Sinds The Lord of the Rings van J.R.R. Tolkien wordt het fantasy-genre geassocieerd met uitgestrekte verhalen die zich in de loop der jaren afspelen. De grote omvang van veel geweldige fantasy-tv-programma's kan indrukwekkend zijn, maar hun succes mag niet tot een hoofdbestanddeel van het genre behoren, en dat zijn de miniseries. Fantasie kent weinig grenzen, waardoor het genre een van de meest uitgebreide kennis heeft die mogelijk is, en het bouwen van een hele wereld vol driedimensionale karakters in korte tijd is een indrukwekkend staaltje schrijven, maar toch zijn enkele perfecte fantasy-miniseries vergeten.
Sommige miniseries zijn het slachtoffer geworden van factoren als timing en budget, overschaduwd door grotere producties of beperkt door een budget voor speciale effecten dat niet past bij de reikwijdte van de show. Aan de andere kant zijn sommige na een middelmatige ontvangst culthits geworden, en deze perfecte fantasy-miniseries verdienen nog een kans, nu het tijdperk van streaming nieuwe kijkers in staat stelt ze op elk moment te ontdekken, terwijl zelfs een laag budget, zowel contextueel als achteraf gezien, onderdeel kan worden van de charme van de show.
Merlin
Wijlen Sam Neill werd een begrip door zijn rol als Dr. Alan Grant in Jurassic Park, maar hoewel de Britse tweedelige miniserie Merlini een van de beste tv-programma's van Sam Neill is, wordt deze vaak vergeten. Neill schittert als de titulaire tovenaar, terwijl hij zijn leven vertelt vanaf de eerste ontdekking van zijn krachten tot zijn avonturen na de dood van de legendarische koning Arthur. De serie toont het beste van de fantasy uit de jaren negentig, met een verrassend gevarieerde cast waartoe ook Helena Bonham Carter, Miranda Richardson, James Earl Jones en Lena Headey behoren.
Door het verhaal vanuit Merlijn's perspectief te vertellen, biedt Merlijn een frisse kijk op het verhaal van Koning Arthur en de iconische tovenaar, dat al tientallen jaren uitgebreid wordt besproken. De show is zijn tijd ver vooruit, met zulke indrukwekkende kostuums en visuele effecten voor die tijd, dat Merlin op veel kleinere schaal aanvoelt als Game of Thrones. Hoewel de miniserie met iets meer dan drie uur een gemakkelijke binge is, is het zo'n perfecte show dat het verdiende om meer dan twee afleveringen te hebben.
Jonathan Strange en meneer Norrell
Niet alle verfilmingen van fantasyboeken zijn succesvol, maar de miniserie van zeven afleveringen, gebaseerd op de bestsellerroman van Susanna Clarke, is van begin tot eind raak. Jonathan Strange & Mr Norrel is een meesterwerk van fantasyverhalen, dat de avonturen volgt van twee heel verschillende magiërs in het Napoleontische tijdperk. Meneer Norrell (Eddie Marsan, Ray Donovan) is streng, voorzichtig en traditioneel, terwijl Jonathan Strange (Bertie Carvel, Harry Potter) jonger en gedurfder is en zich aangetrokken voelt tot een gevaarlijker soort magie. De twee zijn met gemak een van de beste dubbelacts van fantasy, terwijl de show het fantasy-genre overstijgt.
Jonathan Strange & Mr. Norrell werd geregisseerd door Toby Haynes (Andor) en geschreven door Peter Harness (Doctor Who).
Jonathan Strange & Mr Norrell combineert genres naadloos met elkaar, waardoor het een historisch epos, een oorlogsverhaal en een fantasie tegelijk wordt. De visuele effecten zijn spectaculair, waarbij veel van de beste scènes nog steeds standhouden, en de show weerspiegelt perfect de sfeer van het boek. Fans van Britse drama's zullen de kenmerkende toon herkennen, en fans van het bronmateriaal zullen de excentriciteit en duisternis waarderen die de bewerking heeft behouden in plaats van verzacht. De miniserie is onbeschaamd raar en een triomf voor de karakteracteurs.
