Comment les films de Christopher Nolan font tous allusion à l’Odyssée

Depuis près de trente ans, Christopher Nolan a réalisé des films emblématiques, dont beaucoup mettent en scène des héros intelligents mais profondément imparfaits aux prises avec l'identité, les remords, le sacrifice et d'autres thèmes connexes. Son 13e film majeur est maintenant arrivé – une épopée intitulée L’Odyssée – qui reflète sans équivoque les motifs et l’ADN créatif de toute l’œuvre de Nolan (au-delà de la simple réutilisation des acteurs).

Il est remarquable de voir à quel point L’Odyssée sert de pierre angulaire à la filmographie de Nolan. Essentiellement, son adaptation de la saga d’Homère vieille de trois millénaires suit un homme qui s’efforce de rentrer chez lui après une guerre qui l’a irrévocablement modifié ainsi que le monde qui l’entoure. Confrontés à sa propre fierté et à ses remords, les téléspectateurs sont guidés dans un périple semé de dangers surnaturels auxquels sont confrontés l'Ulysse de Matt Damon et son équipage, tout en étant également témoins d'une profonde métamorphose intérieure qui culmine lorsqu'il atteint enfin Ithaque.

Compte tenu de cela, pratiquement toutes les images de Nolan contiennent des échos thématiques et des idées fondamentales qui convergent désormais dans la version 2026 de L'Odyssée. Vous trouverez ci-dessous un aperçu de la façon dont chacun de ses films – de Follow de 1998 à Oppenheimer de 2023 – préfigure les éléments de son nouveau triomphe cinématographique.

Suite (1998)

Le premier projet de long métrage de Christopher Nolan, *Following*, suit un jeune écrivain obsédé par le fait de suivre des inconnus dans les rues de Londres. Ce qui commence comme une obsession inoffensive l’entraîne progressivement dans un monde souterrain périlleux qu’il n’a jamais cherché, bouleversant finalement la trajectoire de toute son existence.

Cette prémisse fait un léger écho au long voyage de retour d'Ulysse, puisque lui aussi a été tiré à plusieurs reprises du chemin prévu. Bien que son objectif apparent soit de revenir à Ithaque, lui et son équipage sont constamment détournés de cette direction. Finalement, Ulysse lui-même admet qu'un certain degré d'auto-sabotage est en jeu, motivé par sa fierté et sa culpabilité pour ce qu'il a fait la nuit où les Grecs ont capturé Troie.

Souvenir (2000)

Memento* explore la question de l'identité en faisant passer le récit à travers des souvenirs brisés et peu fiables. Les téléspectateurs sont placés aux côtés de Leonard alors qu'il lutte contre son amnésie antérograde, reconstituant qui il est vraiment tout au long du film.

Bien qu'Ulysse ne souffre pas d'amnésie permanente, sa captivité prolongée avec la sorcière Calypso dans *L'Odyssée* de Nolan le laisse dépouillé de son identité et de son histoire en raison des fleurs de lotus qu'il a été forcé de consommer, ce qui nécessite une période significative pour que sa mémoire complète se rétablisse après des années de brouillard mental. De même, les deux productions exploitent la maîtrise distinctive de Nolan des structures narratives non linéaires.

Insomnie (2002)

Les principaux liens entre *Insomnia* et *The Odyssey* se concentrent sur les thèmes de la culpabilité, du comportement autodestructeur et du poids incontournable de la conscience pour les protagonistes interprétés par Al Pacino et Matt Damon. Les deux récits dépeignent une profonde lutte interne pour faire face aux actions passées, allant de la dissimulation d’un meurtre accidentel à la construction d’un énorme cheval de bois qui viole le décret divin de Zeus, brisant ainsi la confiance délicate entre les hommes dans l’une des premières sociétés humaines connues.

Batman commence (2005)

Dans le premier long métrage majeur de super-héros de Nolan, Bruce Wayne de Christian Bale évolue vers un concept qui surpasse n'importe quelle personne, forgeant la légende de Batman à travers la terreur, la tromperie et un symbolisme délibéré. Dans un récit parallèle, Ulysse rentre chez lui déguisé, cachant son statut renommé tout en élaborant une stratégie pour la reconquête de son royaume. Par chance, les deux productions incluent également des fleurs hallucinogènes.

