Terwijl *Buffy the Vampire Slayer* een levendige, vaak komische kijk bood op het tienerleven en de zorgen op de middelbare school, kreeg de spin-off *Angel* een veel donkerdere toon – hoewel dat de serie niet van zijn eigen misstappen behoedde. De show, die in 1999 in première ging, volgde Buffy's ex-vriend van de vampier, Angel (David Boreanaz), na zijn vertrek uit Sunnydale. Gebonden door een vloek die hem dwingt terug te keren naar de kwaadaardige Angelus wanneer hij echt geluk ervaart, verhuist Angel naar Los Angeles in een poging Buffy een kans te geven op een schijn van normaliteit - wat dat ook mag betekenen voor een vampierendoder.
Het overkoepelende doel van Angel was om zoveel mogelijk onschuldige mensen te helpen. Gedurende de vijf seizoenen verschenen een aantal *Buffy the Vampire Slayer*-personages in *Angel*, waaronder Buffy zelf (Sarah Michelle Gellar) in het eerste seizoen. Twee figuren verlieten *Buffy the Vampire Slayer* om in dat eerste jaar fulltime lid te worden van Angels team. Cordelia Chase (Charisma Carpenter), die naar LA was gekomen in de hoop te gaan acteren, sloot zich uiteindelijk aan bij Angel Investigations. Wesley Wyndham-Pryce (Alexis Denisof), Faith's voormalige, ietwat onhandige toeschouwer, was gedurende alle vijf seizoenen regelmatig aanwezig. Deze crossover-momenten versterkten de link tussen de twee series en versterkten de rol van *Angel* binnen het bredere Buffy-universum.
Gezien de diepe banden met het vlaggenschip *Buffy the Vampire Slayer* leek *Angel* aanvankelijk een betrouwbare extensie. Toch waagde de serie zich aan een meer volwassen onderwerp en kreeg een grimmiger sfeer dan de moedershow. Bepaalde verhaallijnen en onopgeloste hiaten zorgden ervoor dat het publiek zich ongemakkelijk en perplex voelde. Een tweede bezichtiging van *Angel* brengt deze problematische aspecten van het bovennatuurlijke drama scherper in beeld.
Het debuutseizoen kwam over als een procedureel seizoen.
Het eerste seizoen was voornamelijk gewijd aan het vaststellen van het kernconcept van de show en wordt vaak genoemd als een van de minst overtuigende inzendingen van *Angel*. Hoewel de serie zich hield aan het *Buffy the Vampire Slayer*-model van op zichzelf staande monsterafleveringen, had de serie aanvankelijk moeite om een consistente dynamiek onder de cast te ontwikkelen. Niettemin kreeg het verhaal tegen het einde van het seizoen meer samenhang, vooral nadat de straatwijze Gunn (J. August Richards) en Wesley actieve partners van Angel werden in de strijd tegen demonen en bovennatuurlijke bedreigingen.
Geleid door profetische visioenen van Doyle (Glenn Quinn), zijn hybride mens-demonpartner, achtervolgde de vampierdetective verschillende kwaadaardige entiteiten. Hoewel het vasthouden aan een standaardformat waarschijnlijk essentieel was voor het debuutjaar, voelde de uitvoering vaak teleurstellend aan, vooral voor het publiek dat bekend was met *Buffy the Vampire Slayer*. Die originele serie werd geprezen om zijn creativiteit en vakkundige constructie van overkoepelende schurkenbogen, mogelijkheden die *Angel* in dit stadium nog niet onder de knie had.
De dynamiek tussen Connor en Cordelia leek ongemakkelijk
Angel en Cordelia maakten een geleidelijke romantische ontwikkeling door, een beslissing die twijfelachtig leek gezien hun eerdere interacties. Toen Cordelia in het vierde seizoen terugkeerde uit een alternatieve dimensie, bleef ze achter met geheugenverlies. Desondanks leek de keuze om haar een affaire te laten beginnen met Connor (Vincent Kartheiser), de zoon van Angel uit zijn relatie met de vampier Darla, vreemd en verontrustend voor de serie.
