Sebbene il film del 1986 *Highlander* abbia raggiunto lo status di cult, il suo seguito di maggior successo non è tra i cinque sequel cinematografici. Diretto da Russell Mulcahy, che in precedenza aveva diretto *Razorback*, questo film dark fantasy fu una delusione commerciale all'epoca, con un budget di 19 milioni di dollari a fronte di un incasso al botteghino inferiore a 13 milioni di dollari. Nonostante queste difficoltà finanziarie iniziali, il film ottenne un seguito devoto e consolidò la sua reputazione di classico di culto negli anni successivi.
Molto prima che serie come *Intervista col vampiro* normalizzassero il fantasy cruento e vietato ai minori per il pubblico mainstream, *Highlander* ha aperto la strada all'integrazione dell'azione violenta nella sua narrativa soprannaturale. Il film originale vedeva Christopher Lambert nei panni di Connor MacLeod, un guerriero scozzese che, sotto la tutela dello spadaccino egiziano John Sanchez-Villalobos Ramirez di Sean Connery, scopre di essere un "immortale". Questa razza di esseri soprannaturali può essere sconfitta solo tagliando loro la testa. Dopo il suo addestramento, Connor deve affrontare The Kurgan, interpretato da Clancy Brown, uno spietato barbaro immortale determinato a eliminare la sua specie rimasta.
Molti spettatori ritengono che l'intricata trama e la costruzione del mondo di *Gli Anelli del Potere*, il prequel di *Il Signore degli Anelli*, siano semplici, un sentimento condiviso da numerosi critici riguardo a *Highlander*. Questi critici hanno osservato che il film possedeva una mitologia abbastanza ricca e complessa da sostenere un franchise fantasy completo, ma si sono lamentati del fatto che la trama frenetica del film non sia riuscita a esplorare completamente queste profondità. Di conseguenza, il lancio di *Highlander: The Series* non è stata una sorpresa, anche se rimane sorprendente che questo adattamento televisivo sia ampiamente considerato il sequel superiore dell'intero franchise.
Perché Highlander: la serie è migliore dei sequel e degli spin-off dei film
Similmente a *Ash vs Evil Dead*, lo spin-off della serie *The Evil Dead*, *Highlander: The Series* offriva molto più spazio sullo schermo per approfondire le narrazioni di Connor MacLeod e della più ampia comunità di Immortals. L'episodio pilota prevedeva il ritorno di Connor di Lambert, fungendo da introduzione per il suo parente Duncan MacLeod, che successivamente ha assunto il ruolo principale come eroe centrale della serie durante le quattro stagioni.
Sebbene alcuni immortali si impegnino attivamente in quello che chiamano "Il gioco" - una caccia per decapitare gli immortali rivali per diminuire la popolazione - Duncan si era ritirato da questa pratica mortale quando viene presentato nel primo episodio. Viene riportato nelle dinamiche del potere centrale dell'universo di *Highlander* solo quando il malvagio immortale Slan Quince tenta di togliergli la vita; dopo aver decapitato il suo aggressore, Duncan viene nuovamente coinvolto nel conflitto, segnando il vero inizio della trama della serie.
Mentre i fan continuano a discutere su quali stagioni siano state le più avvincenti, *Highlander: The Series* è ampiamente considerato come una continuazione superiore dell'innovativo film originale rispetto ai suoi sequel cinematografici. Il formato esteso degli episodi ha permesso allo spettacolo di esaminare l'esistenza degli immortali con maggiori sfumature rispetto ai film, fornendo uno sviluppo più ricco sia per gli antagonisti che per i protagonisti all'interno della sua ambientazione fantasy.
Unendo la profondità narrativa di *Merlin* della BBC e lo spettacolare combattimento con la spada visto nelle migliori produzioni fantasy degli anni '90 e 2000, *Highlander: The Series* era un orologio essenziale per i fan del genere. Il programma è andato in onda per sei stagioni tra il 1992 e il 1998, per un totale di 119 episodi e dando origine allo spin-off *Highlander: The Raven*. Quella serie successiva si concentrava sull'immortale Amanda e consisteva in 22 episodi trasmessi dal 1998 al 1999.
