Bien que la plupart des films d’animation soient considérés comme des divertissements pour enfants, un certain nombre d’entre eux sont véritablement effrayants, souvent trop intenses pour les jeunes téléspectateurs. La nature illimitée de l’animation permet aux créateurs de créer des visuels troublants et de tisser des histoires qui perdurent dans les cauchemars des enfants et des adultes.
Ces dessins animés effrayants couvrent tout le spectre des techniques, de la 2D classique dessinée à la main et de l'animation traditionnelle à la capture performance et au stop motion. Certains studios ont bâti leur réputation dans le domaine de l’animation d’horreur, les offres stop motion de Laika se distinguant parmi les meilleures aujourd’hui. Même les films destinés aux jeunes, comme Le Secret du NIMH, ont laissé des impressions durables et effrayantes dans de nombreux souvenirs d'enfance.
Le catalogue animé de Disney n’est pas non plus à l’abri ; plusieurs de ses classiques intemporels font également office de matériel de cauchemar malgré leur statut d'incontournables de l'enfance. Ce qui distingue vraiment ces films, ce sont des images singulières et terrifiantes, comme l’Autre Mère dans Coraline, l’armée menaçante dans Le Chaudron Noir et les scènes gore de Watership Down.
Maison des monstres (2006)
En 2006, Monster House a été créé en tant que long métrage d'animation produit par Robert Zemeckis, utilisant le même système de capture de performance que celui utilisé pour son film de vacances The Polar Express. Cette technique confère à l’image une qualité visuelle stylisée, proche de celle d’une marionnette, créant une atmosphère inquiétante avant même toute frayeur à l’écran. De plus, le scénario lui-même suscite de véritables frayeurs.
Se déroulant juste avant Halloween, l'intrigue suit trois jeunes qui découvrent que la maison délabrée de l'autre côté de la rue est un monstre vivant qui dévore tout ce qui marche sur sa pelouse. Parce que le film est animé, il peut restituer la maison avec des détails cauchemardesques : la porte d'entrée se transforme en dents dentelées, les fenêtres brillent comme des yeux et une langue semblable à un tapis se déchaîne pour avaler des objets. Le mélange de personnages étranges et de maisons menaçantes en fait une expérience intensément effrayante.
(2009)
9 se démarque en tant que film d'animation car il est né d'un court métrage étudiant de Shane Acker, nominé aux Oscars. Les producteurs Tim Burton et Timur Bekmambetov lui ont ensuite donné l'opportunité d'en faire un long métrage. Bien qu'Acker souhaitait que les visuels ressemblent à des marionnettes, la production s'est appuyée sur CGI, ce qui a abouti à une version animée au rendu magnifique.
Dans des années 1940 réinventées où les machines ont éradiqué l'humanité, l'histoire suit 9, une poupée de chiffon en toile de jute qui sert de protagoniste. Il est l'une des neuf constructions Stitchpunk qui se cachent des machines de guerre errantes. L'antagoniste, appelé The Beast, est un appareil cauchemardesque qui massacre les poupées et leur arrache l'âme. Situé dans un contexte de désert taché de charbon et de disparition graphique des poupées de chiffon, le film livre une multitude de moments effrayants.
Pinocchio – sortie 1940
Lorsque Pinocchio a été créé en 1940, il est entré dans la première gamme de longs métrages d’animation de Disney. Ce qui échappe souvent à la mémoire collective, c’est que bon nombre de ces films classiques de Disney avaient un ton nettement sombre. La méchante belle-mère de Blanche-Neige prépare sa mort, la fée malveillante Maléfique cherche à tuer la Belle au bois dormant, et certaines parties de Fantasia peuvent ressembler à un pur cauchemar. Malgré cela, Pinocchio se démarque comme l’un des titres d’animation les plus troublants de Disney.
Pinocchio commence comme une marionnette en bois façonnée par le fabricant de jouets Geppetto, puis animée par la magie d’une fée. Le film regorge de scènes troublantes, du voyage de Pinocchio à Pleasure Island, où des garçons rebelles sont transformés en ânes, jusqu'à l'énorme baleine qui avale Geppetto. L’idée d’un enfant – même s’il s’agit d’un enfant en bois – menacé était étonnamment terrifiante à l’époque et continue de résonner comme un moment effrayant aujourd’hui.
Kubo et les deux cordes (2016)
Sorti en 2016, Kubo and the Two Strings est un film d'animation stop motion Laika qui se classe parmi les plus belles œuvres d'animation du 21e siècle. Bien que ses recettes en salles couvrent à peine son budget, le film a vieilli avec grâce et est considéré comme un chef-d’œuvre. Réalisé par Travis Knight, l'histoire se déroule dans l'ancien Japon et suit un garçon borgne nommé Kubo et sa mère malade.
Kubo possède des capacités magiques qui lui permettent de manipuler l'origami, qu'il utilise pour gagner sa vie. En découvrant que son grand-père est le Roi Lune et que le monarque désire son deuxième œil, Kubo s'enfuit accompagné d'un singe-totem vivant et d'un ancien samouraï maudit transformé en cafard humanoïde. L’horreur du film vient du péril auquel est confronté un enfant et d’images visuelles troublantes.
