De onvertelde waarheid van de Seinfeld Cameo van Bob Odenkirk

Bob Odenkirk verstevigde zijn status als hoofdrolspeler door zijn vertolking van Saul Goodman in *Breaking Bad* en *Better Call Saul*, maar toch verwierf hij belangrijke televisierollen lang voordat hij Bryan Cranston en Aaron Paul op het scherm vervoegde. Een van zijn eerste gastoptredens vond inderdaad plaats op *Seinfeld*. De NBC-sitcom was een cultureel fenomeen in 1996, het jaar van zijn cameo, en het publiek blijft vandaag de dag genieten van de negen seizoenen van de 'show over niets'.

Odenkirks *Seinfeld*-aflevering werd in 1996 uitgezonden op NBC en diende als de negende aflevering van seizoen 8. Tegen die tijd was hij geen volkomen onbekende, ondanks dat hij meer dan tien jaar verwijderd was van zijn transformerende debuut in *Breaking Bad*. In die tijd kwam zijn grootste bekendheid op televisie voort uit zijn werk als schrijver en niet als acteur. Hij verdiende drie Emmy-nominaties voor *Saturday Night Live* en *The Ben Stiller Show* en won er twee van.

Odenkirk begon begin tot midden jaren negentig meer acteerrollen binnen te halen, waaronder zijn eigen sketch-comedyserie met David Cross, *Mr. Show met Bob en David*. Hoewel hij ruim tien jaar geleden in één enkele *Seinfeld*-aflevering verscheen voordat hij met *Breaking Bad* van pure komedie naar misdaaddrama overstapte, blijft zijn optreden tegenover Julia Louis-Dreyfus een van zijn meest gevierde optredens. Hoewel hij niet het eerste *Breaking Bad*-castlid was dat op *Seinfeld* verscheen, is hij zeker een van de meest memorabele.

Het personage dat Bob Odenkirk speelde op Seinfeld

Bob Odenkirk portretteerde het personage Ben in de aflevering "The Abstinence" van seizoen 8, een verhaallijn die de gelijktijdige beloften van seksuele onthouding van Elaine en George volgde. Voor Elaine betekende dit dat ze weerstand moest bieden aan de drang om met Ben naar bed te gaan, een man die aanvankelijk een zeer aantrekkelijk vooruitzicht leek voor het personage van Julia Louis-Dreyfus. De illusie dat hij haar doktersvriend was, werd echter verbrijzeld toen hij bekende dat hij nog steeds niet was geslaagd voor zijn rijbewijsexamen, ondanks dat hij er drie keer eerder niet voor was geslaagd.

De reden voor zijn herhaalde mislukkingen werd duidelijk toen hij toegaf dat hij werd afgestoten door lijken en onthulde dat hij er feitelijk niet in was geslaagd een man te redden die in de aanwezigheid van Monk instortte. Zelfs toen Elaine hem probeerde bijles te geven, toonde ze een superieur begrip van medische concepten vergeleken met Ben, wat haar ertoe bracht hun afspraak te herbevestigen dat ze geen seksuele relaties zouden hebben totdat hij zijn vergunning had verkregen. Deze dynamiek werd benadrukt door het feit dat, elders in de aflevering, de onthouding van George naar verluidt zijn intelligentie verbeterde.

Toen Ben eindelijk slaagde voor zijn examen en zijn medische vergunning kreeg, beëindigde hij onmiddellijk de relatie, waardoor Elaines fantasie om met een dokter te daten werd verbrijzeld. Hij onthulde dat zijn uiteindelijke doel altijd was om zijn partner te dumpen nadat hij de test had gehaald, zodat hij iemand kon achtervolgen die wenselijker was. Elaine uitte meer verdriet over het verlies van de status van een doktersvriendje dan over het verlies van Ben zelf. Bovendien werd ze bijzonder wanhopig op zoek naar seksuele bevrijding nadat Jerry weigerde haar te helpen haar spanning te verlichten.

Nu Seinfeld op Netflix streamt, kunnen kijkers met een abonnement Odenkirks optreden in deze aflevering van seizoen 8 gemakkelijk opnieuw bekijken.