Le Prestige (2006)

The Prestige de Nolan se concentre sur le conflit entre deux tromperies rivales orchestrées par deux magiciens intelligents, dont l’ancienne amitié a été brisée par la mort d’une femme. Des niveaux comparables d’intelligence et d’ingéniosité définissent le caractère d’Ulysse, ainsi qu’un dévouement résolu et une volonté de tout sacrifier pour atteindre ses objectifs.

Le chevalier noir (2008)

Le conflit central entre l'anarchie et l'ordre anime The Dark Knight de Nolan, tandis que le Joker de Heath Ledger s'efforce de démontrer que la société est vouée à sombrer dans un désordre total, brisant les liens délicats qui unissent les hommes civilisés.

L'Odyssée est aux prises avec une tension parallèle au lendemain de la chute de Troie. En fabriquant un instrument de guerre déguisé en offre de paix, le cheval de Troie d'Ulysse constituait une violation importante de la loi de Zeus, une transgression qu'il en viendrait plus tard à considérer comme l'étincelle qui allait déclencher une anarchie inimaginable et mettre fin à l'ère.

Un excellent exemple : l'avertissement bien connu d'Harvey Dent dans The Dark Knight selon lequel soit vous mourez en héros, soit vous vivez assez longtemps pour devenir le méchant se répercute tout au long de L'Odyssée, en particulier une fois que le public apprend que les étranges et inquiétants « Peuples de la mer » étaient, en réalité, les Grecs rentrant chez eux.

Création (2010)

Dans le film *Inception* de Christopher Nolan de 2010, le personnage de Leonardo DiCaprio, Cobb, passe toute l'histoire à se battre à travers des niveaux de rêve de plus en plus périlleux dans une tentative désespérée de retrouver ses enfants. Une odyssée émotionnelle comparable se déroule pour Ulysse, dont le voyage de retour de Troie est divisé en une série de « couches » ou d'obstacles qui retardent continuellement ses retrouvailles avec Pénélope et son fils Télémaque. Les deux protagonistes sont également hantés par un fort sentiment de culpabilité tout au long de leurs quêtes.

Le chevalier noir se lève* (2012)

Le retour de Bruce Wayne à Gotham en tant que Batman après une absence prolongée reflète le retour d'Ulysse à Ithaque, en particulier après que Batman ait été brisé par Bane et emprisonné loin de la ville. Dans les deux récits, le héros central doit reconquérir une patrie tombée sous le contrôle de forces hostiles.

La prise de Gotham par Bane fonctionne un peu comme la domination des prétendants sur le palais d’Ulysse – et, par extension, le siège de Troie – obligeant Batman à élaborer une stratégie d’infiltration. De plus, le dialogue échangé entre Bruce Wayne et Jim Gordon à l'hôpital est une contrepartie évidente à la conversation qu'Ulysse partage avec Eumée à son retour à Ithaque. Chaque histoire souligne les motifs généraux de personnages légendaires revenant et récupérant des identités perdues.

Interstellaire (2014)

Parmi les films précédents de Christopher Nolan, Interstellar de 2014 est le plus proche de l'esprit de L'Odyssée. À bien des égards, il fonctionne comme le pendant de science-fiction de l’épopée d’Homère vieille de 3 000 ans. Matthew McConaughey, dans le rôle de Cooper, quitte son domicile pour assurer l'avenir de l'humanité, pour ensuite passer des années à se battre contre sa famille tout en affrontant d'énormes obstacles cosmiques et une dilatation du temps dévastatrice.

Tout comme Ulysse, chaque pas en avant de Cooper apporte de nouveaux obstacles incontrôlables. Dans les deux histoires, d’énormes périodes de temps et de vastes distances déchirent les familles, et la poussée vers les retrouvailles reflète la même ampleur épique. Ulysse regarde passer des décennies de la vie de Télémaque, tandis que Cooper perd des générations entières à cause des effets de la relativité avant de pouvoir enfin retrouver sa fille.

Dunkerque (2017)

Les similitudes entre *Dunkerque* de Nolan et *L'Odyssée* sont assez évidentes, car le film de 2017 se concentre sur l'endurance aux terreurs de la guerre et sur la quête du retour à la maison. Dans *L'Odyssée*, la chute de Troie est déjà représentée à travers plusieurs flashbacks. La véritable épreuve ne réside pas dans le triomphe lui-même mais dans la survie aux conséquences et à ses répercussions. Un thème comparable apparaît dans *Dunkerque*, où le pénible voyage de retour et la lutte pour la survie peuvent s'avérer tout aussi éprouvants, sinon plus, que la bataille.

