La vérité indescriptible du camée Seinfeld de Bob Odenkirk

Bob Odenkirk a consolidé son statut d'acteur principal grâce à son interprétation de Saul Goodman dans *Breaking Bad* et *Better Call Saul*, mais il obtenait des rôles importants à la télévision bien avant de rejoindre Bryan Cranston et Aaron Paul à l'écran. En effet, l'une de ses premières apparitions a eu lieu dans *Seinfeld*. La sitcom de NBC était un phénomène culturel en 1996, l'année de son apparition, et le public continue aujourd'hui de se gaver des neuf saisons de "l'émission pour rien".

L'épisode *Seinfeld* d'Odenkirk a été diffusé sur NBC en 1996, constituant le neuvième volet de la saison 8. À cette époque, il n'était pas un inconnu complet, même s'il était à plus d'une décennie de ses débuts transformateurs dans *Breaking Bad*. À cette époque, ses plus grands succès à la télévision venaient de son travail d'écrivain plutôt que d'acteur, ayant remporté trois nominations aux Emmy Awards pour *Saturday Night Live* et *The Ben Stiller Show*, remportant deux de ces prix.

Odenkirk a commencé à obtenir davantage de rôles d'acteur au début et au milieu des années 1990, notamment sa propre série de sketchs comiques avec David Cross, *Mr. Spectacle avec Bob et David*. Bien qu'il ne soit apparu que dans un seul épisode de *Seinfeld* plus d'une décennie avant de passer de la comédie pure au drame policier avec *Breaking Bad*, sa performance aux côtés de Julia Louis-Dreyfus reste l'une de ses apparitions les plus célèbres. Bien qu'il n'ait pas été le premier acteur de *Breaking Bad* à apparaître dans *Seinfeld*, il est certainement l'un des plus mémorables.

Le personnage de Bob Odenkirk interprété dans Seinfeld

Bob Odenkirk a interprété le personnage de Ben dans l'épisode de la saison 8 « The Abstinence », un scénario qui retrace les promesses simultanées d'abstinence sexuelle faites par Elaine et George. Pour Elaine, cela impliquait de résister à l’envie de coucher avec Ben, un homme qui apparaissait au départ comme une perspective très attractive pour le personnage de Julia Louis-Dreyfus. Cependant, l'illusion qu'il était son petit ami médecin s'est brisée lorsqu'il a avoué qu'il n'avait toujours pas réussi son examen de licence, bien qu'il l'ait échoué trois fois auparavant.

La raison de ses échecs répétés est devenue évidente lorsqu’il a admis avoir été repoussé par les cadavres et a révélé qu’il n’avait en réalité pas réussi à sauver un homme qui s’était effondré en présence de Monk. Même si Elaine tentait de lui donner des cours particuliers, elle démontra une compréhension supérieure des concepts médicaux par rapport à Ben, l'amenant à réaffirmer leur accord selon lequel ils n'auraient pas de relations sexuelles jusqu'à ce qu'il obtienne sa licence. Cette dynamique a été mise en évidence par le fait que, ailleurs dans l’épisode, l’abstinence de George aurait amélioré son intelligence.

Une fois que Ben a finalement réussi son examen et obtenu sa licence médicale, il a immédiatement mis fin à la relation, brisant ainsi le fantasme d'Elaine de sortir avec un médecin. Il a révélé que son objectif ultime était toujours de se débarrasser de son partenaire après avoir réussi le test afin de pouvoir poursuivre quelqu'un de plus désirable. Elaine a exprimé une plus grande détresse à l'idée de perdre son statut de petit ami médecin que d'avoir perdu Ben lui-même. De plus, elle était devenue particulièrement désespérée de libération sexuelle après que Jerry ait refusé de l'aider à soulager sa tension.

Maintenant que Seinfeld est diffusé sur Netflix, les téléspectateurs disposant d'un abonnement peuvent facilement revoir l'apparition d'Odenkirk dans cet épisode de la saison 8.

L’histoire de l’apparition de Bob Odenkirk sur Seinfeld

Même si Seinfeld était déjà un poids lourd de la télévision au moment où Bob Odenkirk est arrivé pour jouer Ben, l’acteur lui-même n’était pas au départ un passionné, même s’il était familier avec le style comique du co-créateur Larry David. Dans une interview accordée à GQ en 2021, Odenkirk a avoué qu’il « n’avait regardé Seinfeld qu’après que la série soit terminée depuis longtemps », et la seule raison pour laquelle il savait que c’était une émission remarquable était parce que sa « petite amie de l’époque était une grande fan ». En réfléchissant à ce rôle plusieurs années plus tard, Odenkirk a fait remarquer :

La dernière fois que j'avais vraiment vu Larry David, c'était à l'Improv à New York, alors que j'étais scénariste pour Saturday Night Live, et il était totalement au chômage... Maintenant que j'ai regardé chaque épisode, il fait partie de mes trois meilleures sitcoms de tous les temps.

