I sine tidligere funksjoner DéficitandChicuarotes taklet Gael García Bernal klassestratifisering, økonomisk ulikhet og moderne meksikanske samfunnsspørsmål med en selvsikker blanding av tragedie og humor. Hans nyeste regiinnsats, Hombre al agua, ser skuespilleren som ble regissør undersøke konsepter gjennom en fortelling som, mens den av og til vandrer, til slutt leverer et kraftig samlingsrop og en skarp anklage om hvordan de velstående rov på de nødlidende.
Med premiere i Nord-Amerika på Toronto International Film Festival i 2026, sporer Hombre al agua Camilo (García Bernal), en lavprofilert livredder som redder den meksikanske gründeren Abel (Jorge Salinas) fra å drukne. Uendelig takknemlig tilbyr Abel Camilo en stilling tilbake i Mexico, hvor den cubanskfødte mannen raskt går opp til en lederstilling i Abels selproduksjonsbedrift.
Samtidig gifter Camilo seg med Abels datter Juana (Esmeralda Pimentel), og de ønsker et barn velkommen og slår seg ned på en ekspansiv landlig eiendom. Likevel dukker det opp sprekker i det som ser ut til å være en idyllisk tilværelse når Abels forventningsfulle elsker Silvina (Natalia Oreiro) og den brasilianske skuespillerinnen Fabiana (Débora Nascimento) kommer for å bo hos husholdningen.
Hombre al Agua illustrerer at de nyrike ikke kan unnslippe sine ydmyke røtter
På et tidspunkt i Hombre al agua uttaler en karakter: "Du er det du får andre til å tro, til de fanger." Denne enkeltlinjen innkapsler mye av det García Bernal håper å formidle i filmen sin, som utspiller seg i en verden fylt til randen av ufølsomme, selvopptatte individer. Det virker som om Camilo er den eneste personen i ensemblet med en fnugg av empati, ettersom de andre bruker hyggelige greier og påstått vennlighet for å få det som de vil.
Det krever ikke mye oppmerksomhet å gjenkjenne hva García Bernal sier om objektiveringen av de fattige av de velstående. Camilo, til tross for at han har en godt betalt jobb, giftet seg med en vakker arving og bor i et luksuriøst hjem, kan aldri rokke ved hans magre begynnelse. Abel, Juana og mange andre behandler ham fortsatt som den stakkars cubanske livredderen, som er der for å bli brukt og avhengig av. Uansett hvor hardt Camilo prøver å spille rollen som en velstående leder, er det den sikre, tragiske følelsen av at han alltid vil bli sett på som mindreverdig.
García Bernal holder hovedpersonens indre opplevelse av slik mishandling stort sett skjult. Camilo fremstår som ulykkelig og fortvilet gjennom hele filmen, men i mangel av noen å formidle følelsene sine til, forblir han en litt følelsesmessig fjern hovedperson å følge. García Bernals naturlige likeverdighet som skuespiller bærer mye av vekten til en karakter som ser ut til, kanskje av design, å være så kakeskjærende og utskiftbar som mulig. De fleste er Camilos, snarere enn Abels og Juanas. Som sådan, i stedet for å gjøre ham til en svært idiosynkratisk karakter, velger García Bernal mer et blankt ark av en hovedperson, en som publikum kan projisere sine erfaringer med rikdomsulikhet på.
Hombre Al Agua snirkler seg gjennom en løst strukturert historie
Med lite plott, går Hombre al agua litt målløst gjennom sin løst strukturerte historie. Det er ingen konflikt eller antagonist, i det minste i tradisjonell forstand, som etterlater mye av filmen for å skildre Camilos stille eskalerende frustrasjon mens han er omgitt av et kollektiv av individer blottet for respekt for andre. Samtalene hans med Silvina, Abels gravide elskerinne, virker som om de kan føre til en form for narrativ fremdrift eller gnist, men García Bernal har dette forholdet til å tjene som en rød sild, snarere enn et vesentlig element i historien hans.
Mer substans kommer fra Camilos interaksjoner med kona Juana, en ekspert stavhopper som er fast bestemt på å lage en film om livet hennes. For å gjøre det ønsker hun Fabiana, en brasiliansk metodeskuespillerinne, velkommen inn i hjemmet deres, og henviser Camilo til et snusket gjestehus sammen med den lille babyen deres. I likhet med Silvina fremstår Fabiana som om hun vil sette historien i gang på grunn av hennes potensielt destabiliserende tilstedeværelse i husholdningen, men fremstår på samme måte som halvferdig som et element i den bredere fortellingen.
Heldigvis viser Juana og Camilos forhold seg mer fascinerende, spesielt ettersom førstnevntes vekt på å skape en sannferdig filmatisering av livet hennes på humoristisk vis motsier hennes insistering på at filmen ikke vil nedverdige Camilo. Uten mye innsikt i hans indre arbeid, er det vanskelig å fordype seg fullstendig i Camilos kampvansker og ha empati for hans situasjon. Skjønt, kontrasten mellom Juanas utrolig uvitende selvopptatthet og Camilos evig forbløffede oppførsel gir en lett, konsekvent latter.
Gael García Bernal tilbyr en leksjon alt du trenger å høre
Mens fortellingen til å begynne med snubler gjennom Camilos romantiske forviklinger og et tynt skissert delplott angående en arbeidsstreik på Abels lager, finner *Hombre al agua* sin rytme i sluttakten, og lar dens tematiske tyngde gi gjenklang. I det meste av spilletiden sporer García Bernal en karakter som streber etter å transcendere sitt tidligere jeg, men regissøren utvider til slutt dette fokuset til å kritisere de utallige personlighetene individer adopterer for å klatre på den sosiale rangstigen.
Filmskaperen nøler ikke med å fremstille overklassen som kalde voktere av et splittet samfunn. Selv de som tar til orde for moralske årsaker, skjuler ofte baktanker, og utfører raushet i stedet for å praktisere det. Selv om den avsluttende sekvensen kan ha truffet hardere med en mer følelsesmessig flyktig hovedrolle, lander den fortsatt på en kraftig, dvelende tone som vedvarer langt utover sluttkredittene. García Bernal konstruerer ikke bare en film, men et rop som oppfordrer publikum til å unnslippe burene skapt av de velstående – og av seg selv – for å forfølge liv basert på autentiske verdier og tilfredshet.
Selv om *Hombre al agua* mangler den grove, urokkelige kanten som finnes i García Bernals tidligere regiverk, gjør den anerkjente meksikanske skuespilleren og filmskaperen et verdig forsøk på en distinkt tilnærming med sin tredje spillefilm. Mens filmen føles buktende, altfor diffus og sviktet av flere svake åpninger, skinner den til syvende og sist som et kunstverk som fungerer mer effektivt som en nødvendig leksjon enn som ren underholdning.
Hombre al agua* ble presentert på Toronto International Film Festival i 2026.
