Jake Gyllenhaal en Jamie Foxx, uitgebracht in 2005, speelden in een oorlogsfilm die een bijna perfecte score kreeg van Roger Ebert. De film kwam in hetzelfde jaar uit als een Oscar-concurrerende film waarin Gyllenhaal de hoofdrol speelde, genaamd Brokeback Mountain, en de timing heeft ervoor gezorgd dat zijn ongelooflijke oorlogsfilm een beetje obscuurder bleef. Foxx kwam uit zijn bekroonde rol in Ray, en dit was weer een solide dramatische rol.
In 1999 brak Sam Mendes uit met zijn speelfilmdebuut, American Beauty, een duister komisch psychologisch drama dat Oscars won voor Beste Film en Beste Regisseur. Het was een enorm carrièrestartpunt voor Mendes, die het drie jaar later opvolgde met een stripboekaanpassing genaamd Road to Perdition, een historische gangsterfilm met in de hoofdrollen Tom Hanks en Paul Newman. Dat leidde tot 2005 en zijn derde film, Jarhead.
Jarhead is de eerste film die Mendes maakte en die gebaseerd is op een waargebeurd verhaal. Deze film is gebaseerd op de memoires uit 2003 van voormalig marinier Anthony Swofford, een veteraan die diende tijdens de Perzische Golfoorlog. Gyllenhaal schittert als Swofford, met Foxx als stafsergeant Sykes. De film was een matig financieel succes en kreeg bovengemiddelde kritische recensies, maar het blijft een interessante kijk op de kosten van oorlog.
Een fout gevonden? Stuur het naar [email protected] zodat het gecorrigeerd kan worden.
Jarhead biedt een onderscheidend perspectief op het oorlogsgenre
De film volgt Swofford terwijl hij zich aanmeldt bij het Korps Mariniers en naar de Perzische Golfoorlog gaat om als sluipschutter te dienen. Onconventioneel verschuift het verhaal de focus om zijn rigoureuze training en voorbereiding te benadrukken voordat zijn inzet wordt beschreven. Misschien wel het meest opvallend is dat Swofford, ondanks zijn rol, nooit daadwerkelijk een wapen op het scherm afvuurt. In plaats daarvan geeft Jarhead prioriteit aan de bredere, niet-gevechtsdimensies van conflicten.
Deze foto illustreert de realiteit van landen die troepen inzetten, maar ontdoet toch de typische actie-elementen die van het genre worden verwacht. Het trekt parallellen met Full Metal Jacket wat betreft de slopende soldatentraining, maar zodra de personages in het buitenland aankomen, hebben ze geen gevechtstaken meer en hoeven ze alleen maar te wachten en de wacht te houden.
De vertolking van Swofford is ook meeslepend, aangezien hij gedurende een groot deel van de looptijd verre van een deugdzaam figuur is. Op een gegeven moment overweegt hij zelfmoord te plegen, bedreigt hij een kameraad en observeert hij passief hoe zijn eenheid gruwelijke daden begaat zonder in te grijpen. Hij is noch een traditionele held, noch een slechterik, wat de film kadert als een studie van gewone individuen die in extreme omstandigheden terechtkomen, zij het zonder de directe fysieke gevaren van actieve gevechten.
Regisseur Mendes verwerkte een Vietnam-veteraan in het verhaal terwijl de troepen terugkeerden naar de Verenigde Staten. In deze scène feliciteert de veteraan het conflict, maar de soldaten hebben het gevoel dat ze niets hebben bereikt. Uiteindelijk keren de mannen terug naar het burgerleven zonder enig tastbaar bewijs van hun rigoureuze training. Dit perspectief benadrukt de nutteloosheid van de strijd en vormt een scherp contrast met een eerdere oorlog die resulteerde in een groot verlies aan mensenlevens.
Jarhead is zeker de moeite waard om te bekijken op Netflix (hoewel je de vervolgfilms kunt overslaan)
Nu Jarhead beschikbaar is op Netflix, hebben degenen die de film hebben gemist de kans om deze tot nadenken stemmende en vakkundig gemaakte weergave van hedendaagse oorlogsvoering te bekijken. Hoewel de impact van de film groot genoeg was om drie vervolgfilms voort te brengen, kan het publiek deze delen waarschijnlijk beter vermijden. De tweede inzending, Jarhead 2: Field of Fire, ging in première in 2014, gevolgd door Jarhead 3: The Siege in 2016 en Jarhead: Law of Return in 2019.
In de vervolgfilms kwamen Gyllenhaal of Mendes niet voor, en ze sluiten ook niet zo goed aan bij het oorlogsgenre als het origineel. In het tweede deel wordt een team gedwongen zich een weg te banen door Afghanistan terwijl ze in de minderheid zijn. De derde film concentreert zich op mariniers die de Amerikaanse ambassade beschermen, terwijl de vierde zich richt op een reddingsoperatie.
De eerste *Jarhead* concentreerde zich op de nutteloosheid van de strijd, waarbij soldaten werden afgebeeld die vonden dat hun aanwezigheid in de oorlog geen enkele betekenis had. Daarentegen gaan de daaropvolgende inzendingen over in standaard oorlogstarieven. De bepalende kwaliteit die het origineel naar een hoger niveau bracht – de nadruk op de doelloosheid die de troepen ervoeren – ontbreekt volledig in de vervolgfilms. Het is daarom raadzaam om deze latere delen te omzeilen als je terugkeert naar de eerste film van Steven Soderbergh of de regisseur.
