La scena più iconica di Mark Harmon in NCIS nei panni di Leroy Jethro Gibbs ha richiesto letteralmente solo 10 minuti per essere scritta.
Cinque anni fa, Harmon ha fatto la sua ultima apparizione come Gibbs in NCIS nell'episodio della stagione 19 "Great Wide Open", che si è concluso con la decisione del personaggio di rimanere a Naktok Bay, Alaska. Nei minuti finali dell'episodio, Gibbs ha detto a Timothy McGee di Sean Murray che sentiva un senso di pace in questo posto che non aveva sperimentato da prima che sua moglie Shannon e sua figlia Kelly venissero assassinate. A quanto pare, gli scrittori David J. North e Brendan Fehily hanno impiegato meno di mezz'ora per scrivere questa parte di "Great Wide Open".
Durante la sua apparizione in Partners & Probies, North, che è anche il co-creatore e showrunner di NCIS: Origins, ha ricordato come scrivere "Great Wide Open" con Fehily sia stata una "cosa folle" dato che significava dire addio a un personaggio che Harmon aveva interpretato per quasi 20 anni. North, che è entrato a far parte di NCIS come produttore nella sesta stagione, ha spiegato come il processo di scrittura suo e di Fehily vede il primo "camminare per la stanza" e "iniziare a dettare cose", e poi il secondo "raccoglie i suoi pensieri e li mette insieme, e poi dice 'No, riorganizza questo o qualsiasi altra cosa.'" North ha continuato:
Abbiamo girato la scena finale di Mark nel fiume in Alaska, te lo dico, senza esagerare, [in] probabilmente 10 minuti. E ho detto a Brendan che dovevamo riscrivere altre parti della sceneggiatura. [Brendan] continuava a dire: "Bene, che ne dici di questa o quella battuta?" E io dissi: "Lascia stare quella merda. Verrà modificata così tante volte. Avremo così tanti cuochi in cucina per questa cosa. Lascia stare. Non voglio nemmeno più parlarne." Abbiamo girato parola per parola come l'abbiamo scritto in 10 minuti. Quando eravamo in Alaska, in quel fiume per girare quella scena, e quando l'abbiamo girata, mi sono rivolto a Brendan e ho detto: "Non posso credere che sia proprio quello che ho vomitato in 10 minuti".
Harmon ha debuttato nel ruolo di Gibbs nel film in due parti di JAG “Ice Queen” e “Meltdown”, che fungeva da backdoor pilot di NCIS, e lo show stesso è stato presentato in anteprima cinque mesi dopo. A lui si sono uniti nel cast principale della prima stagione Michael Weatherly, Sasha Alexander, Pauley Perrette e David McCallum, tutti i quali, a parte Alexander, sono stati introdotti anche in quegli episodi di JAG. Insieme al suo lavoro davanti alla telecamera nelle prime 18 stagioni di NCIS e nei primi quattro episodi della stagione 19, è diventato uno dei produttori esecutivi dello show nella stagione 6, e conserva quel merito.
Nel 2024, Murray ha descritto la scena dell'addio di Gibbs e McGee come una delle sue "scene preferite" che ha girato. Sebbene Harmon non sia apparso su NCIS da "Great Wide Open", era fortemente implicito che Gibbs avesse ucciso l'uomo responsabile dell'omicidio di Leon Vance nell'episodio della stagione 23 "Deal with the Devil". Harmon ha anche recitato in quattro episodi di NCIS: New Orleans tra il 2014 e il 2021.
Anche se non è chiaro se Harmon apparirà mai di nuovo in NCIS, rimane legato a Gibbs attraverso NCIS: Origins. Oltre ad essere stato produttore esecutivo del prequel e a narrare ogni episodio nei panni del personaggio, ha ripreso Gibbs davanti alla telecamera nel pilot e in “Funny How Time Slips Away” della seconda stagione. Harmon apparirà in tutti gli episodi della terza stagione di NCIS: Origins per una trama attuale, mentre Austin Stowell continuerà a interpretare il giovane Gibbs nell'ambientazione dello show all'inizio degli anni '90.
Sia la stagione 24 di NCIS che la stagione 3 di NCIS: Origins verranno presentate in anteprima martedì 6 ottobre alle 20:00. ET e 22:00 ET, rispettivamente, per la lista televisiva della CBS dell'autunno 2026. In mezzo a loro c'è il nuovo franchise NCIS: New York, che vede LL Cool J riprendere Sam Hanna a titolo regolare dopo aver ricoperto l'intero NCIS: Los Angeles.
