Desde sua estreia em 1974 em The Amazing Spider-Man #129, The Punisher se tornou um elemento básico do universo Marvel. Além dos quadrinhos, Frank Castle abriu caminho através de vários desenhos animados, programas de TV, videogames e vários filmes de ação ao vivo ao longo dos anos, com o personagem sendo interpretado em ação ao vivo por quatro atores diferentes.
Dolph Lundgren assumiu o papel pela primeira vez na exagerada estreia cinematográfica de Punisher em 1989. Thomas Jane experimentou o personagem em The Punisher, de 2004, retornando mais tarde como Frank no filme de fãs de 2012, Dirty Laundry. Jon Bernthal agora encarna o vigilante brutal em vários projetos da Marvel Studios. Mas antes do mandato de Bernthal, houve o frequentemente esquecido Justiceiro: Zona de Guerra, um filme de 2008 estrelado pelo falecido Ray Stevenson como o anti-herói titular.
Apesar de ser o filme da Marvel com menor bilheteria de todos os tempos, Zona de Guerra tornou-se uma espécie de clássico cult, entregando uma adaptação brutalmente exagerada que abraça totalmente o absurdo violento de seu material de origem. Enquanto o Justiceiro de Jon Bernthal parece um estrategista habilidoso e calculista, o de Stevenson é mais parecido com o Diabo da Tasmânia se ele estiver armado até os dentes. O filme passa quase meia hora antes mesmo de Frank falar, concentrando-se no rastro de corpos que ele deixa para trás.
Ele encapsula perfeitamente a violência desenfreada vista nos quadrinhos do Justiceiro. Na verdade, foi a fidelidade do filme ao sangue dos quadrinhos que pode ter contribuído para o seu fracasso inicial.
Punisher: War Zone encontrou interferência significativa no estúdio
O filme foi uma joint venture entre a Lionsgate e a Marvel Entertainment (que mais tarde se tornou Marvel Studios), com a Lionsgate fornecendo o apoio financeiro. A diretora Lexi Alexander declarou publicamente que esta estrutura de parceria criou obstáculos substanciais durante a produção. “A Marvel era uma parceira igualitária”, observou Alexander em seu blog pessoal. “Mas, infelizmente, quando havia conflitos de decisão criativa, a Marvel deixava a Lionsgate ser o desempate. Sempre me arrependi de ter feito um filme da Marvel dessa forma, porque 99% das anotações deles eram muito melhores que as dos estúdios e eu estava mais sintonizado com eles.
Alexander afirmou que modelou sua interpretação de The Punisher a partir da linha de quadrinhos Marvel Max, uma marca projetada especificamente para leitores adultos. Ela utilizou essencialmente os quadrinhos como um storyboard visual, derivando várias das cenas mais gráficas do filme diretamente de painéis específicos no material de origem.
Alexander propôs mostrar a arte original em quadrinhos para o público e a crítica, a fim de fornecer o contexto necessário para o tom do filme, mas a ideia foi rejeitada. “Uma crítica, que é tão engraçada que agora a cito em meu rolo, o crítico disse que eu deveria ser mandada para a prisão por minha imaginação violenta”, lembrou ela. “É hilário porque as imagens a que ele se referia foram tiradas diretamente da história em quadrinhos.
O Justiceiro de Ray Stevenson não poderia existir no MCU, e é por isso que ele é perfeito
Quando Alexander estava se preparando para War Zone, ela frequentou vários fóruns de fãs e fóruns de mensagens do Justiceiro para ver o que os decepcionou nas adaptações anteriores, e a reclamação mais frequente que viu foi que o personagem nunca se sentiu tão brutal e corajoso em ação ao vivo como nos quadrinhos. Então ela seguiu esse conselho a sério e o entregou com entusiasmo, criando uma versão de Frank Castle que só poderia existir dentro do mundo absurdo e preciso dos quadrinhos que ela construiu.
Embora cada versão de The Punisher viva em uma realidade intensificada, a representação de Stevenson vai além. É difícil imaginar Thomas Jane abrindo um buraco na cabeça de um bandido ou Jon Bernthal atirando no ar o líder de uma gangue com tema de parkour com um lançador de granadas. Mas Frank Castle em War Zone casualmente faz as duas coisas de uma forma tão indiferente que parece quase rotineiro para ele. Esta versão de The Punisher é tão ultrajante que ele só pode existir nos quadrinhos ou no tipo de festival sangrento sem remorso que seria quase impossível de caber no MCU. Frank, de Ray Stevenson, não perderia tempo trocando farpas com o Homem-Aranha quando ainda existem vilões que ainda não foram mortos.
War Zone tinha muita coisa contra isso. Além de qualquer interferência do estúdio, Alexander teve que lidar com um orçamento flutuante e uma janela de lançamento de férias para toda a família para seu filme de quadrinhos hard-R. O fato de Homem de Ferro ter estreado apenas alguns meses antes de War Zone, e com muito maior apoio e alarde do estúdio, fez com que o filme de Alexander fosse praticamente enterrado. Como resultado, o filme arrecadou apenas US$ 10 milhões de um orçamento de US$ 35 milhões, de acordo com o Box Office Mojo. Mas embora possa ter sido um fracasso comercial, ainda se destaca entre os retratos de ação ao vivo do Justiceiro como facilmente o mais feroz do grupo.
Lexi Alexander pretendia traduzir os quadrinhos do Justiceiro em uma experiência cinematográfica que descartasse o realismo em favor de abraçar a natureza absurda e caótica do personagem. Assim como seu material original, o filme é definido por seus visuais berrantes, derramamento de sangue visceral e tom chocante e muitas vezes perturbador. Quer os telespectadores ou os críticos tenham reconhecido essa intenção na época, esse era precisamente o objetivo do filme. Embora *Punisher: War Zone* tenha lutado nas bilheterias, ele apresentou um retrato de Frank Castle que é único no passado e no presente.
