Mi sento sempre un po' a disagio prima di guardare un film biografico; più la persona è famosa, più forte è il mio dubbio. Una storia di vita reale, soprattutto se degna di essere filmata, dovrebbe offrire materiale in abbondanza, e lo ha fatto in molte occasioni. Eppure la tentazione di mettere insieme un pigro resoconto dei momenti salienti dalla culla alla tomba è forte. Spesso, la fissazione di Hollywood sulla proprietà intellettuale produce film biografici che si limitano a mostrare l’argomento. Realizzare un film avvincente diventa difficile quando l'obiettivo principale è il mantenimento del marchio. Pertanto, giustificati o meno, questi film devono fare uno sforzo ulteriore per convincermi.
Tony ha impiegato solo pochi minuti. Il film drammatizza parti del libro di memorie di Anthony Bourdain *Kitchen Confidential* che raccontano i suoi primi anni di lavoro in un ristorante di Provincetown, nel Massachusetts, condensando circa un decennio in un'estate. Bourdain è una figura che ha un grande significato per molti, e il film potrebbe essere saturo di cenni familiari alla sua vita. Eppure, essendo qualcuno che ha solo una conoscenza periferica di lui e del suo lavoro, questi dettagli aggiungerebbero semplicemente sapore.
Il co-sceneggiatore e regista Matt Johnson, il cui *Blackberry* è cresciuto quasi insieme a *The Social Network* nel 2023, ha trasformato ancora una volta materiale reale in un vero film. Funziona in base ai propri meriti, indipendentemente dalla fama del soggetto. Si concentra davvero su un problema reale ed è un piacere vederlo.
In *Tony*, il giovane Anthony Bourdain è allo stesso tempo antipatico e accattivante.
Il film inizia con una citazione di Bourdain in cui definisce il suo io più giovane un "giovane zotico viziato, miserabile, narcisista, autodistruttivo e sconsiderato... disperatamente bisognoso di una bella presa a calci in culo". Oltre a fungere da sorprendente introduzione al protagonista, questa frase rivela l'intento di Johnson: la conseguente storia di formazione funziona sia come un esame di ogni tratto menzionato sia come un lungo pugno allo stomaco. La narrazione è sinceramente incentrata sull'esplorazione del divario tra ciò che questo diciannovenne disorientato crede di essere, la sua vera identità e la persona che alla fine decide di diventare.
All'inizio dell'estate del 1975 è convinto della sua identità di scrittore. Tony (Dominic Sessa), uno studente di Vassar, intende assicurarsi una borsa di studio per la scrittura universitaria della scuola per finanziare diversi mesi a New York. L’atto vero e proprio dello scrivere? Un gioco da ragazzi – proprio come ingannare la facoltà facendogli credere di sapere cosa sta facendo. Si vanta con Nancy (Emilia Jones), una ragazza che ammira fin dai tempi del liceo, di essersi già praticamente assicurato il premio. Tuttavia, quando fa la stessa affermazione a sua madre (Dagmara Domińczyk), che spesso lo fa sentire intellettualmente superato, l'affermazione risulta disperata piuttosto che arrogante.
Quando la borsa di studio gli viene negata, non riesce a informare la sua famiglia. O chiunque altro, del resto. Si reca semplicemente a Cape Cod, sapendo che Nancy sarà lì per l'estate, senza altro piano se non quello di stare in sua compagnia. Poi, appena arrivato, scopre che lei ha un fidanzato, lasciandolo davvero senza strategia. Di conseguenza, vaga in un bar locale, beve troppo e finisce per mettersi in imbarazzo.
In un solo istante, come se acquisisse contemporaneamente l'angelo e il diavolo che si appollaieranno sulle sue spalle per il resto del film, gli viene privato di tutti i suoi soldi ma gli viene dato un posto dove dormire. Proprio all'improvviso come è arrivato, si ritrova impiegato proprio in quel bar, in particolare in cucina come lavapiatti, pur continuando a mentire a Nancy dicendo che è lì per la borsa di studio che presumibilmente ha vinto.
Tonyis è spesso divertente da ridere a crepapelle, e gran parte di questo umorismo è incentrato sull'ambiente della cucina, che nel film sembra genuinamente vivo.
Ciò che rende notevole la performance di Sessa è che Tony chiaramente non è la superstar che finge di essere, ma ha anche difficoltà a recitare. Non è convinto della propria grandezza; piuttosto, qualcosa lo costringe a crederci. Questa sfumatura consente a Sessa di incarnare tutti i tratti improbabili dell'epigrafe pur rimanendo sorprendentemente comprensivo. È una linea sottile che richiede sforzo.
Il cast della cucina attorno a Tony è l'elemento più forte del film
È ben lungi dall'essere l'unico interprete di Tonycast a raggiungere quel livello. Il film, organizzato in coppie binarie e anche nelle sue frequenti inquadrature alle spalle, mostra l'eroe di Sessa che segue due percorsi distinti, ciascuno guidato da una diversa figura di mentore. Sal (Leo Woodall), un altro membro del personale di cucina, irradia un carisma totale. È rude, schietto e violento, ma anche divertente e accattivante, e naviga nella vita come un caotico dio imbroglione. La performance di Woodall è assolutamente accattivante e la storia vacillerebbe senza di lui. Johnson bilancia attentamente la sua presenza, permettendogli di catturare i riflettori senza sopraffare l'intera narrazione.
Lo chef (Antonio Banderas) è in netto contrasto con il modo in cui Bourdain una volta dipingeva se stesso da giovane. Trasuda disciplina: prende sul serio la sua arte, traccia confini netti contro ritardi e volgarità e sveglia un Tony assonnato ogni mattina con un secchio d'acqua. Ma mostra anche una gentilezza genuina, o meglio, preoccupazione. Spinge il suo collega più giovane a pensare alla costruzione di un futuro e alle routine necessarie per sostenerlo. Il lato gentile di Banderas qui si rifà alla sua straordinaria interpretazione in *Dolor y Gloria*. Se dovesse emergere come contendente al miglior attore non protagonista questo autunno, non sarebbe una sorpresa.
Alla fine, l’elemento più sorprendente è l’alchimia che il cast crea insieme. Tony regala frequenti momenti di grande risata, molti dei quali scaturiscono dall'ambiente frenetico della cucina che appare davvero vibrante sullo schermo. La miscela di energia di Sessa, Woodall e Banderas, unita al tempismo comico perfetto di Stavros Halkias e alla severità concreta di Michael Jibrin nei panni di due cuochi aggiuntivi, genera un'atmosfera piena di promesse drammatiche. Aggiungete la scenografia cruda e vissuta e il risultato è uno sfondo che incapsula tutto ciò che Tony sperimenta come punto di svolta nella sua vita.
C'è molto altro che potrei aggiungere: l'arco narrativo di Tony è cresciuto in me col senno di poi ben oltre ciò che mi aspettavo a prima vista. Per riassumere, il film è un vero piacere da guardare, classificandosi tra le migliori esperienze teatrali che ho avuto quest’anno.
Tony uscirà in sale selezionate il 7 agosto, per poi uscire a livello nazionale il 24 agosto.
