Se God Bless You, Mr. Kopu di Alex Liu può essere indicativo, questo potrebbe essere un nuovo entusiasmante capitolo per il cinema polinesiano. In una recente intervista (The HoloFiles), quando gli è stato chiesto di descrivere il suo film in tre parole, Liu ha offerto le parole “Pacific New Wave”, un termine che, secondo lui, un gruppo di registi in patria ha iniziato a usare per descrivere il movimento emergente. È una descrizione appropriata per un film profondamente radicato nell'identità del Pacifico, pur rifiutando di essere limitato dal genere o dalle convenzioni.
Regista per metà tongano e per metà palang, Liu attinge dalle proprie esperienze di ambiguità culturale e cambio di codice per esplorare cosa accade quando le influenze esterne iniziano a rimodellare il senso di sé di una persona. Ambientato nel 1993, durante una recessione che lasciò senza lavoro molti isolani del Pacifico, God Bless You, Mr. Kopu utilizza l'immagine seducente del successo americano sia come fonte di commedia che come veicolo per esaminare la cancellazione culturale.
Presentato in anteprima mondiale al Toronto International Film Festival del 2026, God Bless You, Mr Kopu segue Mafu Kopu (Dimitrius Schuster-Koloamatangi), un tongano sfortunato che vive in Nuova Zelanda la cui vita non si è svolta come sperava. Disoccupato e praticamente senza un soldo, Mafu vede una potenziale ancora di salvezza quando incontra Marco (Simon Rex), un carismatico venditore americano di prodotti per la pulizia che usa l'ipnosi per derubare le persone.
Dio ti benedica, Mr Kopu è ancorato da due superbe performance principali
God Bless You, Mr. Kopu affascina globalizzando il sogno americano, portandolo in Nuova Zelanda e affliggendo la sua popolazione, inclusa Mafu, con la natura seducente del capitalismo. La decisione di Liu di fare di Marco un venditore americano è particolarmente efficace nel far capire questo punto. Proprio come gli stessi Stati Uniti, è bello, elegante e affascinante in un certo senso. Ma sotto tutto ciò si nasconde qualcosa di molto più insidioso.
Simon Rex è perfettamente scelto per il ruolo. Portando con sé lo stesso carisma naturale che ha reso memorabile la sua interpretazione in Red Rocket, Rex conferisce a Marco una qualità astuta ed enigmatica che lo rende allo stesso tempo affascinante e inquietante. È il tipo di personaggio da cui semplicemente non puoi distogliere lo sguardo.
Di fronte a lui, Schuster-Koloamatangi dà al film il suo centro emotivo. Mafu inizia come vulnerabile, ingenuo, mite e disperato, e l'attore traccia attentamente la sua graduale trasformazione sotto l'occhio vigile di Marco. Vedere Mafu sentirsi sempre più a suo agio con la sua ritrovata ricchezza e status è divertente all'inizio, ma lo scherzo diventa progressivamente più scomodo man mano che diventa chiaro cosa sta sacrificando per mantenere tutto.
Dio ti benedica, Mr Kopu mescola i generi per commentare la natura cannibalistica del capitalismo
La più grande forza di Liu nel suo primo lungometraggio è la sua volontà di lasciare che il film si sposti costantemente sotto i piedi del pubblico. God Bless You, Mr. Kopus fonde perfettamente diversi generi, tra cui il thriller poliziesco, la commedia di amici, il romanticismo e la satira sociale, e porta il pubblico con sé in un viaggio attraverso ogni sorta di fluttuazioni.
Gran parte del primo tempo prospera sull'alchimia tra Schuster-Koloamatangi e Rex, con l'ingenuità di Mafu che rimbalza in modo divertente sulla spavalderia di Marco. Tuttavia, man mano che Mafu viene coinvolto sempre più profondamente nel piano di Marco, la commedia lascia il posto a qualcosa di decisamente più inquietante. Il fatto che molte delle loro vittime siano polinesiane trasforma i crimini dei due in un riflesso dell'identità sempre più fratturata di Mafu e della sua inquietante volontà di ignorare il benessere della sua gente. Un personaggio lo sfida addirittura direttamente per aver tradito la sua comunità schierandosi con un americano, ma il denaro si rivela abbastanza potente da soffocare temporaneamente la sua coscienza.
Il commento di Liu a volte può sembrare troppo esplicito, ma il film trae enorme vantaggio dalla sincerità della performance di Schuster-Koloamatangi. Mafu non sta semplicemente facendo delle scelte sbagliate. Sta andando contro la sua stessa identità, il tutto mentre tutti nella sua vita gli dicono chi dovrebbe essere e cosa dovrebbe fare.
Dio ti benedica, signor Kopus, suggerisce che una carriera estremamente promettente attende Alex Liu...
Il ritratto di Margot da parte di Grace Palmer introduce uno strato affascinante nella narrazione come partner romantico di Mafu. Uno specifico incontro al ristorante tra Margot e Mafu si distingue per le sue dinamiche bizzarre e avvincenti, con il personaggio che acquisisce un'importanza inaspettata man mano che la storia si sviluppa.
Per quanto riguarda l'imprevisto, il terzo atto di *God Bless You, Mr Kopu* fornisce una rivelazione significativa che rimodella radicalmente l'interpretazione degli eventi precedenti. Il regista ha chiaramente riflettuto sui meccanismi di una svolta superiore, riconoscendo che l'obiettivo non è semplicemente scioccare gli spettatori, ma fornire indizi sufficienti che li lascino frustrati per non aver previsto il risultato.
A questo proposito, l’esecuzione è innegabilmente potente. La svolta sembra sorprendente piuttosto che arbitraria, mostrando un livello di fiducia raro in un regista esordiente. Tuttavia, le implicazioni sono alquanto complesse; riformulando drasticamente la narrazione, la rivelazione rischia di minare molti dei concetti culturali e tematici che Liu aveva coltivato per la maggior parte del film.
Fortunatamente, Liu risolve il film in modo soddisfacente e sentito. I fili narrativi sono intrecciati insieme in modo efficace e il suo messaggio tematico centrale alla fine perdura. *God Bless You, Mr Kopu* indica che Alex Liu, un pioniere della cosiddetta Pacific New Wave, possiede la sicurezza, l'ambizione e la padronanza tonale ben oltre la sua età per una carriera molto promettente davanti a sé.
God Bless You, Mr. Kopu ha debuttato al Toronto International Film Festival del 2026.
