Das Schreiben von Mark Harmons kultigster NCIS-Szene als Leroy Jethro Gibbs dauerte buchstäblich nur 10 Minuten.
Vor fünf Jahren hatte Harmon seinen letzten Auftritt als Gibbs bei NCIS in der Episode „Great Wide Open“ der 19. Staffel, die mit der Entscheidung der Figur endete, in Naktok Bay, Alaska, zu bleiben. In den letzten Minuten der Folge erzählte Gibbs Timothy McGee von Sean Murray, dass er an diesem Ort ein Gefühl des Friedens verspüre, das er seit der Ermordung seiner Frau Shannon und seiner Tochter Kelly nicht mehr erlebt habe. Wie sich herausstellte, brauchten die Autoren David J. North und Brendan Fehily weniger als eine halbe Stunde, um diesen Teil von „Great Wide Open“ zu schreiben.
Während seines Auftritts bei Partners & Probies erinnerte North, der auch Mitschöpfer und Showrunner von NCIS: Origins ist, daran, dass es eine „verrückte Sache“ war, mit Fehily „Great Wide Open“ zu schreiben, da es sich dabei um einen Abschied von einer Figur handelte, die Harmon seit fast 20 Jahren gespielt hatte. North, der in der sechsten Staffel als Produzent zu NCIS kam, erklärte, wie sein und Fehilys Schreibprozess darin besteht, dass ersterer „durch den Raum geht“ und „einfach anfängt, Dinge zu diktieren“, und letzterer dann „seine Gedanken sammelt, sie zusammenfügt und dann sagt: ‚Nein, ordne das oder was auch immer neu‘.“ North fuhr fort:
Wir haben Marks letzte Szene im Fluss in Alaska gedreht, ich sage Ihnen, keine Übertreibung, [in] wahrscheinlich 10 Minuten. Und ich sagte zu Brendan, dass wir andere Teile des Drehbuchs umschreiben müssten. [Brendan] sagte immer wieder: „Was ist mit dieser oder jener Zeile?“ Und ich sagte: „Lass diesen Scheiß einfach. Es wird so oft optimiert werden. Wir werden so viele Köche in der Küche haben, die an dieser Sache arbeiten. Lass es einfach. Ich möchte nicht einmal mehr darüber reden.“ Wir haben das Wort für Wort so aufgenommen, wie wir es geschrieben haben, in 10 Minuten. Als wir in Alaska waren, in diesem Fluss, und als wir es eingepackt hatten, wandte ich mich an Brendan und sagte: „Ich kann nicht glauben, dass ich genau das innerhalb von 10 Minuten ausgekotzt habe.“
Harmon debütierte als Gibbs im JAG-Zweiteiler „Ice Queen“ und „Meltdown“, der als Backdoor-Pilot für NCIS fungierte, und die Serie selbst feierte fünf Monate später Premiere. Er wurde in der Hauptbesetzung der ersten Staffel von Michael Weatherly, Sasha Alexander, Pauley Perrette und David McCallum begleitet, die alle außer Alexander auch in diesen JAGe-Folgen vorgestellt wurden. Neben seiner Arbeit vor der Kamera in den ersten 18 Staffeln von „NCIS“ und den ersten vier Episoden der 19. Staffel wurde er in Staffel 6 einer der ausführenden Produzenten der Serie, und diese Ehre behält er weiterhin.
Im Jahr 2024 beschrieb Murray die Abschiedsszene von Gibbs und McGee als eine seiner „Lieblingsszenen“, die er gemacht hat. Obwohl Harmon seit „Great Wide Open“ nicht mehr bei NCIS zu sehen war, wurde stark angedeutet, dass Gibbs in der Episode „Deal with the Devil“ der 23. Staffel den Mann getötet hat, der für den Mord an Leon Vance verantwortlich ist. Zwischen 2014 und 2021 war Harmon außerdem in vier Episoden von NCIS: New Orleans zu Gast.
Obwohl unklar ist, ob Harmon jemals wieder in „NCIS: Origins“ auftreten wird, bleibt er durch „NCIS: Origins“ mit Gibbs verbunden. Neben seiner Tätigkeit als ausführender Produzent des Prequels und der Erzählung jeder Episode als Charakter verkörperte er Gibbs vor der Kamera im Pilotfilm und in „Funny How Time Slips Away“ der zweiten Staffel. Harmon wird in allen Episoden der dritten Staffel von „NCIS: Origins“ auftreten und eine aktuelle Handlung vermitteln, während Austin Stowell weiterhin den jüngeren Gibbs im Setting der Serie aus den frühen 1990er Jahren spielen wird.
Sowohl NCIS Staffel 24 als auch NCIS: Origins Staffel 3 Premiere am Dienstag, 6. Oktober, um 20 Uhr. ET und 22 Uhr. ET bzw. für CBS‘ TV-Plan für Herbst 2026. Dazwischen liegt der neue Franchise-Eintrag NCIS: New York, in dem LL Cool J Sam Hanna nach seiner Zeit bei NCIS: Los Angeles regelmäßig wieder verkörpert.
