Het Donnie Darko-universum van Jake Gyllenhaal en Richard Kelly staat klaar om weer in de schijnwerpers te staan.
In de sciencefictionthriller uit 2001 speelt Gyllenhaal de gelijknamige, onrustige tiener wiens leven verder uit de hand loopt nadat een visioen van een grotesk konijn genaamd Frank hem niet alleen redt van een dodelijk ongeluk, maar ook een aanstaande apocalyps voorafschaduwt. Gesteund door een ondersteunende cast met onder meer Jena Malone, Drew Barrymore en Noah Wyle, doorstond Donnie Darko een bescheiden kasdebuut om later de status van cultfilm te verwerven.
Nu de film zijn 25e verjaardag nadert, heeft Variety de eerste officiële informatie vrijgegeven over het vervolg op Donnie Darko. Met de titel **The Philosophy of Time Travel** zal het vervolg een roman van 800 pagina’s zijn, geschreven door Richard Kelly, die zich afspeelt “in de onmiddellijke nasleep” van de gebeurtenissen in de originele film uit 1988 en na de ondergang van Gyllenhaals centrale personage. Hoewel fijnere plotpunten geheim blijven, is bevestigd dat het werk – uitgegeven door Range Literary Publishing – ‘geschreven is in de stijl van gevonden documenten’.
De vervolgroman zal bijdragen bevatten van Donnie's moeder, Rose, en zijn vader, Eddie, terwijl ze 'krachtig documenteren wat er met hen gebeurt en waarom hun zoon is overleden', terwijl ze ook worstelen met 'paranoia' en 'afzonderlijke detectivemissies' ondernemen om de oorzaak van Donnie's dood te achterhalen. Er is nog geen definitieve lanceringsdatum aangekondigd, maar het boek zal in het vierde kwartaal van 2026 verschijnen en is al beschikbaar voor pre-order via Barnes & Noble en Amazon, waarbij laatstgenoemde een publicatiedatum van 15 december vermeldt.
Naast het delen van de eerste inzichten, besprak *Variety* ook de komende *Donnie Darko* opvolger met Kelly, die bevestigde dat dit het eerste deel zou zijn in een bredere reeks live-action sequels op zijn cultklassieker. Het project begint met *The Philosophy of Time Travel*, beschreven als een ‘animatie-/motion-capture-film’, voordat het overgaat in een verhaal dat ‘28 jaar in de toekomst springt’, waardoor de tijdlijn van het verhaal effectief wordt afgestemd op het heden:
Richard Kelly: Ik heb door de jaren heen contact onderhouden met de hele cast. Ik ben er vrij zeker van dat ze weten dat ik al deze elementen heb ontwikkeld, en gezien de reikwijdte van het vervolg begint het boek veertien maanden na het overlijden van Donnie. Er is een schat aan aanvullend verhalend materiaal dat ik heb gemaakt waarbij de tijd 28 jaar vooruit springt, waarbij talloze spannende gebeurtenissen worden geïntroduceerd die rond 2015/2016 beginnen en daarna doorgaan. Daar begint het vervolg. Dit eerste segment zal geanimeerd zijn, en als het project vordert, zal er in theorie een enorme tijdsprong van 28 jaar plaatsvinden. Als de acteurs hun rol live-action willen vertolken, zou dat ook geweldig zijn. We zullen dus zien hoe het zich ontvouwt.
De onafhankelijke filmmaker gaf ook dieper inzicht in het origineel *Donnie Darko*, en liet doorschemeren dat door de personages in de eerste film "in deze collectieve droom" te plaatsen, ze "meegezogen werden in dit ding dat het raakuniversum wordt genoemd", een uitgangspunt dat voor "veel verrassingen" heeft gezorgd om in het vervolg te ontdekken. Hij onthulde verder dat de nieuwe roman de terugkerende personages zal bevatten 'die een soort steungroep vormen die in een sekte verandert', waar ze 'met elkaar omgaan als reactie op Donnie's dood' en 'allemaal hele goede vrienden worden.
Bovendien liet Kelly doorschemeren dat het vervolg *Donnie Darko* zal onthullen dat "er karakters zijn die gemeen zijn in de [eerste] film waarvan je in het echte leven beseft dat ze helemaal niet gemeen zijn." In plaats daarvan zullen ze, als ze ontdekken dat ze zich niet langer binnen het eerder genoemde raaklijnuniversum bevinden, de kans krijgen om meer van hun ware zelf te onthullen:
Richard Kelly legde uit: "Ze hebben misschien vreselijke dingen gedaan in de droom van de eerste film, maar als je ze ontmoet in de realiteit van het vervolg, proberen ze te verwerken waarom ze vreselijke dingen hebben gedaan in deze droom, en ze komen ermee in het reine, en ze analyseren het net zoals de fans de film analyseren. Dus ik wilde gewoon een heel bevredigend deel voor alle acteurs schrijven. En dat geldt zelfs voor sommige acteurs die maar in een of twee scènes verschijnen. Je zult zien dat ze dat echt hebben gedaan. uitgewerkte verhaalbogen en zo.” Hij zei dat het doel was om elke artiest, zelfs degenen met een korte schermtijd, een betekenisvolle boog te geven.
Kelly onthulde dat de ontwikkeling van het Donnie Darko-vervolg feitelijk ongeveer tien jaar geleden begon. Hij merkte op dat een deel van de overval “meerdere moederbedrijven en studio’s was die bij het hele proces betrokken waren”, een situatie die gecompliceerd werd door rechtenkwesties. Daarom benadrukte hij dat vooruitgang met een vervolg alleen zou gebeuren als hij “de originele cast kon herenigen” en deze op “gigantische schaal” kon afleveren, waarbij hij erkende dat deze ambitie “tijd kost en een prijskaartje heeft.