Het donkere kristal: een tijdperk van verzet
The Dark Crystal is een van de meest iconische fantasiefilms aller tijden uit de jaren 80, die de kijkers vandaag de dag nog steeds fascineert en angst aanjaagt met het onmiskenbare poppenspel van Jim Henson. De film is een meesterwerk uit de duistere fantasy, maar is het slachtoffer geworden van de speelduur, waardoor kijkers meer willen weten over de geschiedenis en het mysterie ervan. The Dark Crystal: Age of Resistance borduurt hierop voort, werkt als een prequel en legt meer uit over de wereld van de Gelflings en hun tirannieke opperheren, de Skeksis. Ondanks de grillige esthetiek en het meesterlijke poppenspel is het verhaal serieus, tijdloos en vooral vandaag de dag relevant.
Wanneer drie jonge Gelflings een vreselijk geheim ontdekken over de heersers van hun wereld, leidt dit tot een rebellie die een blauwdruk biedt voor het opkomen tegen fascisme en dictaturen, terwijl de show ook fungeert als een krachtige boodschap over het beschermen van de wereld en het milieu. The Dark Crystal: Age of Resistance had te kampen met een laag aantal kijkers vergeleken met het hoge budget, en werd niet verlengd, ondanks dat het perfect was vanaf de eerste scène tot het resulterende cliffhanger-einde.
Het 10e koninkrijk
*The 10th Kingdom* fungeert als een spirituele voorloper van zowel *Enchanted* als *Once Upon A Time* en presenteert een verhaal dat aanvoelt alsof het een aflevering had kunnen zijn van de langlopende fantasieserie van laatstgenoemde. Het plot volgt een serveerster uit New York City en haar vader, een conciërge, die via een betoverde spiegel naar een magisch rijk worden getrokken, waar ze de plaatselijke prins moeten helpen het land te bevrijden van een boze koningin. De productie brengt zelfbewustzijn in evenwicht zonder in pure parodie te vervallen, en behoudt een charme die vermijdt kinderachtig te zijn, waardoor het een toegewijde aanhang krijgt ondanks het aanvankelijke gebrek aan reguliere erkenning.
Nu fantasietelevisie steeds experimenteler en inventiever wordt, is *The 10th Kingdom* een ideaal voorbeeld van de potentie van het genre, waarbij het gevoel van ontzag wordt vastgelegd dat dergelijke verhalen zouden moeten oproepen vanuit de perspectieven van de twee hoofdrolspelers. Hoewel de miniserie bekende sprookjesconventies bevat, zorgen de robuuste karakterontwikkeling en speelse toon ervoor dat de plot niet voorspelbaar wordt, wat bijdraagt aan de welverdiende publieksscore van 96% op Rotten Tomatoes.
Engelen in Amerika
Angels in America, een bewerking van het Pulitzer-winnende toneelstuk van Tony Kushner, behoort tot de meest geprezen fantasy-miniseries ooit geproduceerd. De show dient zowel als spiegel als als kritiek op de manier waarop de Verenigde Staten met de aids-crisis omgaan, en laat zien hoe fantastische verhalen urgente maatschappelijke zorgen kunnen belichten. Het wordt aan de kijkers overgelaten om te beslissen hoeveel van de magische momenten van de serie als letterlijk versus symbolisch moeten worden gelezen, terwijl de cinematografie opvallend levendige en krachtige beelden oplevert, vooral in de scènes waarin hoofdrolspeler Prior Walker een engel ontmoet.
Angels in America werd genomineerd voor 21 Emmy Awards en won er elf, waarmee het record werd verbroken dat voorheen in handen was van Roots.
Het is niet onverwacht dat Angels in America op HBO werd uitgezonden, gezien de reputatie van het netwerk op het gebied van drama van hoog kaliber tegen de tijd dat de zesdelige serie in 2003 debuteerde. Wat echt verrast is de selectie van talent die voor het project is verzameld, met enkele van de meest iconische artiesten in de industrie. Al Pacino maakt zijn eerste grote uitstapje naar de televisie en deelt het scherm met Meryl Streep, Emma Thompson, Jeffrey Wright en Michael Gambon. Hoewel de hele miniserie in één keer kan worden gestreamd, blijft de emotionele weerklank tot ver buiten de kijksessie voortduren.