Het achtergrondverhaal van het gastoptreden van Bob Odenkirk op Seinfeld

Hoewel Seinfeld al een televisiegigant was toen Bob Odenkirk arriveerde om Ben te spelen, was de acteur zelf aanvankelijk geen liefhebber, ook al was hij bekend met de komische stijl van mede-maker Larry David. In een interview met GQ in 2021 bekende Odenkirk dat hij ‘Seinfeld pas zag nadat het al lang voorbij was’, en de enige reden dat hij wist dat het een opvallende show was, was omdat zijn ‘destijds een grote fan was’. Terugkijkend op de rol vele jaren later merkte Odenkirk op:

De laatste keer dat ik Larry David echt had gezien, was bij de Improv in New York, toen ik schrijver was voor Saturday Night Live, en hij zat totaal zonder werk... Nu ik elke aflevering heb gezien, staat deze in mijn top drie sitcoms aller tijden.

Odenkirk heeft de andere twee sitcoms die zijn top drie completeren nooit bekendgemaakt, maar zijn houding is duidelijk geëvolueerd door zijn verschijning op Seinfeld zonder de briljantheid ervan volledig te begrijpen. Later beschreef hij de stint als ‘een geweldige ervaring’. Hoewel zijn interacties op het scherm beperkt waren tot Julia Louis-Dreyfus onder de vaste gasten van de serie, sprak hij lovend over de hele productie en merkte op:

Ik kreeg zojuist die rol bij Seinfeld aangeboden en het was een geweldige ervaring. Seinfeld werkte als een lachmachine, en niet op een slechte manier, niet op een koude, gevoelloze en mechanische manier, maar op een betrouwbare en professionele manier. Dus ik ging naar binnen, speelde het, hoefde de persoon niet te overdrijven, maar speelde hem gewoon serieus. Het was een geweldige, geweldige ervaring. Ze waren zo'n team, op dezelfde pagina, dat zo goed samenwerkte dat je gewoon probeert de achterstand in te halen en gewoon je tekst op het juiste moment uitspreekt, en alles zou in orde komen.

Gezien het feit dat "The Abstinence" ook cameo's bevatte van mensen als Brenda Strong, Debra Jo Ruff, Alex Trebek, Derek Jeter, Bernie Williams en David Letterman, is het een teken van hoe Odenkirk opviel op Seinfeld dat hij door fans zo liefdevol wordt herinnerd voor het spelen van Ben. Het was ook het begin van een reeks gastoptredens die hem in de jaren '90 en begin 2000 naar enkele van de beste komedies van die tijd brachten.

Andere klassieke shows waar Bob Odenkirk in verscheen

Hoewel de filmcarrière van Bob Odenkirk pas echt op gang kwam nadat hij een mainstream naam voor zichzelf had gemaakt met Breaking Bad en Better Call Saul, verscheen hij jaren in verschillende klassieke tv-shows voordat hij in de schoenen van Saul Goodman op AMC stapte. Een paar van zijn grootste rollen gingen aan Seinfeld vooraf, maar in de jaren die volgden was hij overal in het sitcomcircuit te vinden.

Alles veranderde voor Bob Odenkirk in 2009, toen hij debuteerde als Saul Goodman in Breaking Bad. Destijds kon niemand weten dat Odenkirks optreden hem zo'n meeslepend personage zou maken (en zo populair bij kijkers) dat hij zijn eigen prequel-serie zou kunnen verankeren zodra de originele show was afgelopen. Met in totaal zes seizoenen en 63 afleveringen duurde Better Call Saul feitelijk langer dan Breaking Bad, en was op zichzelf een succes zonder dat er constante cameo's van Bryan Cranston en/of Aaron Paul nodig waren om kijkers te trekken.

Saul Goodman/Jimmy McGill was een van de grappigere personages in Breaking Bad, en hij had nog steeds gevoel voor humor in de spin-off, maar Odenkirks overstap van komische rollen in shows als Roseanne, Everybody Loves Raymond en How I Met Your Mother (onder andere) naar drama wierp zijn vruchten af.

De consensus onder de kijkers is dat Odenkirk en Better Call Saul regelmatig werden beroofd op het prijzencircuit, met in totaal 53 Emmy-nominaties die tot nul overwinningen leidden. Ze waren in de loop der jaren echter succesvoller bij de Critics Choice Awards, waaronder overwinningen voor Beste Dramaserie, Beste Acteur in een Dramaserie voor Odenkirk, Beste Mannelijke Bijrol in een Dramaserie voor Jonathan Banks en Beste Mannelijke Bijrol in een Dramaserie voor Giancarlo Esposito.

Odenkirk deed ook mee aan een aantal klassieke shows nadat hij veel bekendheid had gekregen als Saul Goodman, waaronder Fargo, The Kominsky Method, Mom en The Bear. Seinfeld mag dan nog steeds een hoogtepunt uit zijn carrière zijn, maar hij bereikte zeker geen hoogtepunt in die sitcom in 1996.