Redan 2018 erbjöd regissören Joshua Giuliano en ny version av den klassiska slasher-formeln med *In Sound, We Live Forever*, en kortfilm som frikopplade ljudet från dess våldsamma handlingar från bilderna på skärmen. Nu, åtta år senare, återvänder Giuliano genren med *River*, en film som känns som en ganska omärklig slasher-derivat av många överlägsna titlar, även om den visserligen tar fart när berättelsen fortskrider.
Med debut på årets Toronto International Film Festival spårar *River* tre syskon (spelade av Jane Levy, Jessica Rothe och Max Mattern) som återförenas efter en lång period av distans för att sprida sin bortgångne fars aska i en närliggande vattenväg. När de navigerar båten ut på det avskilda vattnet slutar motorn, vilket fångar trion med minimala chanser att fly. Situationen förvärras ytterligare när en hotfull maskerad figur (Dane DiLiegro) observerar dem från de intilliggande skogen, och så småningom bestämmer sig för att agera istället för att bara titta på.
Floden paddlar långsamt genom en standard Slasher-berättelse
Inledningssekvensen av *River* drar avsevärt från Giulianos tidigare nämnda kort genom att presentera konsekvenserna av en maskerad mördares framfart, ackompanjerat av ljudet av det faktiska blodbadet. Även om röstskådespeleriet är något styvt, skiljer starten sig lovvärt från typiska slasher-erbjudanden, även om detta representerar den primära innovationen som finns tillgänglig i Giulianos långfilmsprojekt.
Filmen dröjer alldeles för länge innan den avslöjar den maskerade mördaren och släpper lös honom på de tre intet ont anande syskonen, vilket får River att krypa i ett smärtsamt trögt tempo genom en matt öppning. Giuliano försöker vinna publikens intresse för den spända syskondynamiken och deras olika reaktioner på sin alkoholiserade pappas död, men dialogen framstår som stel, klyschig och oinspirerad, vilket gör det svårt att bli känslomässigt investerad.
Den maskerade mördaren i River injicerar äntligen den efterlängtade vågen av spänning i berättelsen.
Lyckligtvis tar berättelsen fart när den skogsboende maskerade mördaren börjar plåga syskonen som är instängda i båten. Giuliano visar ett skarpt behärskande av det filmiska rummet och förvandlar det öppna vattnet till en konstigt klaustrofobisk arena för en slasher, samtidigt som han stadigt ökar spänningen med en serie skarpa visuella beats. Ingenting på skärmen känns riktigt original – ekon från fredagen den 13:e, The Texas Chainsaw Massacre och Deliverance genomsyrar filmen – men hantverket lyfter tittarupplevelsen långt bortom dess irriterande början.
Hårda skräckentusiaster kommer sannolikt att gå därifrån nöjda med vad den här filmen levererar. Även om antalet kroppar är lägre än vad de flesta slashers skryter med, visar Dane DiLiegros maskerade antagonist ett formidabelt, oroväckande hot och försörjer flera skrämmande skrämmor, inklusive en av årets högsta hoppskräck.
Det som verkligen skiljer DiLiegros antagonist är hans nästan nakna utseende, endast klädd i ett litet par koffertar och en tom mask som efterliknar en mänsklig ansikte. Genom denna medvetna estetik tycks Giuliano dekonstruera slasher-arketypen i både fysisk och metaforisk mening. Även om det här konceptet erbjuder en potentiellt fängslande twist på en starkt mättad kategori som fortfarande har outforskade vägar, saknar till och med den hotfulla auran av DiLiegros skapelse att maskera hur beroende filmen är av välbekanta klichéer och trötta formler.
Även med en visionär regissör vid rodret vars första inhopp i skräcken erbjöd en uppfriskande taktförändring, landar River till slut som ett helt och hållet standardinslag i slasher-kanonen. Anhängare av undergenrens klassiska titlar som Halloween och fredagen den 13:e kanske hittar tillräckligt med underhållningsvärde i Giulianos regidebut, men tillfälliga tittare kan finna sig själva kämpa för att hålla sig engagerade i det förutsägbara utförandet.
River gjorde sin debut vid Toronto International Film Festival 2026.