ParaNorman (2012)
ParaNorman est une autre production de Laika, cette fois un film d'horreur pur et simple réalisé par Sam Fell et Chris Butler (Butler était auparavant scénariste sur Coraline). Il perpétue la tradition du studio en matière de réalisation de films en stop motion et marque la première fois qu'un long métrage en stop motion utilise une imprimante couleur 3D pour fabriquer les traits du visage des personnages. L'histoire est centrée sur Norman, un jeune adolescent capable de voir les morts et de converser avec eux, et qui découvre qu'il doit contrecarrer une sorcière vieille de trois siècles qui a jeté une malédiction sur sa ville natale.
Le film livre une série de séquences glaçantes. La vue des morts ressusciter pour hanter le village est troublante, surtout compte tenu du savoir-faire magistral de Laika en stop-motion. Cependant, les moments les plus terrifiants se produisent lorsque Norman affronte la sorcière Agatha, une enfant qui a été mise à mort il y a des siècles en raison de ses capacités surnaturelles. La présentation visuelle de cette confrontation ne ressemble à rien de ce que l’on a vu auparavant dans l’animation image par image.
Les chiens de la peste (1982)
The Plague Dogs est arrivé en 1982 sous la forme d'un drame d'animation anglo-américain qui n'a jamais été destiné à un public jeune. Plutôt que de présenter des monstres, des démons ou des sorcières, il s’attaque à une horreur plus concrète et plus réelle. Le récit suit deux chiens, Rowf et Snitter, qui s'échappent d'un centre britannique d'expérimentation animale et s'enfuient désespérément à travers la campagne du Lake District.
La nature effrayante de ce long métrage d'animation découle directement de son principe de base : voir deux chiens se battre désespérément pour rester.
Le secret du NIMH (1982)
Sorti en 1982, Le Secret du NIMH était destiné aux enfants, même si ce film était une expérience terrifiante. Produite par Don Bluth après avoir quitté Disney, l'histoire suit une souris des champs veuve nommée Mme Brisby, qui demande l'aide d'une colonie de rats intelligents afin de pouvoir sauver son fils malade et déménager chez elle avant que la charrue d'un fermier ne la détruise.
L'un des moments les plus effrayants du film est survenu avec la séquence de la Grande Chouette, lorsque Mme Brisby entre dans un creux d'arbre noir rempli d'araignées, puis la chouette aux yeux brillants s'envole de l'obscurité. Le méchant de ce film est Jenner, qui prépare un meurtre, et tout cela mène à une bagarre sanglante au couteau en point culminant. Il a reçu de manière choquante une note G, malgré son atmosphère inquiétante et les morts.
Navire aquatique vers le bas – 1978
Watership Down est un long métrage d’animation britannique adapté du roman de Richard Adams de 1972. Sa liste de voix exceptionnelles comprend John Hurt, Richard Briers, Nigel Hawthorne et Zero Mostel. L'histoire se concentre sur un avenir inquiétant alors que le lapin Hazel éloigne un groupe de leur garenne condamnée à la recherche d'un nouveau refuge sur Watership Down.
Les parents qui s'attendaient à une douce histoire sur des lapins pelucheux ont été surpris lorsque leurs enfants ont découvert un film saturé de violence crue et graphique et de blessures horribles. L’animation maintient un niveau de brutalité implacable tout au long. L’antagoniste, le général Woundwort, est dépeint comme un despote impitoyable, ce qui donne l’impression que l’image ressemble plus à une allégorie sur le fascisme qu’à un film pour enfants.
Le chaudron noir (1985)
Le Chaudron Noir, sorti par Disney en 1985, s'impose comme l'un des longs métrages d'animation les plus effrayants du studio. Il a gagné la distinction d’être le premier film d’animation de Disney à être classé PG, en grande partie en raison de son récit sombre, de ses visuels graphiques et de ses scènes véritablement terrifiantes. Se déroulant dans le royaume légendaire de Prydain au Moyen Âge, l'histoire suit le jeune héros Taran et ses compagnons alors qu'ils combattent le malveillant Roi Cornu, qui cherche à s'emparer d'un chaudron au pouvoir illimité.
Le Roi Cornu fait partie des antagonistes les plus diaboliquement intimidants de Disney : un sorcier aux yeux brillants qui respire le mal pur. À ses côtés se trouve l’armée née du Chaudron, une légion de soldats morts-vivants invoqués par le chaudron noir, dont l’apparence grotesque alimente certains des moments les plus effrayants jamais vus dans une animation. Plusieurs minutes de séquences ont été supprimées avant la sortie finale du film.
Coraline (2009)
En 2009, le film d’animation chargé d’horreur Coraline s’est imposé comme l’une des entrées les plus troublantes du genre. Il s’agissait du premier long métrage de Laika, et sa technique en stop motion a amplifié le scénario étrange, intensifiant l’inconfort des spectateurs, d’autant plus qu’il s’agissait du premier film en stop motion rendu en 3D. Réalisé par Henry Selick, connu pour son travail antérieur sur L'Etrange Noël de Monsieur Jack, le film adapte le roman écrit par Neil Gaiman.
Le film est centré sur Coraline, une jeune fille qui se sent négligée par ses parents suite à leur déménagement dans un nouveau quartier. Elle découvre un passage secret dans sa nouvelle maison qui s'ouvre sur un royaume parallèle dominé par une Autre Mère apparemment affectueuse, qui nourrit de sinistres motivations envers l'enfant. Grâce à son ambiance inquiétante et au caractère menaçant de l'Autre Mère, Coraline s'impose comme l'un des films d'animation les plus effrayants jamais sortis pour un jeune public.
