Het schrijven van Mark Harmons meest iconische NCIS-scène als Leroy Jethro Gibbs kostte letterlijk slechts 10 minuten.
Vijf jaar geleden maakte Harmon zijn laatste optreden als Gibbs in NCIS in de aflevering 'Great Wide Open' van seizoen 19, die eindigde toen het personage besloot in Naktok Bay, Alaska te blijven. In de laatste minuten van de aflevering vertelde Gibbs aan Timothy McGee van Sean Murray dat hij op deze plek een gevoel van vrede voelde dat hij niet meer had ervaren sinds voordat zijn vrouw Shannon en dochter Kelly werden vermoord. Het bleek dat de schrijvers David J. North en Brendan Fehily minder dan een half uur nodig hadden om dit gedeelte van ‘Great Wide Open’ te schrijven.
Tijdens zijn optreden bij Partners & Probies herinnerde North, die ook mede-maker en showrunner is van NCIS: Origins, zich hoe het schrijven van “Great Wide Open” met Fehily een “gekke zaak” was, gezien het afscheid nemen van een personage dat Harmon al bijna twintig jaar speelde. North, die in seizoen 6 als producer bij NCIS kwam, legde uit hoe het schrijfproces van hem en Fehily de eerstgenoemde ‘door de kamer laat lopen’ en ‘gewoon dingen begint te dicteren’, en vervolgens de laatste ‘zijn gedachten verzamelt en ze samenvoegt, en vervolgens zegt: ‘Nee, herschik dit of wat dan ook.’”North vervolgde:
We hebben Marks laatste scène in de rivier in Alaska gedaan, ik zeg het je, zonder overdrijving, [in] waarschijnlijk 10 minuten. En ik zei tegen Brendan, alsof we andere delen van het script moesten herschrijven. [Brendan] bleef maar zeggen: "Nou, hoe zit het met deze zin of dat?" En ik zei: "Laat dat gedoe maar liggen. Er zullen nog zo vaak aanpassingen aan gedaan worden. Er zullen zoveel koks in de keuken zijn die hiermee bezig zijn. Laat het maar liggen. Ik wil er niet eens meer over praten." We hebben dat woord voor woord vastgelegd zoals we het in 10 minuten hebben geschreven. Tegen de tijd dat we in Alaska waren, in die rivier, filmden we dat, en toen we het inpakten, wendde ik me tot Brendan en zei: "Ik kan niet geloven dat dit precies was wat ik in tien minuten had uitgebraakt."
Harmon debuteerde als Gibbs in de tweedelige JAG-films ‘Ice Queen’ en ‘Meltdown’, die fungeerden als de achterdeurpiloot van NCIS, en de show zelf ging vijf maanden later in première. In de hoofdcast van seizoen 1 werd hij vergezeld door Michael Weatherly, Sasha Alexander, Pauley Perrette en David McCallum, die allemaal, behalve Alexander, ook in die JAGepisodes werden geïntroduceerd. Samen met zijn werk voor de camera in de eerste achttien seizoenen van NCIS en de eerste vier afleveringen van seizoen 19, werd hij in seizoen 6 een van de uitvoerende producenten van de show, en hij behoudt die eer.
In 2024 beschreef Murray de afscheidsscène van Gibbs en McGee als een van zijn ‘favoriete scènes’ die hij heeft gemaakt. Hoewel Harmon sinds ‘Great Wide Open’ niet meer op NCIS is verschenen, werd er sterk gesuggereerd dat Gibbs de man had vermoord die verantwoordelijk was voor de moord op Leon Vance in de aflevering ‘Deal with the Devil’ van seizoen 23. Harmon speelde tussen 2014 en 2021 ook een gastrol in vier afleveringen van NCIS: New Orleans.
Hoewel het onduidelijk is of Harmon ooit weer op NCIS zal verschijnen, blijft hij via NCIS: Origins verbonden aan Gibbs. Naast het produceren van de prequel en het vertellen van elke aflevering als het personage, speelde hij Gibbs opnieuw voor de camera in de pilot en 'Grappig hoe de tijd wegglijdt' uit seizoen 2. Harmon zal in alle afleveringen van seizoen 3 van NCIS: Origins verschijnen voor een hedendaagse verhaallijn, terwijl Austin Stowell de jongere Gibbs zal blijven spelen in de setting van begin jaren negentig van de show.
Zowel NCIS seizoen 24 als NCIS: Origins seizoen 3 gaan dinsdag 6 oktober om 20.00 uur in première. ET en 22.00 uur ET respectievelijk voor de tv-lijst van CBS najaar 2026. Tussen hen in zit de nieuwe franchise-inzending NCIS: New York, waarin LL Cool J Sam Hanna in een reguliere hoedanigheid opnieuw vertolkt na een ambtstermijn in het geheel van NCIS: Los Angeles.
