Hvis Alex Liu's God Bless You, Mr. Kopuis noen indikasjon, kan dette bli et spennende nytt kapittel for polynesisk kino. I et nylig intervju (The HoloFiles), da han ble bedt om å beskrive filmen hans med tre ord, tilbød Liu ordene «Pacific New Wave», et begrep han sier at en gruppe filmskapere hjemme har begynt å bruke for å beskrive den fremvoksende bevegelsen. Det er en treffende beskrivelse for en film som er dypt forankret i stillehavsidentitet mens den nekter å være begrenset av sjanger eller konvensjon.
Liu, en halvtongansk, halvt Pālang-filmskaper, trekker fra sine egne erfaringer med kulturell tvetydighet og kodeveksling for å utforske hva som skjer når påvirkninger utenfor begynner å omforme en persons selvfølelse. Satt i 1993, under en lavkonjunktur som gjorde at mange Stillehavsøyboere uten jobb, Gud velsigne deg, bruker Mr. Kopu det forførende bildet av amerikansk suksess som både en kilde til komedie og et middel for å undersøke kulturell sletting.
Ved å ha verdenspremiere på Toronto International Film Festival i 2026, Gud velsigne deg, følger Mr Kopu Mafu Kopu (Dimitrius Schuster-Koloamatangi), en tonganer som bor i New Zealand hvis liv ikke har utviklet seg slik han håpet. Arbeidsløs og praktisk talt pengeløs ser Mafu en potensiell livline når han møter Marco (Simon Rex), en karismatisk amerikansk selger av rengjøringsprodukter som bruker hypnose for å stjele fra folk.
Gud velsigne deg, Mr Kopu er forankret av to suverene hovedopptredener
God Bless You, Mr. Kopufascinates ved å globalisere den amerikanske drømmen, bringe den til New Zealand og plage befolkningen, inkludert Mafu, med kapitalismens forførende natur. Lius beslutning om å gjøre Marco til en amerikansk selger er spesielt effektiv når det gjelder å kjøre dette punktet hjem. I likhet med USA selv, er han kul, slank og sjarmerende på en måte. Men under alt dette ligger noe langt mer lumsk.
Simon Rex er perfekt rollebesatt i rollen. Med den samme uanstrengte karismaen som gjorde opptredenen hans i Red Rocket så minneverdig, gir Rex Marco en glatt, gåtefull kvalitet som gjør ham både forlokkende og foruroligende. Han er den typen karakter du rett og slett ikke kan ta øynene fra.
Overfor ham gir Schuster-Koloamatangi filmen sitt følelsesmessige sentrum. Mafu begynner som sårbar, naiv, saktmodig og desperat, og skuespilleren kartlegger nøye sin gradvise transformasjon under Marcos våkent øye. Å se Mafu bli stadig mer komfortabel med sin nyvunne rikdom og status er morsomt i begynnelsen, men vitsen blir gradvis mer ubehagelig etter hvert som det blir klart hva han ofrer for å opprettholde det hele.
Gud velsigne deg, Mr Kopu blander sjangere for å kommentere kapitalismens kannibalistiske natur
Lius største styrke i sin spillefilmdebut er hans vilje til å la filmen stadig skifte under publikums føtter. Gud velsigne deg, Mr. Kopuse blander en rekke sjangere uten problemer, inkludert krimthriller, kompiskomedie, romantikk og sosial satire, og tar publikum med på turen gjennom alle slags svingninger.
Mye av den første halvdelen trives med kjemien mellom Schuster-Koloamatangi og Rex, med Mafus naivitet som spretter underholdende ut av Marcos svada. Men etter hvert som Mafu blir dypere involvert i Marcos opplegg, viker komedien for noe betydelig mer urovekkende. Det faktum at mange av ofrene deres er polynesiske, gjør duoens forbrytelser til en refleksjon av Mafus egen stadig mer ødelagte identitet og hans foruroligende vilje til å se bort fra folkets velvære. En karakter utfordrer ham til og med direkte over å forråde samfunnet hans ved å stille seg på side med en amerikaner, men penger viser seg kraftig nok til å midlertidig overdøve samvittigheten hans.
Lius kommentar kan av og til føles for eksplisitt, men filmen drar enorm nytte av oppriktigheten i Schuster-Koloamatangis opptreden. Mafu tar ikke bare dårlige valg. Han går mot selve identiteten sin, samtidig som han blir fortalt av alle i livet hans hvem han burde være og hva han burde gjøre.
Gud velsigne deg, Mr Kopus foreslår at en ekstremt lovende karriere venter Alex Liu...
Grace Palmers skildring av Margot introduserer et fascinerende lag til fortellingen som Mafus romantiske partner. Et spesifikt restaurantmøte mellom Margot og Mafu skiller seg ut for sin sære og overbevisende dynamikk, med karakteren som får uventet fremtreden etter hvert som historien utfolder seg.
Når det gjelder det uforutsette, leverer tredje akt av *Gud velsigne deg, Mr Kopu* en betydelig åpenbaring som fundamentalt omformer tolkningen av tidligere hendelser. Regissøren har tydelig grunnet på mekanikken til en overlegen vri, og erkjent at målet ikke bare er å sjokkere seerne, men å gi tilstrekkelige ledetråder som gjør dem frustrerte over ikke å ha forutsett utfallet.
I så henseende er henrettelsen unektelig potent. Vrien føles overraskende snarere enn vilkårlig, og viser et nivå av selvtillit sjelden hos en debutfilmskaper. Imidlertid er implikasjonene noe sammensatte; ved å drastisk omforme fortellingen, risikerer avsløringen å undergrave flere av de kulturelle og tematiske konseptene som Liu hadde dyrket gjennom mesteparten av filmen.
Heldigvis løser Liu filmen på en måte som er både tilfredsstillende og inderlig. De narrative trådene veves effektivt sammen, og hans sentrale tematiske budskap varer til slutt. *Gud velsigne deg, Mr Kopu* indikerer at Alex Liu, en pioner innen den såkalte Pacific New Wave, besitter selvtillit, ambisjoner og tonale mesterskap langt utover årene hans for en svært lovende karriere fremover.
God Bless You, Mr. Kopu debuterte på Toronto International Film Festival i 2026.
