En 2018, el director Joshua Giuliano ofreció una versión novedosa de la fórmula clásica del slasher con *In Sound, We Live Forever*, un cortometraje que desacopló el audio de sus actos violentos de las imágenes en pantalla. Ahora, ocho años después, Giuliano revisita el género con *River*, una película que se siente como un slasher bastante corriente derivado de numerosos títulos superiores, aunque es cierto que gana impulso a medida que avanza la narrativa.
Debutando en el Festival Internacional de Cine de Toronto de este año, *River* sigue a tres hermanos (interpretados por Jane Levy, Jessica Rothe y Max Mattern) que se reúnen después de un largo período de distancia para esparcir las cenizas de su difunto padre en un canal cercano. Mientras navegan en el barco hacia aguas apartadas, el motor falla, atrapando al trío con mínimas posibilidades de escapar. La situación se deteriora aún más cuando una amenazante figura enmascarada (Dane DiLiegro) los observa desde el bosque adyacente y finalmente decide actuar en lugar de simplemente mirar.
River rema lentamente a través de una narrativa slasher estándar
La secuencia inicial de *River* se inspira significativamente en el corto de Giuliano mencionado anteriormente al presentar las consecuencias del alboroto de un asesino enmascarado, acompañada por el sonido de la carnicería real. Si bien la actuación de voz es algo rígida, el comienzo se distingue de manera encomiable de las típicas ofertas de slasher, aunque esto representa la principal innovación disponible en el proyecto de largometraje de Giuliano.
La película se prolonga demasiado antes de revelar al asesino enmascarado y desatarlo contra los tres hermanos desprevenidos, lo que hace que River avance a un ritmo dolorosamente lento a través de una apertura mediocre. Giuliano intenta ganarse el interés del público en la tensa dinámica entre hermanos y sus variadas reacciones ante la muerte de su padre alcohólico, pero el diálogo parece rígido, cliché y poco inspirado, lo que dificulta involucrarse emocionalmente.
El asesino enmascarado de River finalmente inyecta la tan esperada oleada de emoción en la narrativa.
Afortunadamente, la historia cobra impulso cuando el asesino enmascarado que habita en el bosque comienza a atormentar a los hermanos confinados en el barco. Giuliano muestra un gran dominio del espacio cinematográfico, convirtiendo el agua abierta en una arena extrañamente claustrofóbica para un slasher, mientras aumenta constantemente la tensión con una serie de ritmos visuales nítidos. Nada en la pantalla parece verdaderamente original (los ecos de Viernes 13, La masacre de Texas y Deliverance impregnan la película), pero la artesanía eleva la experiencia visual mucho más allá de su irritante comienzo.
Es probable que los entusiastas del terror incondicional salgan satisfechos con lo que ofrece esta película. Aunque el recuento de cadáveres es inferior al que presumen la mayoría de los slashers, el antagonista enmascarado de Dane DiLiegro demuestra ser una amenaza formidable e inquietante y provoca varios sustos desgarradores, incluido uno de los sobresaltos de mayor nivel del año.
Lo que realmente distingue al antagonista de DiLiegro es su apariencia casi desnuda, vestido sólo con un minúsculo par de calzoncillos y una máscara en blanco que imita un rostro humano. A través de esta estética deliberada, Giuliano parece estar deconstruyendo el arquetipo del slasher tanto en un sentido físico como metafórico. Si bien este concepto ofrece un giro potencialmente cautivador en una categoría muy saturada que aún tiene caminos inexplorados, incluso el aura amenazadora de la creación de DiLiegro no logra enmascarar cuán dependiente es la película de clichés familiares y fórmulas cansadas.
Incluso con un director visionario al mando cuya incursión inicial en el terror ofreció un refrescante cambio de ritmo, River finalmente aterriza como una entrada completamente estándar en el canon slasher. Los devotos de los títulos clásicos del subgénero como Halloween y Viernes 13 podrían encontrar suficiente valor de entretenimiento en el debut como director de Giuliano, pero los espectadores casuales podrían encontrarse luchando por mantenerse comprometidos con la ejecución predecible.
River hizo su primera proyección en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2026.
