So groß das Star Wars-Franchise auch fast 50 Jahre später immer noch ist, ist die weit, weit entfernte Galaxie nicht Disneys einziges Weltraumopern-Epos, das viel Geld verdient.
Jahrzehntelang war die weit, weit entfernte Galaxie, die sich George Lucas vorgestellt hatte, für mehrere Generationen eines der bedeutendsten Science-Fiction-Epen. Abgesehen davon steht Disney ein weiteres großes Science-Fiction-Franchise zur Verfügung, das angesichts der Unvorhersehbarkeit von Star Wars in den letzten Jahren immer beliebter geworden ist.
Im Großen und Ganzen ist es ziemlich beeindruckend, dass James Camerons Avatar-Franchise inzwischen drei Filme produziert hat, die weltweit jeweils eine Milliarde US-Dollar eingespielt haben. Ebenso steigerte „Avatar: Fire and Ash“ aus dem Jahr 2025 die weltweiten Gesamteinspielergebnisse der Franchise auf 6,7 Milliarden US-Dollar. Das ist ein wichtiger Beweis für die Beliebtheit und den Erfolg des Franchise, das viele Gemeinsamkeiten mit Star Wars hat (sowohl im Guten als auch im Schlechten).
Obwohl „Avatari“ nicht „Star Wars“ im wahrsten Sinne des Wortes ersetzt, ist es erwähnenswert, wie erfolgreich Jame Camerons Science-Fiction-Franchise für Disney geworden ist, obwohl „Star Wars“ nicht mehr annähernd so stark ist wie früher, insbesondere in den letzten Jahren, nachdem Disney seine eigenen Prioritäten beim Streaming geändert hat und sich erst kürzlich wieder auf Kinoveröffentlichungen von Lucasfilm verlagert hat. Da jedoch zwei weitere Fortsetzungen in Arbeit sind, lohnt es sich, das Avatar-Franchise genauer unter die Lupe zu nehmen, um zu sehen, ob es sich wirklich zu einer ähnlichen, aber zuverlässigeren Weltraumoper entwickelt hat, die in der Lage ist, mehr Zuschauer in die Kinos zu locken und große Einspielergebnisse zu erzielen.
„Avatar“ wiederholt die besten (und schlechtesten) Star Wars-Prequels von George Lucas
Auf ganzer Linie weist James Camerons Avatar-Franchise mehr als nur ein paar Ähnlichkeiten mit den Star Wars-Filmen von George Lucas auf, insbesondere wenn es um die Prequel-Filmtrilogie geht. Erstens haben sowohl Cameron als auch Lucas ihre jeweiligen Blockbuster-Science-Fiction-Filme als große technologische Vorzeigeobjekte genutzt und damit die Grenzen der visuellen Effekte und des Filmemachens auf ein neues Niveau gehoben. Darüber hinaus erweitern beide Franchises die Mythologie ihrer Universen erheblich und bieten mit jedem neuen Kapitel neue Überlieferungen, Charaktere, Orte und Bedrohungen.
Es gibt sogar eine gemeinsame DNA in den Geschichten selbst. Während Camerons Filme in der einzigartigen Welt Pandora spielen, tauchen die Filme immer tiefer in ihr Ökosystem ein und stellen neue Charaktere, Kreaturen und Verbindungen zur spirituellen Kraft und zum lebendigen Netzwerk der Welt vor. Das ähnelt stark Star Wars mit seinen zahlreichen außerirdischen Spezies und dem in allen Dingen lebenden Energiefeld, das als Macht bekannt ist. Die Parallelen zwischen der RDA und dem Imperium sind offensichtlich und weisen weitgehend die gleichen Spannungen zwischen Freiheit und Unterdrückung, Technologie vs. Spiritualität und mehr auf. Ebenso gibt es in beiden Franchises „Chosen One“-Figuren mit einzigartig starken spirituellen Verbindungen/Schicksalen (Kiri und Anakin Skywalker).
Interessanterweise wurden Camerons Filme auch sehr ähnlich kritisiert wie diejenigen, die sich bei ihrem Erscheinen an Lucas‘ Prequels richteten, da sie trotz der wirklich beeindruckenden visuellen Effekte wegen einfacherer Erzählweise, schwächerer Dialoge und unterentwickelter Charaktere kritisiert wurden. Keine dieser allgemeinen Ähnlichkeiten macht Avatar zu einer völligen Kopie von Star Wars, und es sind tatsächlich diese Ähnlichkeiten, die das Avatar-Franchise wie einen so interessanten Nachfolger wie ein weiteres großes Weltraumopern-Epos im Zeitgeist der Popkultur wirken lassen. Genau wie „Star Wars“ haben James Camerons „Avatarm“-Filme ein Universum und eine fiktive Welt zum Leben erweckt, wie sie das Publikum noch nie zuvor gesehen hatte.
