EXCLUSIF : Alors que Scarlett Johansson revient dans le genre de l'horreur après une longue absence, sa performance dans L'Exorciste : Martyrs reçoit une évaluation critique cruciale.
L’actrice, qui a reçu deux nominations aux Oscars, est la tête d’affiche du dernier reboot d’horreur de Mike Flanagan dans le rôle de Julie Miller. Elle incarne une détective du NYPD aux prises avec une bataille désespérée pour sauver son jeune fils, une lutte déclenchée par une série de meurtres en série qui renvoient à un cas traumatisant de son histoire, qui pourrait avoir une origine démoniaque. Partageant du temps à l'écran avec Johansson, l'ensemble de haut niveau de The Exorcist: Martyrs comprend Chiwetel Ejiofor, Diane Lane, Jacobi Jupe, Sasha Calle, Laurence Fishburne, John Leguizamo et Gil Bellows, rejoints par plusieurs collaborateurs fréquents de Flanagan.
Le rôle principal de Johansson dans Exorcist: Martyrs de Flanagan représente un changement important dans sa carrière, marquant son premier projet centré sur l'horreur depuis plus de dix ans. Sa précédente incursion dans le genre était l'adaptation en 2013 du thriller de science-fiction Under the Skin. Dans les années qui ont suivi, elle a donné la priorité aux grandes franchises, notamment son rôle de Natasha Romanoff (Black Widow) dans l’univers cinématographique Marvel, et a acclamé des œuvres dramatiques telles que Marriage Story de Netflix.
Pour célébrer la première bande-annonce du film révélée au New York Comic Con 2026, Grant Hermanns de Opentv s'est entretenu avec Mike Flanagan pour parler de L'Exorciste : Martyrs. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi Johansson était le choix idéal pour le protagoniste, le scénariste/réalisateur a commencé par saluer la candidate aux Oscars comme étant à la fois un « acteur remarquable » et une « star de cinéma », tout en notant également sa capacité à gérer l'équilibre de ses divers projets :
Mike Flanagan : Scarlet est un talent exceptionnellement rare, capable de maîtriser les deux extrêmes : jouer des rôles dignes d'un Oscar et remplis de nuances subtiles tout en ancrant certains des blockbusters les plus massifs de l'histoire récente. Elle est vraiment extraordinaire. Elle est une force de la nature.
Flanagan a en outre laissé entendre que son enthousiasme à l'idée que Johansson soit en tête d'affiche de The Exorcist: Martyrs vient du fait "qu'elle joue quelque chose que je ne l'ai jamais vue jouer auparavant", notant spécifiquement que "ce n'est pas son genre" et que la star "n'aime pas l'horreur". Le scénariste/réalisateur a même ri en remarquant que "c'est vraiment charmant" de voir à quel point Johansson était effrayé pendant la production du film.
Concernant son jeu d'acteur, Flanagan a souri largement en expliquant que Johansson injecte "une férocité" dans le personnage de la détective Julie Miller. Il l'a caractérisée comme étant à l'opposé des héros typiques du genre, notant qu'elle "n'est pas quelqu'un qui fuit les horreurs à l'écran", mais qui "les poursuit". Cette dynamique est au cœur de son objectif de « renverser tout le film », ce qui l’amène à penser que « personne n’est équipé pour gérer cela avec la force de Scarlett » :
Mike Flanagan : C'est un personnage qui se dirige vers l'obscurité parce que c'est son devoir, et cela l'oblige à se confronter à quelque chose qu'elle n'aurait jamais pu imaginer auparavant, et qui est vraiment agréable à regarder. C'est une superbe prestation. Il figure parmi mes préférés depuis longtemps et j’ai admiré une grande partie de son travail récent. L’observer sur le plateau était donc un véritable plaisir.
La discussion s'est finalement tournée vers le moment final de la bande-annonce de *L'Exorciste : Martyrs*, où le fils de Julie, Max, l'appelle « maman », pour qu'elle réponde qu'elle préférerait qu'il ne le fasse pas. De nombreuses entrées précédentes d'*Exorcist* ont présenté des scènes comparables dans lesquelles des enfants deviennent possédés et, comme le note Flanagan, les parents « réagissent avec horreur et peur » lorsqu'ils soupçonnent qu'ils ne parlent pas vraiment à leurs enfants.
Dans le but de « renverser les attentes » pour la série dans son ensemble, Flanagan a révélé avec enthousiasme que la séquence est « l’une de mes préférées dans le film », servant de vitrine parfaite du pouvoir que Johansson apporte au rôle.
Mike Flanagan : Scarlet réagit par l'interrogation et rencontrera cette force à son niveau, les yeux dans les yeux, et cela fait partie du vrai plaisir de ce film. Et Jacobi Jupe, qui incarne son fils dans le film, qui s'est vraiment éclaté dans Hamnet l'année dernière, n'est que l'un des jeunes acteurs les plus remarquables. Et les voir s’affronter parfois est vraiment, vraiment incroyable à regarder.
Comme Flanagan le souligne à propos de son manque d'enthousiasme, *L'Exorciste : Martyrs* met non seulement fin à la pause de 13 ans de Johansson dans l'horreur, mais ne marque également que sa troisième apparition dans le genre. Sa première incursion a eu lieu dans le film *Eight Legged Freaks* dirigé par David Arquette, qui, contrairement au nouveau projet de Flanagan et à *Under the Skin*, s'appuyait fortement sur une parodie ironique de l'horreur monstrueuse des films B.
Notamment, Johansson n’est pas le premier talent de premier plan à embrasser davantage l’horreur après avoir collaboré avec le cinéaste. Des acteurs allant de Rahul Kohli, qui est passé du classique culte iZombie à plusieurs productions de Flanagan en commençant par The Haunting of Bly Manor, à Mark Hamill, qui a été encouragé par son épouse opposée à l'horreur à apparaître dans La Chute de la maison Usher, ont clairement trouvé une énergie renouvelée dans le mélange de développement profond des personnages, de récit émotionnel et de frayeurs efficaces du scénariste/réalisateur, leur donnant la confiance nécessaire pour s'engager dans son travail de genre.
Compte tenu de l’intention de Flanagan de renverser à la fois les normes de la franchise et du genre avec The Exorcist : Martyrs, il reste à voir comment le détective risqué de Johansson s’en sortira face à l’adversaire démoniaque spécifique auquel elle est confrontée. Cependant, quel que soit le scénario, le fait que le candidat aux Oscars soit revenu à l'horreur à travers Flanagan rend convaincant de voir si le duo poursuivra sa collaboration sur des projets ultérieurs.
