Mens *Buffy the Vampire Slayer* ga et livlig, ofte komisk blikk på tenåringslivet og bekymringer på videregående skole, fikk dens spin-off *Angel* en mye mørkere tone – selv om det ikke sparte serien fra sine egne feiltrinn. Showet hadde premiere i 1999, og sporet Buffys tidligere vampyrkjæreste, Angel (David Boreanaz), etter hans avgang fra Sunnydale. Bundet av en forbannelse som tvinger ham til å vende tilbake til den ondskapsfulle Angelus hver gang han opplever ekte lykke, flytter Angel til Los Angeles i et forsøk på å gi Buffy en sjanse til et skinn av normalitet – uansett hva det betyr for en vampyrdreper.
Angels overordnede mål var å hjelpe så mange uskyldige mennesker som mulig. I løpet av den fem-sesongeren, dukket en rekke *Buffy the Vampire Slayer*-karakterer opp på *Angel*, inkludert Buffy selv (Sarah Michelle Gellar) i den første sesongen. To skikkelser forlot faktisk *Buffy the Vampire Slayer* for å bli fulltidsmedlemmer av Angels team i løpet av det første året. Cordelia Chase (Charisma Carpenter), som hadde kommet til L.A. i håp om å bryte inn i skuespill, ble til slutt med i Angel Investigations. Wesley Wyndham-Pryce (Alexis Denisof), Faiths tidligere, noe klønete overvåker, var en fast tilstedeværelse i alle fem sesongene. Disse crossover-øyeblikkene forsterket koblingen mellom de to seriene og befestet *Angel*s rolle i det bredere Buffy-universet.
Gitt de dype båndene til flaggskipet *Buffy the Vampire Slayer*, så *Angel* i utgangspunktet ut til å være en pålitelig utvidelse. Likevel våget serien seg inn i mer modent emne og tok i bruk en mer grusom atmosfære enn foreldreshowet. Visse handlingslinjer og uløste hull gjorde at publikum følte seg urolige og forvirrede. En ny visning av *Angel* bringer disse problematiske aspektene ved det overnaturlige dramaet i skarpere fokus.
Debutsesongen kom over som en prosedyre.
Den første sesongen var først og fremst dedikert til å etablere showets kjernekonsept og blir ofte sitert som en av *Angel*s minst overbevisende oppføringer. Selv om den fulgte *Buffy the Vampire Slayer*-modellen av frittstående monsterepisoder, slet serien i utgangspunktet med å utvikle en konsekvent dynamikk blant rollebesetningen. Likevel fikk fortellingen sammenheng mot slutten av sesongen, spesielt etter at den gatevisse Gunn (J. August Richards) og Wesley ble aktive partnere for Angel i kampen mot demoner og overnaturlige trusler.
Guidet av profetiske visjoner fra Doyle (Glenn Quinn), hans hybride menneske-demon-partner, forfulgte vampyrdetektiven forskjellige onde enheter. Selv om det sannsynligvis var avgjørende for debutåret å følge et standardformat, føltes utførelsen ofte skuffende, spesielt for publikum som er kjent med *Buffy the Vampire Slayer*. Den originale serien ble hyllet for sin kreativitet og dyktige konstruksjon av overordnede skurkebuer, evner som *Angel* ennå ikke hadde mestret på dette stadiet.
Dynamikken mellom Connor og Cordelia virket urolig
Angel og Cordelia engasjerte seg i en gradvis romantisk utvikling, en avgjørelse som virket tvilsom gitt deres tidligere interaksjoner. Da Cordelia kom tilbake fra en alternativ dimensjon i den fjerde sesongen, satt hun igjen med hukommelsestap. Til tross for dette virket valget om å få henne til å starte en affære med Connor (Vincent Kartheiser), som er Angels sønn fra forholdet til vampyren Darla, merkelig og foruroligende for serien.
I tillegg falt Cordelia under besittelse av en ondsinnet enhet. Den demonen regisserte udyret, og å plassere Cordelia som katalysatoren for den apokalyptiske omveltningen var et vågalt valg av forfatterne. Likevel virket båndet mellom Connor og Cordelia dårlig, og Cordelia fødte barnet deres, Justine. I Angel dukker Justine opp som voksen og blant «Powers That Be». I sum var historien sammenfiltret og urettferdig for Cordelia. Å gjøre henne om til en demonisk kraft kunne ha vært overbevisende, hadde det ikke involvert hennes affære med Angels sønn.
Tro ville vært en fordel for teamet
Faith (Eliza Dushku) debuterte i sesong én, og Angel ledet henne bort fra mørke tilbøyeligheter. Under Angelus' raseri i sesong fire brøt Faith ut av fengselet for å hjelpe Wesley, hennes tidligere overvåker, med å fange vampyren. Til slutt ble Angels sjel returnert.
Å ekskludere Faith fra flere Angel-episoder var en tapt sjanse. Reisen hennes - konfrontere mørket og forfølge forløsning - speilet Angels egen bue, og dynamikken hennes forbedret scenene konsekvent. Den Slayer ville ha passet utmerket for showet, og muligheten ble sløst bort. Å inkludere Faith i sesong fem ville vært ideelt, spesielt sammen med Spike (James Marsters). I det klimatiske oppgjøret ville det vært logisk å plassere Faith ved siden av Angel, Gunn, Spike og Illyria (Amy Acker).
