Je me sens toujours un peu mal à l'aise avant de regarder un biopic ; plus la personne est célèbre, plus mon doute est fort. Une histoire réelle, surtout si elle mérite d’être filmée, devrait offrir une matière abondante – et elle l’a souvent fait. Pourtant, la tentation d’assembler une bobine paresseuse de faits saillants du berceau à la tombe est forte. Souvent, la fixation d’Hollywood sur la propriété intellectuelle produit des biopics qui ne font que présenter le sujet. Créer un film convaincant devient difficile lorsque l’objectif principal est le maintien de la marque. Par conséquent, qu’ils soient justifiés ou non, de tels films doivent déployer des efforts supplémentaires pour me convaincre.
Cela n'a pris que quelques minutes à Tony. Le film dramatise des parties des mémoires d'Anthony Bourdain *Kitchen Confidential* qui racontent ses premières années de travail dans un restaurant de Provincetown, dans le Massachusetts, compressant environ une décennie en un été. Bourdain est un personnage qui revêt une grande importance pour beaucoup, et le film peut être saturé de clins d’œil familiers à sa vie. Pourtant, en tant que personne n’ayant qu’une compréhension périphérique de lui et de son travail, ces détails ne feraient qu’ajouter de la saveur.
Le co-scénariste et réalisateur Matt Johnson, dont *Blackberry* s'est hissé presque aux côtés de *The Social Network* en 2023, a une fois de plus transformé des éléments factuels en un véritable film. Il fonctionne selon ses propres mérites, indépendamment de la renommée du sujet. Il se concentre vraiment sur un vrai problème et c’est un plaisir à regarder.
Dans *Tony*, le jeune Anthony Bourdain est à la fois antipathique et attachant.
Le film démarre avec une citation de Bourdain dans laquelle il qualifie son jeune moi de "jeune voyou gâté, misérable, narcissique, autodestructeur et irréfléchi... ayant cruellement besoin d'un bon coup de pied dans le cul". En plus de servir d’introduction frappante au protagoniste, cette ligne révèle l’intention de Johnson : l’histoire de passage à l’âge adulte qui s’ensuit fonctionne à la fois comme un examen de chaque trait mentionné et comme un long coup de poing dans l’intestin. Le récit est véritablement axé sur l’exploration du fossé entre ce que ce jeune de 19 ans désorienté croit être, sa véritable identité et la personne qu’il décide finalement de devenir.
Au début de l'été 1975, il est convaincu de son identité d'écrivain. Tony (Dominic Sessa), un étudiant de Vassar, a l'intention d'obtenir la bourse d'écriture de premier cycle de l'école pour financer plusieurs mois à New York. L’acte même d’écrire ? Un jeu d’enfant – tout comme faire croire au professeur qu’il sait ce qu’il fait. Il se vante auprès de Nancy (Emilia Jones), une fille qu'il admire depuis le lycée, qu'il a pratiquement déjà obtenu le prix. Cependant, lorsqu'il fait la même déclaration à sa mère (Dagmara Domińczyk), qui le fait souvent se sentir intellectuellement dépassé, cette déclaration apparaît comme désespérée plutôt qu'arrogante.
Lorsque la subvention lui échappe, il ne peut se résoudre à en informer sa famille. Ou n’importe qui, d’ailleurs. Il se rend simplement à Cape Cod, sachant que Nancy sera là pour l'été, sans autre projet que d'être en sa compagnie. Puis, en arrivant, il découvre qu'elle a un petit ami, le laissant véritablement sans stratégie. Par conséquent, il se rend dans un bar de plongée local, boit trop et finit par se mettre dans l'embarras.
En un seul instant, comme s'il acquérait simultanément l'ange et le diable qui seront perchés sur ses épaules pour le reste du film, il est dépouillé de tout son argent mais on lui donne un endroit où dormir. Aussi brusquement qu'il est arrivé, il se retrouve employé dans ce même bar de plongée, plus précisément dans la cuisine comme lave-vaisselle – tout en mentant à Nancy en disant qu'il est là pour la bourse d'écriture qu'il est censé avoir gagnée.
Tonyis est souvent drôle, et la majeure partie de cet humour se concentre sur le décor de la cuisine, qui dans le film semble véritablement vivant.
Ce qui rend la performance de Sessa remarquable, c'est que Tony n'est clairement pas la superstar qu'il prétend être, mais il a également du mal à jouer le rôle. Il n’est pas convaincu de sa propre grandeur ; plutôt, quelque chose le pousse à le croire. Cette nuance permet à Sessa d’incarner tous les traits peu aimables de l’épigraphe tout en restant étonnamment sympathique. C’est une ligne fine qui demande des efforts.
La cuisine autour de Tony est l'élément le plus fort du film
Il est loin d’être le seul artiste Tonycast à atteindre ce niveau. Le film, organisé en paires binaires et même dans ses fréquents plans par-dessus l’épaule, montre le héros de Sessa suivant deux chemins distincts, chacun guidé par une figure mentor différente. Sal (Leo Woodall), un autre membre de l'équipe de cuisine, dégage un charisme total. Il est dur, direct et violent, mais aussi plein d'humour et attachant, naviguant dans la vie comme un dieu filou chaotique. La performance de Woodall est tout à fait captivante et l’histoire échouerait sans lui. Johnson équilibre soigneusement sa présence, lui permettant de capter l'attention sans dominer l'ensemble du récit.
Le chef (Antonio Banderas) contraste fortement avec la façon dont Bourdain se peignait autrefois. Il respire la discipline – prenant son métier au sérieux, établissant des limites fermes contre les retards et les grossièretés, et réveillant un Tony endormi chaque matin avec un seau d'eau. Pourtant, il fait aussi preuve d’une véritable gentillesse, ou plutôt d’une véritable sollicitude. Il pousse son collègue junior à réfléchir à la construction d'un avenir et aux routines nécessaires pour le maintenir. Le côté doux de Banderas rappelle ici son rôle remarquable dans *Douleur et Gloire*. S’il apparaît comme candidat au titre de meilleur acteur dans un second rôle cet automne, cela ne sera pas une surprise.
En fin de compte, l’élément le plus frappant est la chimie que les acteurs créent ensemble. Tony offre des moments de rire fréquents, dont beaucoup proviennent du décor animé de la cuisine qui semble vraiment vibrant à l'écran. Le mélange d’énergie de Sessa, Woodall et Banderas, associé au timing comique parfait de Stavros Halkias et à la sévérité sans fioritures de Michael Jibrin en tant que deux cuisiniers supplémentaires, génère une atmosphère pleine de promesses dramatiques. Ajoutez à cela la conception de production réaliste et vécue, et le résultat est une toile de fond qui résume tout ce que Tony vit comme un tournant dans sa vie.
Il y a bien d’autres choses que je pourrais ajouter : l’arc de Tony s’est développé en moi avec le recul, bien au-delà de ce que j’avais prévu au premier visionnage. En résumé, le film est un plaisir absolu à regarder, se classant parmi les meilleures expériences théâtrales que j’ai vécues cette année.
Tony ouvre dans certains cinémas le 7 août, puis se déploie dans tout le pays le 24 août.