De schrijver-regisseur zinspeelde op een uitgebreide visie op de toekomst van Donnie Darko en beschreef het als een ‘groot, gigantisch, log ding’ dat hij probeerde ‘tot onderwerping te worstelen’. Hij zei dat de impuls voor het nastreven van zo’n ambitieus plan voortkomt uit ‘de manier waarop deze film al zo lang contact maakt met mensen’, en hij wil aan de verwachtingen van fans voldoen, ondanks het feit dat ‘er veel uitdagingen aan verbonden zijn om dat te doen.
Richard Kelly legde uit dat naarmate het verhaal zich bleef uitbreiden, hij besefte dat hij een stap terug moest doen van het vervolg en de periode van de veertien maanden na Donnie’s dood moest onderzoeken – in wezen de momenten direct na zijn overlijden. Hij gelooft dat dit segment cruciale informatie bevat voor het vervolg, en hij overwoog om van dat deel een roman te maken en het uit te brengen, in de hoop dat dit het project een impuls zou geven. Volgens hem zou dit het ontbrekende stuk opleveren dat nodig is om het vervolg op gang te brengen en te zien waar het toe leidt.
Hoewel hij anders hoopte, merkte Kelly op dat hij zijn oorspronkelijke Donnie Darkocast niet heeft benaderd over het vooruitzicht om terug te keren voor eventuele vervolgacties, omdat hij ‘niemand onder druk wil zetten’. In plaats daarvan is hij van plan om *The Philosophy of Time Travel* hen potentieel te laten overtuigen, door “dit grote gigantische boek aan te bieden om te lezen om te zien wat er met hun karakter gebeurt” en de “nieuwe definitie toegevoegd” aan hun rollen.
Richard Kelly: "Ik heb de stem van elke acteur in mijn hoofd. Ze zijn zo glashelder en ik weet hoe ze 25 jaar geleden klonken, ik weet hoe ze nu klinken." Hij uitte zijn genegenheid voor zijn originele cast en zei dat hij deze getalenteerde artiesten graag weer bij elkaar zou willen brengen. Uiteindelijk ligt de beslissing nu bij de markt – die een wereldwijde schare fans omvat, de geliefde originele acteurs, een hele reeks nieuwe personages die door nieuw talent kunnen worden gespeeld, en de geavanceerde technologie die vijf jaar geleden simpelweg niet beschikbaar was.
Het is belangrijk om erop te wijzen dat *The Philosophy of Time Travel* niet het eerste recente project is dat Kelly’s originele concept voor *Donnie Darko* uitwerkt. Nadat de film succes had gevonden op homevideo, keerde de schrijver-regisseur terug naar het materiaal en stelde een director's cut samen die ongeveer twintig minuten duurde, verwisselde verschillende nummers en verwerkte passages uit de in-universe-roman die later de titel leende aan het eigenlijke vervolgboek. Hoewel de uitgebreide versie aanvankelijk enthousiasme opwekte, werd deze sindsdien gemengd onthaald, waarbij critici vooral opmerkten dat de meer expliciete uitleg van het tijdreismechanisme een deel van de enigmatische kwaliteit van het origineel wegneemt.
Later ging 20th Century opnieuw samen met Daveigh Chase voor *S. Darko*, een vervolg dat Donnie’s jongere zus volgt op een roadtrip die een vergelijkbaar time-loop-scenario teweegbrengt. Hoewel Chase haar rol opnieuw vertolkt en dezelfde studio de film steunt, had Kelly geen creatieve inbreng, en werd de film ontvangen met brede kritische spot en teleurstellende box-office-prestaties.
Hoewel Kelly voorlopig veel details dicht bij het vest lijkt te houden, onthullen de details die naar voren zijn gekomen over het vervolg *Donnie Darko* verschillende overtuigende richtingen die het boek zal inslaan om de mythologie van de serie te verdiepen. Het zal met name ondubbelzinnig bevestigen dat de personages die een glimp opvangden van het einde van de originele film – en die herinneringen lijken te hebben aan de alternatieve tijdlijn – zich inderdaad hun verlaten connecties met de gelijknamige hoofdrolspeler herinneren.
Een opmerkelijk element is dat Donnie's moeder, Rose (gespeeld door de voor een Oscar genomineerde Mary McDonnell), de omstandigheden van zijn dood zal onderzoeken, met name de straalmotor die tegen zijn slaapkamer botste. Het oorspronkelijke einde gaf aan dat de motor afkomstig was van het vliegtuig dat de dansgroep van Rose en Samantha vervoerde voordat het in een tijdelijke draaikolk werd gezogen. Bijgevolg zou het onderzoek van Rose uiteindelijk haar eigen lot kunnen veranderen, evenals de uitkomsten voor de andere personages die omkwamen in de alternatieve tijdlijn.
Hoewel de aankomende release eind 2026 enig licht kan werpen, blijft de echte vraag of Kelly zijn plan voor een reeks Donnie Darko-vervolgfilms daadwerkelijk kan lanceren. Omdat het origineel de status van cultklassieker heeft bereikt en veel van de acteurs sindsdien grote sterren zijn geworden, zou het overtuigen van een paar van hen om hun rol opnieuw op zich te nemen de bereidheid van een studio om extra afleveringen te financieren aanzienlijk vergroten. Als het begeleidende boek bovendien de bestsellerlijst zou beklimmen – voortgestuwd door de toegewijde aanhang van de film – zou het het potentieel van een geanimeerde bewerking bevestigen en het rechtvaardigen om verder te gaan met Kelly’s hedendaagse vervolgprojecten.
