Jag känner mig alltid lite orolig innan jag ser en biopik; ju mer känd person, desto starkare är mitt tvivel. En berättelse från verkligheten, särskilt en som är värd att filmas, borde erbjuda rikligt med material – och det har den gjort vid många tillfällen. Ändå är frestelsen att sätta ihop en vagga-till-grav höjdpunktrulle stark. Hollywoods fixering vid immateriella rättigheter producerar ofta biobilder som bara visar upp ämnet. Att skapa en övertygande film blir svårt när huvudsyftet är varumärkesvård. Därför måste sådana filmer, oavsett om de är motiverade eller inte, anstränga mig extra för att övertyga mig.
Det tog Tony bara några minuter. Filmen dramatiserar delar av Anthony Bourdains memoar *Kitchen Confidential* som berättar om hans första år när han arbetade på en restaurang i Provincetown, Massachusetts, och komprimerade ungefär ett decennium till en sommar. Bourdain är en figur som har stor betydelse för många, och filmen kan vara mättad med välbekanta nickar till hans liv. Ändå, som någon som bara har ett perifert grepp om honom och hans arbete, skulle dessa detaljer helt enkelt lägga till smak.
Medförfattaren och regissören Matt Johnson, vars *Blackberry* steg nästan jämsides med *The Social Network* 2023, har återigen förvandlat faktamaterial till en äkta film. Den fungerar på sina egna meriter, oberoende av ämnets berömmelse. Den fokuserar verkligen på en verklig fråga, och den är ett nöje att se.
I *Tony* är den unge Anthony Bourdain samtidigt omtyckt och älskvärd.
Filmen inleds med ett citat från Bourdain där han stämplar sitt yngre jag som en "bortskämd, eländig, narcissistisk, självdestruktiv och tanklös ung tönt... i stort behov av en bra rövsparkning." Förutom att fungera som en slående introduktion till huvudpersonen, avslöjar den här raden Johnsons avsikt: den efterföljande berättelsen om ålderdom fungerar både som en undersökning av varje nämnt egenskap och ett utdraget slag i magen. Berättelsen är genuint fokuserad på att utforska klyftan mellan vem den här desorienterade 19-åringen tror att han är, hans faktiska identitet och den person han i slutändan bestämmer sig för att bli.
I början av sommaren 1975 är han övertygad om sin identitet som författare. Tony (Dominic Sessa), en Vassar-student, har för avsikt att säkra skolans skrivstipendium för att finansiera flera månader i New York. Själva skrivandet? En bris – precis som att lura fakulteten att tro att han vet vad han gör. Han skryter till Nancy (Emilia Jones), en tjej som han har beundrat sedan gymnasiet, att han praktiskt taget redan har säkrat priset. Men när han gör samma anspråk på sin mor (Dagmara Domińczyk), som ofta får honom att känna sig intellektuellt överträffad, framstår uttalandet som desperat snarare än arrogant.
När bidraget försvinner kan han inte förmå sig att informera sin familj. Eller vem som helst, för den delen. Han reser helt enkelt till Cape Cod, och vet att Nancy kommer att vara där under sommaren, utan någon annan plan än att vara i hennes sällskap. Sedan, när han anlände, upptäcker han att hon har en pojkvän, vilket gör honom utan strategi. Följaktligen vandrar han in i en lokal dykbar, dricker för mycket och det slutar med att han skämmer ut sig själv.
På ett enda ögonblick, som om han samtidigt skaffar ängeln och djävulen som kommer sitta på hans axlar under resten av filmen, blir han fråntagen alla sina pengar men får en plats att sova. Lika plötsligt som han kom, finner han sig anställd på just den där dykbaren, särskilt i köket som diskmaskin – samtidigt som han ljuger för Nancy om att han är där för skrivstipendiet han ska ha vunnit.
Tonyis är ofta skrattande rolig, och det mesta av den humorn kretsar kring köksmiljön, som i filmen känns genuint levande.
Det som gör Sessas prestation anmärkningsvärd är att Tony uppenbarligen inte är den superstjärna han utger sig för att vara, men han kämpar också med handlingen. Han är inte övertygad om sin egen storhet; snarare, något tvingar honom att tro det. Den nyansen låter Sessa förkroppsliga alla de otrevliga egenskaperna i epigrafen samtidigt som den förblir förvånansvärt sympatisk. Det är en fin linje som kräver ansträngning.
The Kitchen Cast Around Tony är filmens starkaste element
Han är långt ifrån den enda Tonycast-artist som når den nivån. Filmen, organiserad i binära par och till och med i sina frekventa bilder över axeln, visar Sessas hjälte som följer två distinkta vägar, var och en vägledd av en annan mentorfigur. Sal (Leo Woodall), en annan köksbesättningsmedlem, utstrålar all-out karisma. Han är grov, trubbig och våldsam, men samtidigt humoristisk och förtjusande, navigerar i livet som en kaotisk trickstergud. Woodalls prestation är helt fängslande, och historien skulle vackla utan honom. Johnson balanserar noggrant sin närvaro och låter honom fånga rampljuset utan att övermanna hela berättelsen.
Kocken (Antonio Banderas) står i skarp kontrast till hur Bourdain en gång målade sitt yngre jag. Han utstrålar disciplin – han tar sitt hantverk på allvar, drar fasta gränser mot försening och svordomar, och väcker en sömnig Tony varje morgon med en hink vatten. Ändå visar han också genuin vänlighet, eller snarare, omtanke. Han pushar sin yngre kollega att tänka på att bygga en framtid och de rutiner som behövs för att upprätthålla den. Banderas milda sida här går tillbaka till hans framstående tur i *Pain and Glory*. Skulle han dyka upp som en utmanare för bästa manliga biroll i höst kommer det inte som en överraskning.
I slutändan är det mest slående elementet kemin som rollbesättningen skapar tillsammans. Tony levererar frekventa, skrattande ögonblick, varav många kommer från den livliga köksmiljön som känns riktigt levande på skärmen. Blandningen av energi från Sessa, Woodall och Banderas, tillsammans med Stavros Halkias komiska timing och Michael Jibrins stränghet som två extra kockar, skapar en atmosfär som nynnar av dramatiska löften. Lägg till den grova, inlevda produktionsdesignen och resultatet är en bakgrund som kapslar in allt Tony upplever som en vändpunkt i sitt liv.
Det finns mycket mer jag skulle kunna tillägga – Tonys båge har växt på mig i efterhand långt utöver vad jag förväntade mig vid första visningen. Sammanfattningsvis är filmen ett absolut nöje att se, och rankas bland de bästa teaterupplevelserna jag har haft i år.
Tony har premiär på utvalda biografer den 7 augusti och rullas sedan ut i hela landet den 24 augusti.