Bovendien kwam Cordelia in het bezit van een kwaadaardige entiteit. Die demon leidde het Beest, en het positioneren van Cordelia als de katalysator voor de apocalyptische omwenteling was een gedurfde keuze van de schrijvers. Toch leek de band tussen Connor en Cordelia verbroken, en Cordelia baarde hun kind, Justine. In Angel verschijnt Justine als volwassene en tussen de ‘Powers That Be’. Kortom, de verhaallijn was verward en onrechtvaardig tegenover Cordelia. Haar in een demonische kracht veranderen zou overtuigend zijn geweest, als het niet om haar affaire met Angels zoon ging.
Faith zou een aanwinst voor het team zijn geweest
Faith (Eliza Dushku) debuteerde in seizoen één en Angel leidde haar weg van duistere neigingen. Tijdens de razernij van Angelus in seizoen vier ontsnapte Faith uit de gevangenis om Wesley, haar voormalige wachter, te helpen bij het vangen van de vampier. Uiteindelijk werd Angel's ziel teruggegeven.
Faith uitsluiten van extra Angel-afleveringen was een gemiste kans. Haar reis – de confrontatie met de duisternis en het nastreven van verlossing – weerspiegelde Angels eigen boog, en haar dynamiek verbeterde voortdurend scènes. Die Slayer zou uitstekend bij de show passen en de kans werd verspild. Het opnemen van Faith in seizoen vijf zou ideaal zijn geweest, vooral naast Spike (James Marsters). In de beslissende confrontatie zou het logisch zijn geweest om Faith naast Angel, Gunn, Spike en Illyria (Amy Acker) te plaatsen.
Angel en Buffy verdienden meer gedeelde momenten op het scherm
Het duo deelde een aangrijpende reünie in het opvallende deel van het eerste seizoen: 'I Will Remember You'. Nu Angel tijdelijk terugkeerde naar de mensheid, kreeg het paar een vluchtig voorproefje van de toekomst die ze mogelijk hadden gedeeld
Kijkers wisten dat het stel gedoemd was van elkaar te houden, ook al konden ze nooit samen zijn vanwege de vloek van Angel. Buffy verscheen opnieuw tijdens seizoen 1, maar als ze in het laatste seizoen zou verschijnen, zou dit een geschenk voor de kijkers zijn geweest. Schokkend genoeg ontving Angel geen verlenging van seizoen 6, waardoor de schrijvers gedwongen werden de serie snel af te ronden in de tweede helft van seizoen 5.
Het einde van Cordelia was een teleurstelling
Cordelia begon aan een cruciale boog in *Angel*. Doyle overhandigde zijn kwellende visioenen aan haar, waardoor ze een belangrijk lid van Angel Investigations kon worden. Nadat ze was gered uit een alternatieve dimensie zonder herinnering aan haar verleden, sliep een doodsbange Cordelia met Connor, wat resulteerde in een zwangerschap waaruit Justine voortkwam. Na de geboorte raakte ze in coma.
Zowel de potentiële romance van Angel als Cordelia en Cordelia's ambtstermijn in de show werden abrupt stopgezet. In seizoen 5 deelt Cordelia een kus met Angel, maar hij wordt onderbroken door een telefoontje waarin haar dood wordt aangekondigd. Het is duidelijk dat Cordelia – en actrice Charisma Carpenter, die haar portretteerde – veel meer schuldig waren. Het uitblijven van een fatsoenlijk afscheid na alle ontberingen waarmee ze te maken kreeg op *Angel* was hartverscheurend, waardoor het team en het publiek de kans werd ontzegd om afscheid te nemen.
Fred verdient een respectvoller einde
Wanneer een bovennatuurlijke serie te maken heeft met talloze ondode bedreigingen, worden karaktersterfgevallen bijzonder delicaat. Vooral het verlies van de briljante Winnifred was tragisch. Het dimensiespringende wonderkind had net een kus met Wesley uitgewisseld toen ze, terug in haar laboratorium, langs een oude sarcofaag streek en haar ondergang bezegelde.
