La escena NCIS más icónica de Mark Harmon como Leroy Jethro Gibbs literalmente solo tomó 10 minutos para escribir.
Hace cinco años, Harmon hizo su última aparición como Gibbs en NCI en el episodio de la temporada 19 "Great Wide Open", que terminó con el personaje decidiendo quedarse en Naktok Bay, Alaska. En los minutos finales del episodio, Gibbs le dijo a Timothy McGee de Sean Murray que sentía una sensación de paz en este lugar que no había experimentado desde antes de que asesinaran a su esposa Shannon y su hija Kelly. Resulta que a los escritores David J. North y Brendan Fehily les llevó menos de media hora escribir esta parte de “Great Wide Open”.
Durante su aparición en Partners & Probies, North, quien también es cocreador y showrunner de NCIS: Origins, recordó cómo escribir “Great Wide Open” con Fehily fue una “algo de locura”, dado que era despedirse de un personaje que Harmon había estado interpretando durante casi 20 años. North, quien se unió a NCISa como productor en la temporada 6, explicó cómo en su proceso de escritura y en el de Fehily, el primero "camina por la habitación" y "simplemente comienza a dictar cosas", y luego el segundo "recoge sus pensamientos y los junta, y luego dice: 'No, reorganiza esto o lo que sea'". North continuó:
Hicimos la escena final de Mark en el río en Alaska, te lo digo, sin exagerar, [en] probablemente 10 minutos. Y le dije a Brendan que teníamos que reescribir otras partes del guión. [Brendan] seguía diciendo: "Bueno, ¿qué pasa con esta línea o aquella?" Y dije: "Deja esa mierda. La van a modificar muchas veces. Vamos a tener tantos cocineros en la cocina para esto. Déjala. Ni siquiera quiero hablar más de eso". Filmamos palabra por palabra cómo lo escribimos en 10 minutos. Cuando estábamos en Alaska, en ese río filmando eso, y cuando lo terminamos, me volví hacia Brendan y le dije: "No puedo creer que eso fuera lo que vomité en 10 minutos".
Harmon debutó como Gibbs en las dos partes de JAG, “Ice Queen” y “Meltdown”, que funcionó como el piloto de puerta trasera de NCIS, y el programa en sí se estrenó cinco meses después. A él se unieron en el elenco principal de la temporada 1 Michael Weatherly, Sasha Alexander, Pauley Perrette y David McCallum, quienes, además de Alexander, también fueron presentados en esos episodios de JAG. Además de su trabajo frente a la cámara en las primeras 18 temporadas de NCIS y los primeros cuatro episodios de la temporada 19, se convirtió en uno de los productores ejecutivos del programa en la temporada 6, y conserva ese crédito.
En 2024, Murray describió la escena de despedida de Gibbs y McGee como una de sus “escenas favoritas” que ha hecho. Aunque Harmon no ha aparecido en NCIS desde "Great Wide Open", se dio fuertemente a entender que Gibbs mató al hombre responsable del asesinato de Leon Vance en el episodio de la temporada 23 "Deal with the Devil". Harmon también apareció como estrella invitada en cuatro episodios de NCIS: Nueva Orleans entre 2014 y 2021.
Aunque no está claro si Harmon volverá a aparecer en NCIS, permanece vinculado a Gibbs a través de NCIS: Origins. Además de ser productor ejecutivo de la precuela y narrar cada episodio como el personaje, repitió a Gibbs ante la cámara en el piloto y en “Funny How Time Slips Away” de la temporada 2. Harmon aparecerá en todos los episodios de la temporada 3 de NCIS: Origins para una historia actual, mientras que Austin Stowell continuará interpretando al joven Gibbs en el escenario de principios de la década de 1990.
Tanto la temporada 24 de NCIS como la temporada 3 de NCIS: Origins se estrenan el martes 6 de octubre a las 8 p.m. ET y 10 p.m. ET, respectivamente, para la programación televisiva de otoño de 2026 de CBS. Intercalado entre ellos está la nueva entrada de la franquicia NCIS: Nueva York, en la que LL Cool J retoma el papel de Sam Hanna en una capacidad regular después de su mandato en la totalidad de NCIS: Los Ángeles.