Angel og Buffy fortjente flere delte øyeblikk på skjermen
Duoen delte et gripende gjensyn i den første sesongens enestående episode, «I Will Remember You». Med Angel midlertidig gjenopprettet til menneskeheten, fikk paret en flyktig smak av fremtiden de kunne ha delt
Seerne visste at paret var dømt til å elske hverandre, selv om de aldri kunne være sammen på grunn av Angels forbannelse. Buffy dukket opp igjen under sesong 1, men å ha henne dukket opp i den siste sesongen ville vært en gave for seerne. Sjokkerende nok fikk ikke Angel en sesong 6-fornyelse, noe som tvang forfatterne til raskt å avslutte serien i andre halvdel av sesong 5.
Cordelias slutt var en skuffelse
Cordelia la ut på en dreiebue i *Angel*. Doyle overleverte sine plagende visjoner til henne, noe som gjorde det mulig for henne å bli et sentralt medlem av Angel Investigations. Etter å ha blitt reddet fra en alternativ dimensjon uten noe minne om fortiden hennes, sov en livredd Cordelia med Connor, noe som resulterte i en graviditet som ga Justine. Etter fødselen falt hun i koma.
Både Angel og Cordelias potensielle romantikk og Cordelias funksjonstid i showet ble brått stoppet. I sesong 5 deler Cordelia et kyss med Angel, bare for at han skal bli avbrutt av en telefonsamtale som kunngjør hennes død. Det er tydelig at Cordelia – og skuespillerinnen Charisma Carpenter, som portretterte henne – skyldtes mye mer. Mangelen på et ordentlig farvel etter alle strabasene hun møtte på *Angel* var hjerteskjærende, og nektet laget og publikum en sjanse til å si farvel.
Fred fortjener en mer respektfull slutt
Når en overnaturlig serie tar for seg utallige vandøde trusler, blir karakterdødsfall spesielt delikat. Tapet av den strålende Winnifred var spesielt tragisk. Det dimensjonshoppende vidunderbarnet hadde nettopp utvekslet et kyss med Wesley da hun, tilbake i laboratoriet hennes, børstet mot en eldgammel sarkofag og forseglet sin undergang.
Etter å ha fått et mystisk virus, ble Freds kropp fartøyet for den eldgamle demonen Illyria. En hjerteknust Wesley valgte å hjelpe Illyria, siden Freds ånd faktisk hadde forsvunnet. Freds tap påvirket teamet dypt; hun ble verdsatt for sin renhet og altruisme. Å forvandle Fred til Illyria var en merkelig beslutning - selv om det åpnet nye narrative veier, fjernet det også en fanfavoritt fra Angel. Å være i nærheten av Angel viste seg å være farlig.
Angelus Deserves More Opentv Time
Selv om serien sentrerer om Angels søken etter forløsning, var det svært underholdende hver gang Angelus dukket opp. Før hans vampyrforvandling var Angel ganske enkelt Liam, en ung mann som bodde i Irland på 1700-tallet. Etter at Darla (Julie Benz) fikk far til ham, la han ut på en århundrelang morderisk tur. Når han ble forbannet med en sjel, begynte Angel å jobbe for å sone for tidligere overtredelser.
Til tross for sin ondskap, var Angelus rask med one-liners og hadde en skarp, sardonisk vidd. Han injiserte en distinkt energi inn i showet, i kontrast til Angels grublende seriøsitet, og den lettsindigheten føltes forfriskende. Selv om det ikke ville være passende for Angelus å dominere fortellingen, ville det vært spennende å se ham oftere i Angel. Seerne så bare Angelus i en sjelden opptreden i løpet av sesong 4, som markerte hans siste utflukt i serien.
Gjenvinner Spike eller Angel noen gang sin menneskelighet?
Mens Angel insisterte på at Shanshu-profetien var falsk, kunne den fortsatt gjelde en annen vampyr. Profetien hevdet at etter det siste slaget ville en vampyr som hadde en sjel bli menneske. Dette gjaldt naturligvis også Spike. Han avslørte i sesong 7 av *Buffy the Vampire Slayer* at han tjente sjelen sin for å få Buffys tilgivelse.
Disse to grublende vampyrene hadde vært rivaler i århundrer, og begge var forelsket i Buffy. Showet fant det overbevisende å utforske denne vinkelen, da Spike og Angel prøvde å utføre gode gjerninger før de ble dratt inn i en helvetes dimensjon. Angel tok aldri opp om Spike eller den titulære karakteren hadde gjenvunnet sin menneskelighet, og lot seerne henge.
Angels finale er fortsatt dypt frustrerende.
Konklusjonen til *Angel* fortsetter å vekke diskusjon blant fansen. I den femte sesongen overtok hovedpersonene kontrollen over Wolfram & Hart. Deretter utførte de et dødelig angrep mot medlemmer av Circle of the Black Thorn, en gruppe som hadde til hensikt å få til apokalypsen. Operasjonen var farlig, og teamet forsto at ofre var sannsynlige. Til slutt mistet Wesley livet.
I seriens siste øyeblikk sto en skadet Gunn, Spike, Angel og Illyria side ved side og konfronterte seniorpartnerens styrker. «La oss gå på jobb,» erklærte Angel mens de avanserte i kamp. Den tvetydige finalen etterlot en rekke spørsmål ubesvart. For mange seere fungerte det som en passende refleksjon av showets sentrale tema: den evige søken etter forløsning.
Angel* var aldri ment å konkludere med en munter oppløsning, i motsetning til avskjedsepisoden av *Buffy the Vampire Slayer*. Likevel, mangelen på klarhet angående karakterenes skjebner og overfloden av uløste plottråder gjorde at seriens avslutning føltes genuint utilfredsstillende.
