond komen, is The Hobbit echt een zeer geschikte set voor degenen die onlangs voor het eerst in de game zijn verschenen. Zoals Verhey uitlegt, was dit absoluut een bewust onderdeel van het ontwerp van de set.
“Er zijn nog steeds enkele rares en Mythics die gekke dingen doen en bananendingen doen, maar veel mechanica zijn heel toegankelijk. Als je het vergelijkt met de set van The Lord of the Rings van een paar jaar geleden, zijn de mechanica in die set, zoals The Ring Tempts You, een stuk complexer dan wat hier aan de hand is”, legt Verhey uit.
“Ik zeg niet dat het eenvoudig is om te spelen. De games zijn nog steeds dynamisch en er gebeurt veel, maar Amass Goblins, Recruit en zelfs Storied (mechanismen die in de set voorkomen) zijn allemaal dingen die vrij gemakkelijk te benaderen en op te pikken zijn. Bij het ontwerpen van games denken we graag aan dingen op een complexiteitsschaal van één tot en met vijf, en sommige sets zouden complexer moeten zijn.
“Ik zal je een goed voorbeeld geven. We staan op het punt naar Reality Fractured te gaan, wat onze volgende Magic in-world set is en dat is de sluitsteen van dit enorme verhaal waar Jace naartoe heeft gewerkt. En als gevolg daarvan verwachten we dat veel van de rechthebbende spelers van deze set zullen houden en erin zullen duiken. Dus we gaan er wat meer over geven op het gebied van complexiteit, toch? We gaan dat echt inzetten voor de ervaren fans. Dat is meer een vier op vijf op de complexiteitsschaal. De Hobbit, aan de andere kant, gaan we een beetje afzwakken. Het is meer een twee op vijf op de complexiteitsschaal. Het is niet helemaal eenvoudig, maar het is een beetje aan de andere kant van het spectrum.
Mechanica die blijven bestaan
De release van The Hobbitset brengt ook verschillende nieuwe en relatief nieuwe mechanismen met zich mee, waarvan sommige in het bovenstaande antwoord zijn genoemd. Gelukkig zullen deze grotendeels geen flits in de pan zijn, en spelers kunnen verwachten dat ze de meeste, zo niet alle, in toekomstige sets zullen zien, hoewel sommige weliswaar een stuk meer niche zullen zijn dan andere.
"Storied en Recruit zijn allebei nieuw. Amassed Goblins is technisch gezien een beetje nieuw, hoewel Amassed een terugkerend monteur is. En dan verschijnt Hone hier voor de eerste keer, hoewel ik blij ben je te kunnen vertellen dat Hone ook in de toekomst zal verschijnen. Amass hebben we al verschillende keren gebruikt. Het is een fantastisch mechanisme om te laten zien hoe legers groeien. Ik weet niet of Amass Goblins specifiek [weer zal verschijnen], maar ik kan bijna garanderen dat je het zult zien meer Vergaren in de toekomst. Dat gaat gebeuren”, legt Verhey uit.
"Recruit is hier iets nieuws. Dit is een geheel nieuwe monteur. Het is een riff op Connive, een andere monteur waarbij je een kaart trekt en een kaart weggooit om een bonus te krijgen. Ik denk dat het best goed speelt. Ik denk dat mensen het leuk lijken te vinden. De naam is vrij algemeen. Ik kan me helemaal voorstellen dat we het in een toekomstige set gebruiken. Ik heb er geen slam dunk-plek voor, maar het is een leuke monteur die je zeker terug kunt brengen.
“Storied is veel specifieker voor wat hier aan de hand is. Hoewel het geen naam heeft die noodzakelijkerwijs verbonden is met The Hobbit, is de zorg voor artefacten, legendarische wezens en sagen heel specifiek iets dat een bepaalde set vereist om te gebruiken. Ik zeg niet dat het niet ergens anders kan verschijnen, maar het is veel meer een nichemechanisme. Ik zou niet verwachten dat ik er in de toekomst heel veel van zou zien.
"Eindelijk, Hone. Hone is iets dat voortkwam uit een hackathon. Binnen het game-ontwerp hebben we deze hackathons waar we ongeveer anderhalve week doorbrengen met het uitwerken van nieuwe ideeën. We hadden een op de mechanica gericht idee, en een van de ideeën was: wat kan Red doen om dat op te bouwen? Dus dat ontstond een aantal jaren geleden tijdens een hackathon, en we hadden eindelijk een plek om het in The Hobbit te plaatsen. Je zult zien dat het in de toekomst ook meer wordt gebruikt."
Volgende, Star Trek
De volgende grote stap voor MTG's Universes Beyond is de release van de Star Trekscope, en niet alleen is de reikwijdte aanzienlijk groter dan die van The Hobbit, maar er zijn ook enkele werkelijk unieke kenmerken die er een set als geen ander van kunnen maken. Bovenaan die lijst staan de handtekeningkaarten, met de hand ondertekend door acteurs uit verschillende iteraties van de show. Zoals Verhey uitlegt, hebben ze echt alles uit de kast gehaald om gegarandeerd verzamelobjecten te worden.
“Star Trek viert dit jaar zijn 60e verjaardag en er is 60 jaar aan content die we hebben geprobeerd om daar te komen. Er zijn meer Star Trek-afleveringen dan Magic-kaarten en alle producten bij elkaar, dus dat is iets om over na te denken. We kunnen letterlijk niet elke afzonderlijke aflevering op een kaart zetten, zelfs als we dat zouden willen. Er is veel materiaal om door te nemen en het was logisch om iets uitgebreids te doen. Star Trek is ook zo’n fundamenteel stukje nerdcultuur, toch? dat.
"We hebben alles van alle 60 jaar vastgelegd. Sorry, niet letterlijk alles. We hebben elke show van alle 60 jaar vastgelegd, alle dingen waar spelers van houden. We willen ervoor zorgen dat we dat allemaal in de set onthouden. Het belangrijkste wat ik wil benadrukken over de Signature-kaarten is dat het iets is dat we nog nooit eerder met wat dan ook hebben gedaan. We hebben de kaarten letterlijk bij de acteurs gekregen en ze hebben ze stuk voor stuk fysiek laten ondertekenen.
“In onze boosterpakketten bijvoorbeeld, op de kunstkaarten, staat soms een gedrukte handtekening, of in THBV en Ninja Turtles hebben we een gedrukte handtekening op sommige van die headliner-kaarten, maar deze zijn letterlijk met de hand ondertekend. William Shatner en Kate Mulgrew voor Janeway en Patrick Stewart enzovoort hebben deze kaarten letterlijk met de hand ondertekend, wat behoorlijk verbazingwekkend is.”
Magic: The Gathering voelt echt alsof het zich op een net zo goede plek bevindt als in jaren, en een deel daarvan is hoe goed uitgebalanceerd de sets zijn geweest. Nu Star Trekset een stuk breder is dan de meeste die we de laatste tijd hebben gezien, zal het interessant zijn om te zien of de klachten over verzadiging weer de kop opsteken.