Ist Avatar für Disney jetzt größer als Star Wars?
In Anbetracht der jüngsten Dynamik im Kino hat „Avatard“ definitiv die stärkeren Argumente, insbesondere da „Star Wars“ seit 2019 keinen Kinostart mehr hatte, bis „The Mandalorian & Grogu“ in diesem Jahr an den Kinokassen hinter den Erwartungen zurückblieb (weltweit 345,5 Millionen US-Dollar).
Umgekehrt wurde „Avatar: Der Weg des Wassers“ aus dem Jahr 2022 zu einem gewaltigen globalen Phänomen (weltweit 2,32 Milliarden US-Dollar), und „Avatar: Feuer und Asche“ aus dem Jahr 2025 setzte dieses Muster fort, obwohl es für weniger als sein Vorgänger erhältlich war, und überschritt immer noch die Milliarden-Dollar-Schwelle (weltweit 1,49 Milliarden US-Dollar). In Kombination mit den satten 2,92 Milliarden US-Dollar, die der erste Film weltweit einspielte, sind insgesamt 6,7 Milliarden US-Dollar aus nur drei veröffentlichten Filmen ziemlich beeindruckend im Vergleich zu den 10,4 Milliarden US-Dollar von Star Wars in seinen 12 großen Kinostarts seit 1977 (bereinigt 15 bis 20 Milliarden US-Dollar).
Zwei weitere Avatar-Filme sind ebenfalls in Vorbereitung. Avatar 4 und Avatar 5 sind derzeit für die Veröffentlichungen im Dezember 2029 bzw. Dezember 2031 gelistet. Wenn diese Filme im Zeitplan bleiben und die enorme Kinoleistung des Franchise fortsetzen, wird sich „Avatar“ weiter als entscheidender Teil von Disneys Filmstrategie etablieren – vielleicht noch mehr als „Star Wars“. Natürlich hat Star Wars immer noch einige enorme Vorteile, an die das Avatar-Franchise nicht einmal annähernd herankommt.
Zum einen ist das Merchandise-Ökosystem von Star Wars immer etablierter und wird wahrscheinlich nie übertroffen werden, insbesondere wenn es um Spielzeug und Sammlerstücke geht. Während das Avatar-Franchise über einige kanonische Comics und Videospielveröffentlichungen verfügt, verfügt Star Wars immer noch über jahrzehntelange Zeichentrickserien, Bücher, Spiele und weitere Medienerweiterungen über seine Filme hinaus, ganz zu schweigen von seinen Live-Action-Shows (obwohl einige besser waren als andere). Disney hat auch Star Wars: Galaxy's Edge in zwei Parks, das immersive Land/Erlebnis, in dem Gäste Lichtschwerter und Droiden bauen können, während sie die Universumswelt von Batuu erkunden (obwohl Disney plant, sein Pandora-Angebot in den nächsten Jahren ebenfalls zu erweitern).
Dennoch ist Avatar derzeit in der Theaterdominanz weit vorne. Hoffentlich kann Star Wars seine Position als großer Kinomagnet und Kassenriese zurückerobern, wenn „Star Wars: Starfighter“ nächstes Jahr in die Kinos kommt, 50 Jahre nach der Veröffentlichung von George Lucas‘ erstem Star Wars-Film.
Kulturell gesehen hat Avatar Star Wars noch nicht ersetzt. Die weit, weit entfernte Galaxie bleibt eine der bekanntesten Unterhaltungsmarken, die jemals geschaffen wurden, mit einem enormen Erbe, das Avatar niemals füllen kann. Allerdings braucht Disney wahrscheinlich nicht Avatar, um im wahrsten Sinne des Wortes der nächste Star Wars zu werden. Unter der Annahme, dass Cameron seine geplante Saga zu Ende bringt und die bevorstehenden Fortsetzungen weiterhin ein riesiges weltweites Publikum und große Einspielergebnisse anziehen, wird Disney etwas wohl ebenso Wertvolles haben: ein separates Original-Science-Fiction-Franchise, das in der Lage ist, dem Kinopublikum die Art von gewaltigem Kinoereignis zu bieten, wie es Star Wars getan hat, auch wenn Star Wars (hoffentlich) wieder dazu wird.
