La dissonanza cognitiva descrive la tensione psicologica che sorge quando le azioni di un individuo sono in conflitto con i suoi valori fondamentali o con l’immagine di sé. Considera un uomo che si considera un devoto padre di famiglia ma tradisce la sua compagna; probabilmente soffre dello scontro tra la sua condotta e la sua identità. Allo stesso modo, un avvocato che difende i diritti delle donne ma rappresenta gli imputati accusati di violenza sessuale si trova ad affrontare un conflitto interno paragonabile. È questa dinamica specifica che *Prima Facie* di Susanna White esplora, fungendo da potente appello cinematografico che esorta i legislatori a rivedere le leggi, le procedure giudiziarie, la raccolta di prove e gli atteggiamenti sociali nei confronti dello stupro e della violenza sessuale.
Debuttando a livello globale al Toronto International Film Festival di quest'anno, *Prima Facie* vede la candidata all'Oscar Cynthia Erivo nei panni di Tessa, un avvocato che rappresenta abitualmente uomini accusati di stupro e violenza sessuale all'interno del quadro legale del Regno Unito. Quando Tessa stessa cade vittima di un simile crimine, viene costretta a ricoprire il ruolo di accusata, un cambiamento drammatico che mette in luce i difetti sistemici e le inadeguatezze del sistema giudiziario.
Prima Facie spreca la sua migliore opportunità per distinguersi
Basato sull'opera teatrale di Suzie Miller, *Prima Facie* condivide somiglianze strutturali con thriller legali come *Presumed Innocent* e *Fracture* descrivendo un avvocato motivato costretto a cambiare lato della corsia legale. Tuttavia, l’adattamento di White sovverte la narrativa dei film interpretati da Harrison Ford e Ryan Gosling concentrandosi su un avvocato che fornisce la migliore difesa possibile per ogni cliente, indipendentemente dalle accuse, prima di subire uno scioccante e stridente inversione di ruoli.
A seguito di un'aggressione sessuale da parte di un collega fidato, Tessa, interpretata da Erivo, subisce un incidente traumatico che teoricamente dovrebbe innescare una significativa dissonanza cognitiva. Curiosamente, il film di White sembra inaspettatamente attenuato nel modo in cui tratta questo aspetto. Invece di scavare nel senso di colpa, nella vergogna e nel tumulto interno che il passaggio da avvocato spietato a vittima di violenza sessuale potrebbe naturalmente provocare, la narrazione si concentra quasi esclusivamente sullo shock immediato e sulla dissociazione derivanti dall’aggressione.
Nonostante queste occasioni mancate, Prima Facie si sviluppa in un'esperienza visiva potente e straziante...
Non riuscendo a sfruttare questo angolo narrativo distintivo, Prima Facie spreca la sua possibilità migliore nell'offrire una nuova prospettiva all'interno del genere dei thriller legali che trattano di violenza sessuale. Ciò non implica che il film di White sia noioso o privo di impatto, ma lascia al pubblico la sensazione che siano stati trascurati temi sostanziali maturi per un esame più approfondito.
La recitazione avvincente di Cynthia Erivo rende più semplice perdonare il ritmo lento e la direzione pesante di Prima Facie
Mettendo da parte le occasioni perse, *Prima Facie* si trasforma in un'esperienza avvincente e straziante una volta raggiunto l'incidente cruciale che guida la narrazione. Lo scopo della trama è evidente fin dai primi minuti, anche per gli spettatori che non hanno familiarità con la premessa del film, eppure White rallenta significativamente il ritmo prima di raggiungere questo punto di svolta cruciale. È fondamentale che il pubblico apprezzi Tessa come un avvocato determinato e acuto con la capacità di smantellare le argomentazioni opposte, poiché questo contesto approfondisce l'impatto del suo successivo disfacimento psicologico. Tuttavia, la lunga sequenza rende il primo atto alquanto ridondante.
La narrazione accelera per lo spettatore mentre il mondo di Tessa si disintegra, mentre viene aggredita sessualmente da un collega di alto profilo verso la metà del film. Mentre Erivo ritrae in modo convincente l'equilibrio esterno e la dissonanza interna che il suo personaggio prova riguardo alla sua identità socioeconomica e razziale rispetto al suo ruolo di avvocato d'élite, la sua rappresentazione acquisisce una profondità significativa mentre affronta le ripercussioni dello stupro.
La sceneggiatura manca di sottigliezza nel gestire le conseguenze psicologiche della violenza sessuale, basandosi su un approccio schietto per illustrare come gli individui elaborano un trauma grave. Tuttavia, non è esagerato affermare che Erivo vive pienamente il profondo dolore e la totale autodistruzione sperimentati dal suo personaggio. Dopo la prima mondiale al TIFF, ha ricevuto una standing ovation, assolutamente meritata. Considerato il suo curriculum, non sorprende che qui offra una performance stellare.
L'accattivante dramma giudiziario salva prima facie
I successivi procedimenti legali testimoniano che le stesse tattiche impiegate da Tessa per assicurarsi le vittorie sono state usate come armi contro di lei. Sebbene gli scambi taglienti e ad alta tensione tra lei e il pubblico ministero siano realizzati con precisione, si tratta di un monologo di fine film che cristallizza davvero il messaggio centrale del film. Come thriller legale, il film regge bene; come appello cinematografico a rimodellare radicalmente le norme sociali, la legislazione e la comprensione della violenza sessuale, si rivela straordinariamente potente.
Mentre scorrono i titoli di coda, il pubblico rimane con un complesso mix di disperazione e ottimismo. La rappresentazione del film di come i resoconti delle donne non siano credute e il difetto intrinseco nell’applicare un rigoroso esame scientifico a una mente dissociata e traumatizzata all’interno di un’aula di tribunale, spinge a riflettere sui fallimenti morali del mondo e sugli abissi in cui gli individui sprofonderanno, sollevando la questione se sia mai possibile un vero cambiamento.
Eppure, prima che la storia si concluda, White offre un barlume di speranza, indicando che, nonostante l’attuale panorama desolante per quanto riguarda la violenza sessuale e i diritti delle donne, ci sono individui che lottano attivamente per il cambiamento. Creando un film che, nonostante alcuni problemi di ritmo e un'occasione mancata, getta una luce essenziale sulle riforme sistemiche che le società e i quadri giuridici richiedono urgentemente, White ed Erivo si collocano tra coloro che si dedicano a fare la differenza.
Prima Facie è stato presentato in anteprima mondiale al Toronto International Film Festival del 2026.