Principe (2020)

Bien que *L'Odyssée* ne soit en salles que depuis quelques jours, de nombreux observateurs désignent déjà *Tenet* des années 2020 comme le premier chapitre d'une trilogie de Nolan qui se terminera avec *L'Odyssée*, avec *Oppenheimer* positionné au milieu.

Indéniablement, *Tenet* a poussé l’amour de Nolan pour les récits non linéaires à un nouvel extrême, en s’intéressant à la causalité, au destin et, par-dessus tout, à l’immense capacité d’autodestruction de l’humanité. Alors que *L'Odyssée* suit un chemin plus linéaire, Nolan compte toujours sur les téléspectateurs pour reconstituer l'histoire alors qu'elle oscille entre le passé et le présent, entre ce qui s'est passé et ce qui pourrait se produire.

Oppenheimer (2023)

De tous les liens thématiques établis entre Oppenheimer et L'Odyssée de 2023, le chevauchement le plus frappant réside dans la façon dont chaque film met fin à son histoire.

Dans la dernière partie du film, Oppenheimer de Cillian Murphy est aux prises avec les conséquences de la création de la bombe atomique, redoutant d'avoir libéré une force au-delà de la capacité de l'humanité à contenir - une réaction en cascade destinée à provoquer la perte de la civilisation. Pendant ce temps, une foule tonitruante rugit en arrière-plan, célébrant cet exploit. La séquence est à la fois parfaitement et tristement couronnée par ses mots d'adieu adressés à Albert Einstein :

Quand je suis venu vers vous avec ces calculs, nous pensions que nous pourrions déclencher une réaction en chaîne qui détruirait le monde entier... Je crois que nous l'avons fait.

Dans ce contexte à l’esprit, l’acte final de *L’Odyssée* constitue un reflet saisissant de cette séquence culminante de Troie. Une fois que le cheval de Troie est utilisé pour violer la ville et que la loi de Zeus – le principe éthique le plus essentiel de toute leur civilisation – a été brisée, l'Ulysse de Matt Damon est consumé par la terreur et le remords alors que les forces grecques réduisent Troie en ruines, les masses enthousiastes incluses :

Nous leur avons laissé un cadeau, une offrande de paix, qu'ils ont emporté chez eux. Nous avons violé tout ce qui est sacré entre les gens. Cela a transformé un combat en chasse. Brûler les murs de Troie, c’était brûler le monde entier. Y compris sa maison. Et s'il savait, cette nuit même, alors qu'il traversait les incendies, l'anarchie et la douleur - et dans le vertige des célébrations en sueur qui s'ensuivent - et s'il savait exactement ce qu'il avait fait ?

Chacun des deux hommes est tourmenté par les créations mêmes qui leur ont permis de triompher, mais qui ont néanmoins entraîné des conséquences stupéfiantes et de grande envergure.

Revenons donc au concept de trilogie mentionné précédemment, dans lequel l'obsession centrale de Nolan est l'extraordinaire capacité de l'humanité à orchestrer sa propre chute :

Tenet est le premier film se déroulant dans le présent, explorant les retombées d'un avenir endommagé par nos propres actions. Oppenheimer nous sert de suivi, nous ramenant à la naissance de l’ère atomique – l’avancée cruciale qui nous a permis de finalement nous anéantir complètement. Enfin, L’Odyssée nous ramène encore plus loin, à l’un des exemples les plus anciens et les plus célèbres de subterfuge militaire depuis l’aube de la civilisation, marquant le moment où l’humanité a engagé le chemin même qui pourrait conduire à sa propre destruction.

Les trois films partagent un thème effrayant, mais il peut y avoir une lueur d'optimisme à les traiter comme une trilogie qui commence avec un avenir sombre et remonte dans un passé lointain. Nolan nous incite peut-être à réfléchir à l’histoire – et aux grandes épopées de l’Antiquité – afin de nous donner une meilleure chance de nous améliorer et de améliorer le monde à venir.

L'Odyssée de Christopher Nolan est actuellement à l'affiche au cinéma.