Laika Studios si è guadagnata la reputazione di creare cinema stop-motion visivamente sbalorditivo, offrendo titoli straordinari che vanno dal successo del 2009 *Coraline* ai successivi favoriti come *ParaNorman*, *The Boxtrolls* e *Kubo e la spada magica*. Queste acclamate uscite, molte delle quali sono ora considerate dei classici animati contemporanei, hanno consolidato l’identità dello studio come leader sia nella profondità narrativa che nell’arte visiva. Di conseguenza, l'attesa per la loro ultima uscita, *Wildwood*, era immensa. L’asticella era particolarmente alta dato che il film è in sviluppo da oltre un decennio e segna la conclusione di una pausa produttiva di sette anni per Laika.
In definitiva, il nuovo film ha dimostrato di essere molto più di un degno seguito di *Coraline* (anche se certamente si qualifica come tale). *Wildwood* affascina dall'inizio alla fine, con animazioni in stop-motion di qualità impareggiabile e personaggi ricchi di sfumature e pienamente realizzati che si tengono alla larga dai cliché prevedibili. La narrazione raggiunge un equilibrio perfetto, sentendosi radicata nella sua struttura fondamentale e offrendo sorpresa e unicità nei suoi elementi più critici.
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In contrasto con la moltitudine di film d'animazione attualmente nelle sale, *Wildwood* richiede la tua completa attenzione; non è un contenuto da riprodurre in background durante la navigazione in Internet. In più occasioni sono rimasto così colpito dall'assoluta bellezza dell'animazione che sono stato momentaneamente distratto dalla trama stessa. Lungi dal limitarsi a soddisfare le aspettative fissate dalla storia dello studio, *Wildwood* serve come prova che Laika ha ulteriormente affinato le sue capacità artistiche durante i suoi anni lontano dai riflettori.
Ciò non diminuisce il potere della narrazione; anzi, lo migliora. Mi sono avvicinato a *Wildwood* con qualche esitazione riguardo alla premessa - nello specifico, un bambino portato via da un omicidio di corvi perché sua sorella maggiore lo aveva portato fuori quando non avrebbe dovuto essere lì - ma la trama mi ha completamente sorpreso con la sua profondità e risonanza emotiva. Anche se questo è certamente vero per il legame tra la protagonista, Prue (Peyton Elizabeth Lee), e suo fratello minore, Mac (Arthur Knight), quella dinamica è in realtà una delle relazioni secondarie nel film.
Wildwood* riesce a essere allo stesso tempo stupefacente e terrificante, edificante e devastante, bilanciando anche speranza e disperazione.
Le performance più memorabili provengono dai personaggi meno attesi. Prue, nel ruolo della protagonista del film, è altrettanto dinamica, intensa e accattivante come ci si aspetterebbe, il che è sicuramente un punto culminante. Tuttavia, è stata una piacevole sorpresa scoprire che il suo quasi-amico (almeno inizialmente), Curtis (Jacob Tremblay), era altrettanto avvincente sullo schermo. Si potrebbe sostenere che, tra i due, l'arco narrativo del suo personaggio abbia un impatto più potente entro la conclusione del film.
Tuttavia, né Prue né Curtis esemplificano al meglio l’impegno di *Wildwood* nel creare personaggi intricati che superino le aspettative degli spettatori. Questa distinzione appartiene al cattivo principale del film, Alexandra (Carey Mulligan). I trailer avevano già accennato al fatto che Alexandra fosse un'antagonista un po' sfumata. In effetti, lei è la gelida e spietata governante vedova che comanda il suo branco di fedeli coyote con una presa di ferro, ma è anche una madre in lutto che ha perso suo figlio quando aveva solo 12 anni.
Sebbene rappresentare una madre in lutto spinta sull'orlo del baratro dal dolore e commettere atti atroci non sia una premessa nuova, *Wildwood* si distingue per la sua rappresentazione unica di questa angoscia e la conseguente distorsione del personaggio di Alexandra. Il film fornisce un esame approfondito di come questa metamorfosi si sia svolta gradualmente. Inoltre, c'è un caso sorprendentemente tenero, anche se breve, in cui Alexandra riceve un'empatia profonda e probabilmente immeritata, che evidenzia la prospettiva distintiva che *Wildwood* apporta a questa narrazione.
Se Laika avesse voluto dimostrare il suo status di uno dei principali studi di animazione, *Wildwood* avrebbe più che raggiunto quell'obiettivo...
La profonda empatia del film anche per le sue figure più spregevoli non equivale a trattenere la violenza. In effetti, presenta episodi sorprendenti di cruda brutalità che colgono gli spettatori alla sprovvista. Questa dualità è forse la qualità di maggior impatto del film: *Wildwood* è allo stesso tempo sorprendente e terrificante, confortante e devastante, ottimista e travolgente. Sia la narrazione che l'arte visiva rifiutano di compromettere nessuno di questi elementi per servire gli altri.
Se il film presenta un difetto, può darsi che non tutti i personaggi e i punti della trama ricevano la stessa meticolosa cura. I genitori di Prue, ad esempio, a volte appaiono come ripensamenti sottosviluppati, anche se questa percezione potrebbe derivare dalla prospettiva adolescenziale di Prue, che tende a vedere i suoi genitori in modo più piatto e semplicistico.
Alla fine, qualsiasi critica minore impallidisce di fronte al trionfo del film. Se Laika mirava a dimostrare che rimane uno dei migliori studi di animazione, Wildwood ha superato questo obiettivo e scommetto che la stagione dei premi 2027 lo confermerà.
Wildwood aprirà in tutto il paese venerdì 23 ottobre.