Dead Boy Detectives
Dead Boy Detective is een van de beste fantasy-miniseries van Netflix die kan wedijveren met langere shows, en is een perfect voorbeeld van een compact verhaal dat soms effectiever is dan een lang, uitgestrekt verhaal. Gebaseerd op de DC Comics-personages, verkent de serie van acht afleveringen de avonturen van Charles en Edwin, die jong stierven maar besloten hebben om op aarde te blijven en bovennatuurlijke misdaden te helpen oplossen, terwijl ze Death vermijden, die wordt gespeeld door Kirby Howell-Baptiste, die haar rol uit de SandmanTV-serie opnieuw vertolkt.
Dead Boy Detectives was het perfecte vervolg op The Sandman, maar de serie werd geannuleerd vanwege het lage aantal kijkers aan het einde van het eerste en enige seizoen, waardoor fans na acht perfecte afleveringen met een cliffhanger achterbleven. De show kreeg een Rotten Tomatoes-beoordeling van 92% van critici en publiek, waarbij zowel de chemie tussen de acteurs, het 'geval van de week'-stijl als de interpretatie van de show van de donkere toon van de strips met zijn bizarre wendingen werden geprezen.
Terry Pratchett's Hogfather
Als je bedenkt hoe productief wijlen Terry Pratchett was als fantasy-auteur en hoe invloedrijk zijn Discworld-serie nog steeds is, zijn er verrassend weinig aanpassingen van zijn boeken geweest. Terry Pratchett's Hogfather is een duistere fantasy-komedie rond de Kerstman-figuur van Discworld, die vermist wordt, waardoor de Dood de zaken rond Kerstmis (of Hogswatchnight in Discworld) overneemt, terwijl zijn kleindochter Susan het mysterie probeert op te lossen van wat er met de kerstman is gebeurd. Hoge vader. De tweedelige miniserie is opmerkelijk trouw aan het boek, zelfs tot aan de meer excentrieke karakters, wat Terry Pratchett-fans tevreden stelt.
De cast bestaat uit een aantal van de beste Britse karakteracteurs, van David Jason (Only Fool and Horses) tot Michelle Dockery (Downton Abbey), maar hoewel Terry Pratchett's Hogfather van begin tot eind een uitstekende donkere fantasieshow was, met een making of-documentaire en een zeer prominente reclamecampagne op Sky, is deze grotendeels vergeten. Het is mogelijk dat kijkers die niet bekend zijn met Discworld de humor een bijzonder niche vonden, maar de show biedt een perfecte toegang tot de nieuwe serie en is zelfs toegankelijk voor mensen die nog geen Pratchett-boek hebben gelezen.
Over de tuinmuur
Over the Garden Wall verdient meer dan de positieve publieksscore van 98% op Rotten Tomatoes, met zijn uitstekende casting en gelaagde verhaal, resulterend in een fantasy-epos dat eindeloos opnieuw kan worden bekeken en waarbij elke keer nieuwe details te ontdekken zijn. De show is een zeldzame fantasyserie waar op vele niveaus van kan worden genoten, van het ogenschijnlijk eenvoudige verhaal over twee verloren broers die het vreemde bos verkennen dat zij The Unknown noemen, tot de vele verschillende mogelijkheden die een donkerdere laag aan het sprookje toevoegen, waarbij fans nog steeds debatteren over de betekenis van Over the Garden Wall.
Met tien afleveringen die elk ongeveer tien minuten duren, is de serie een van de kortste, gemakkelijk eetbare fantasy-tv-programma's ooit gemaakt, maar er zit veel subtekst, verborgen betekenis en potentieel donkere ondertonen verborgen in Over the Garden Wall. Deze complexiteit is zeldzaam voor een miniserie, maar toch is elke aflevering een meesterwerk. Kijkers zullen een aantal bekende stemmen horen, aangezien de show de stemtalenten bevat van Elijah Wood (The Lord of the Rings), Melanie Lynskey (Yellowjackets) en Christopher Lloyd (Back to the Future), met een cameo van wijlen Tim Curry (Legend.)
