EXCLUSIF : L'Exorciste : Martyrs de Mike Flanagan pourrait être autonome, mais il reconnaît toujours ses antécédents.
Depuis le jalon de William Friedkin en 1973, la série d'horreur a emprunté plusieurs chemins, depuis des suites directes jusqu'à une seule suite indépendante et deux préquelles issues de la même ébauche originale. L’entrée de Flanagan suit le modèle de l’Exorciste III des années 1990, réalisé par l’écrivain original William Peter Blatty, centré sur Scarlett Johansson en tant que détective du NYPD dont l’histoire avec un tueur en série satanique condamné refait surface pour la tourmenter.
Après Believer de David Gordon Green, qui sert de suite à l'original, Flanagan a été interrogé par Grant Hermanns de Opentv lors d'une interview sur la première bande-annonce de The Exorcist: Martyrs au New York Comic Con, où la chronologie du redémarrage est établie. Le scénariste/réalisateur a affirmé que le récit est « contemporain », se déroulant « des décennies après les événements d’Exorcist III », et a laissé entendre que le nouveau film reste « conscient » de cette suite.
Néanmoins, Flanagan a expliqué que la chronologie et la mythologie exorcistes plus larges ne sont « pas vraiment le moteur » qui anime le récit des Martyrs. Avec Blumhouse, Atomic Monster et Morgan Creek Productions, son objectif est de proposer « une toute nouvelle histoire » mettant en vedette « de tout nouveaux personnages » et d'enquêter sur un territoire qui « n'existait pas encore vraiment dans l'histoire et dans l'univers ». Le réalisateur a ajouté que même si Martyrs "récompense ceux qui connaissent" l'histoire de la série, il était "très conçu pour être autonome".
Dès le début, *Exorcist: Martyrs* de Flanagan signale un écart clair par rapport aux entrées précédentes. Bien qu’elle reflète le récit policier du troisième film de Blatty, la bande-annonce initiale a délibérément caché une grande partie de l’intrigue, laissant entendre que des membres de la distribution de premier plan pourraient devenir possédés par l’entité centrale. La seule exception est le Père Dimanche de John Leguizamo, dont le personnage de Johansson soupçonne qu'il était déjà sous une influence démoniaque avant son exécution.
Dans la majeure partie de la franchise, *L'Exorciste* a été défini par l'affrontement entre des parents dévoués et une force malveillante ciblant l'âme de leurs enfants. Alors que WilliamBlatty et WilliamFriedkin ont été acclamés pour avoir exploré cette dynamique dans l'original, les épisodes ultérieurs ont mis l'accent sur le rituel de l'exorcisme lui-même – un angle qui a progressivement attiré des critiques plus sévères.
Au-delà de la simple recherche d’un nouvel angle, le choix de Flanagan de placer *Martyrs* dans le présent évite la nécessité d’embrouiller la série dans une mythologie trop complexe. Bien que *Believer* de Green ait ressuscité ReganMacNeil de LindaBlair et Chris d'EllenBurstyn, il a largement contourné les récits des suites et préquelles précédentes, choisissant plutôt de se concentrer sur un démon distinct du célèbre Pazuzu.
Néanmoins, Flanagan a laissé entendre que *L'Exorciste : Martyrs* restait « conscient » de sa lignée cinématographique, en particulier du troisième opus de Blatty, laissant place à des clins d'œil aux chapitres précédents. La bande-annonce semble laisser tomber un indice subtil liant le personnage de Johansson au lieutenant WilliamF.Kinderman de GeorgeC.Scott dans *ExorcistIII* : son uniforme de police porte une étiquette nominative indiquant "Kinderman". Puisqu'elle partage le prénom Julie avec la fille de Kinderman des films précédents, Flanagan envisage peut-être des connexions cachées supplémentaires dans ce redémarrage.