Il franchise di Highlander comprende attualmente tre serie televisive distinte.
Sebbene *Highlander: The Raven* non abbia eguagliato il successo di *Highlander: The Series*, i suoi difetti sono logici data la sua premessa. Molto prima che *Lucifer* tentasse di fondere *Bosch* e *Supernatural* in un rischioso dramma poliziesco paranormale, *Highlander: The Raven* accoppiava Amanda con un detective umano, trasformando di fatto la proprietà fantasy in una procedura di polizia. Questo approccio ha limitato la capacità della serie di esplorare la narrativa più ampia dell'universo di *Highlander*, nonostante il fatto che Amanda fosse già canonicamente collegata al protagonista di *Highlander: The Series* Duncan.
In quanto ex storia d'amore per Duncan, Amanda si è rivelata una figura avvincente di per sé, mantenendo coinvolgente *Highlander: The Raven* per tutta la sua unica stagione. Tuttavia, la mancanza di un collegamento tangibile con la più ampia tradizione di *Highlander* ha fatto sembrare il programma più un normale dramma poliziesco con sfumature soprannaturali piuttosto che una vera e propria voce nella serie *Highlander*.
Il terzo e conclusivo film televisivo *Highlander*, *Highlander: The Animated Series*, si distingue come uno dei tanti strani spin-off animati per bambini derivati da franchise cinematografici degli anni '80 per adulti. Similmente a come il thriller fantascientifico di categoria R *RoboCop*, i film violentemente cruenti *Rambo* e la serie assurdamente grottesca *Toxic Avengers* di Troma hanno dato vita a cartoni animati, *Highlander* ha prodotto inaspettatamente una serie animata destinata ai bambini nel 1994.
Composto da due stagioni e 40 episodi, *Highlander: The Animated Series* trasporta gli spettatori nell'anno 2700, dove l'ultimo Highlander sopravvissuto affronta un sovrano tirannico su una Terra devastata e post-apocalittica. Questa premessa ha poca somiglianza con i film originali, un fatto che non è un caso. Proprio come *Highlander: The Raven*, la serie animata mancava di un collegamento tangibile con il canone del film, anche se la combinazione tra l'ambientazione in un lontano futuro e lo stile di animazione orientato alla famiglia rendeva la disconnessione ancora più pronunciata.
Un riavvio dell'Highlander è in lavorazione da quasi 20 anni
Mentre il panorama odierno è pieno di titoli fantasy animati maturi e vietati ai minori, grintosi come i film *Highlander* - che vanno da *The Legend of Vox Machina* e *The Mighty No.* a *Castlevania* - trovare l'animazione americana mainstream non comica e orientata agli adulti era molto più impegnativo negli anni '90. Di conseguenza, *Highlander: The Series* è stato l'unico spin-off cinematografico del franchise fantasy a sopravvivere oltre i due episodi, ottenendo alla fine maggiori elogi da parte della critica rispetto a qualsiasi altro lungometraggio sequel.
Dalla conclusione di tutte e tre le serie televisive, il franchise di *Highlander* ha ripetutamente accennato ad un ritorno, ma i progressi sono stati lenti, lasciando il potenziale riavvio bloccato nel limbo dello sviluppo fino al 2025. Nel 2008, Summit Entertainment ha acquisito i diritti per un remake, e il luminare del franchise di *Fast & Furious* Justin Lin ha firmato per dirigere nel 2009. Tuttavia, Lin se n'è andato prima del 2012, quando il regista di *Damsel* Juan Carlos Fresnadillo era secondo quanto riferito, è stato assunto per dirigere il riavvio insieme alla star Ryan Reynolds.
Anche quella versione del riavvio è crollata, lasciando gli sforzi inattivi fino a quando Chad Stahelski, noto per i film di John Wick, è salito a bordo come regista nel 2016. Sono passati dieci anni dal coinvolgimento di Stahelski e cinque anni da quando Henry Cavill è stato collegato per la prima volta al progetto, e il riavvio di Highlander arriverà nel 2026 dopo aver dato il via alla produzione all’inizio di quest’anno.