Odenkirk n'a jamais divulgué les deux autres sitcoms qui complètent son top trois, mais son attitude a clairement évolué depuis son apparition sur Seinfeld sans en saisir pleinement l'éclat. Il a ensuite décrit ce séjour comme « une expérience formidable ». Même si ses interactions à l’écran se limitaient à Julia Louis‑Dreyfus parmi les habitués de la série, il a fait l’éloge de l’ensemble de la production, notant :

On vient de me proposer ce rôle dans Seinfeld, et ce fut une expérience formidable. Seinfeld a travaillé comme une machine à rire, et pas dans le mauvais sens, pas de manière froide, insensible et mécanique, mais de manière fiable et professionnelle. Alors je suis entré, j'ai joué le rôle, je n'ai pas eu à exagérer la personne, je l'ai juste joué avec sérieux. Ce fut une très, très belle expérience. Ils formaient une telle équipe, sur la même longueur d'onde, travaillant si bien ensemble qu'il suffisait d'essayer de se rattraper et de dire ses répliques au bon moment, et tout irait bien.

Considérant que "The Abstinence" comprenait également des camées de personnes comme Brenda Strong, Debra Jo Ruff, Alex Trebek, Derek Jeter, Bernie Williams et David Letterman, c'est un signe de la façon dont Odenkirk s'est démarqué dans Seinfeld dont les fans se souviennent si affectueusement de lui pour avoir joué Ben. C'est également le début d'une série d'apparitions en tant qu'invité qui l'amènent à jouer dans certaines des meilleures comédies de l'époque dans les années 90 et au début des années 2000.

Autres émissions classiques dans lesquelles Bob Odenkirk est apparu

Bien que la carrière cinématographique de Bob Odenkirk n'ait vraiment repris qu'après s'être fait un nom avec Breaking Bad et Better Call Saul, il est apparu dans plusieurs émissions de télévision classiques des années avant de se mettre à la place de Saul Goodman sur AMC. Quelques-uns de ses plus grands rôles ont précédé Seinfeld, mais il était partout sur le circuit des sitcoms dans les années qui ont suivi.

Tout a changé pour Bob Odenkirk en 2009, lorsqu'il a fait ses débuts dans le rôle de Saul Goodman dans Breaking Bad. À l'époque, personne n'avait aucun moyen de savoir que la performance d'Odenkirk ferait de lui un personnage si convaincant (et si populaire auprès des téléspectateurs) qu'il pourrait ancrer sa propre série préquelle une fois la série originale terminée. En fait, avec un total de six saisons et 63 épisodes, Better Call Saul a duré plus longtemps que Breaking Bad et a été un succès en soi sans nécessiter des apparitions constantes de Bryan Cranston et/ou Aaron Paul pour attirer les téléspectateurs.

Saul Goodman/Jimmy McGill était l'un des personnages les plus drôles de Breaking Bad, et il avait toujours le sens de l'humour dans le spin-off, mais le passage d'Odenkirk des rôles de comédie dans des émissions comme Roseanne, Tout le monde aime Raymond et Comment j'ai rencontré votre mère (entre autres) au drame a porté ses fruits pour lui.

Le consensus parmi les téléspectateurs est qu'Odenkirk et Better Call Saul ont été régulièrement volés sur le circuit des récompenses, avec un total de 53 nominations aux Emmy menant à zéro victoire. Ils ont cependant eu plus de succès aux Critics Choice Awards au fil des ans, notamment en remportant les prix de la meilleure série dramatique, du meilleur acteur dans une série dramatique pour Odenkirk, du meilleur acteur dans un second rôle dans une série dramatique pour Jonathan Banks et du meilleur acteur dans un second rôle dans une série dramatique pour Giancarlo Esposito.

Odenkirk a également rejoint certaines émissions classiques après avoir été acclamé dans le rôle de Saul Goodman, notamment Fargo, The Kominsky Method, Mom et The Bear. Seinfeld est peut-être encore un moment fort de sa carrière, mais il n'a certainement pas atteint son apogée dans cette sitcom en 1996.