Nadat hij een mysterieus virus had opgelopen, werd Freds lichaam het vat voor de oude demon Illyria. Een diepbedroefde Wesley koos ervoor om Illyria te helpen, omdat Freds geest feitelijk was verdwenen. Het verlies van Fred had een diepgaande invloed op het team; ze werd gekoesterd vanwege haar zuiverheid en altruïsme. Fred transformeren in Illyria was een vreemde beslissing; hoewel het nieuwe verhaallijnen opende, verwijderde het ook een favoriet bij fans van Angel. Dichtbij Angel zijn bleek gevaarlijk.
Angelus Deserves More Opentv Time
Hoewel de serie draait om Angel's zoektocht naar verlossing, was het elke keer dat Angelus verscheen zeer vermakelijk. Vóór zijn vampirische transformatie was Angel gewoon Liam, een jonge man die in het 18e-eeuwse Ierland woonde. Nadat Darla (Julie Benz) hem had verwekt, begon hij aan een moorddadige periode van een eeuw. Toen hij eenmaal met een ziel was vervloekt, begon Angel te werken aan het boeten voor zijn overtredingen uit het verleden.
Ondanks zijn boosaardigheid was Angelus snel met oneliners en had hij een scherpe, sardonische humor. Hij injecteerde een duidelijke energie in de show, die contrasteerde met de sombere ernst van Angel, en die lichtzinnigheid voelde verfrissend aan. Hoewel het niet gepast zou zijn als Angelus het verhaal zou domineren, zou het spannend zijn geweest om hem vaker in Angel te zien. Kijkers zagen Angelus slechts in een zeldzame verschijning tijdens seizoen 4, wat zijn laatste optreden in de serie markeerde.
Hebben Spike of Angel ooit hun menselijkheid teruggekregen?
Hoewel Angel volhield dat de Shanshu-profetie vals was, zou deze nog steeds betrekking kunnen hebben op een andere vampier. De profetie beweerde dat een vampier die een ziel bezat na het laatste gevecht een mens zou worden. Dit gold uiteraard ook voor Spike. Hij onthulde in seizoen 7 van *Buffy the Vampire Slayer* dat hij zijn ziel verdiende om Buffy's vergeving te verdienen.
Deze twee sombere vampieren waren al eeuwenlang rivalen en beiden waren verliefd op Buffy. De show vond het boeiend om deze invalshoek te verkennen, aangezien Spike en Angel elk goede daden probeerden te verrichten voordat ze naar een helse dimensie werden gesleept. Angel ging nooit in op de vraag of Spike of het titulaire personage hun menselijkheid hadden herwonnen, waardoor de kijkers bleven hangen.
Angel's finale blijft enorm frustrerend.
De conclusie van *Angel* blijft aanleiding geven tot discussie onder fans. In het vijfde seizoen namen de hoofdrolspelers de controle over Wolfram &Hart over. Vervolgens voerden ze een dodelijke aanval uit op leden van de Cirkel van de Zwarte Doorn, een groep die de apocalyps wilde bewerkstelligen. De operatie was gevaarlijk en het team begreep dat er waarschijnlijk slachtoffers zouden vallen. Uiteindelijk verloor Wesley zijn leven.
Op de laatste momenten van de serie stonden een gewonde Gunn, Spike, Angel en Illyria zij aan zij en confronteerden de strijdkrachten van de Senior Partner. ‘Laten we aan het werk gaan,’ verklaarde Angel terwijl ze de strijd in gingen. De dubbelzinnige finale liet talloze vragen onbeantwoord. Voor veel kijkers was het een treffende weerspiegeling van het centrale thema van de show: de voortdurende zoektocht naar verlossing.
Het was nooit de bedoeling dat Angel* zou eindigen met een vrolijk besluit, in tegenstelling tot de afscheidsaflevering van *Buffy the Vampire Slayer*. Toch zorgde het gebrek aan duidelijkheid over het lot van de personages en de overvloed aan onopgeloste plotthreads ervoor dat het einde van de serie echt onbevredigend aanvoelde.
