Darth Vader behoeft geen introductie. Hij is, volgens een brede consensus, een van de meest geduchte tegenstanders van de cinema. Elk aspect van zijn persoonlijkheid – van de helm en het masker tot zijn kenmerkende stem, mechanische ademhaling, houding en het omringende zand – is diep iconisch. Deze gevallen Jedi Knight is zo'n dominante kracht dat hij in verschillende iteraties in alle negen *Star Wars*-films en in een enorme hoeveelheid uitgebreide universum-inhoud is verschenen, ook al ging zijn oorspronkelijke personage in 1983 met pensioen. Hoewel er talloze bepalende beelden uit de *Star Wars*-saga zijn, belichaamt Vader in essentie het hele tijdperk.
Deze status maakte aanvankelijk geen deel uit van de visie van George Lucas. In vroege scripts voor *The Star Wars* was Vader slechts een keizerlijke generaal die stierf aan het einde van de film. Door intensieve herschrijvingen evolueerde het personage echter door te fuseren met een donkere, op samoerai geïnspireerde figuur, en werd het uiteindelijk een primaire handlanger. Hij ontving zijn kenmerkende masker pas toen conceptkunstenaar Ralph MacQuarrie suggereerde dat de slechterik een ademhalingsapparaat nodig had om in de openingsscène tussen schepen te kunnen springen. Lucas was zo gefascineerd door dit beeld dat hij het tot een bepalend kenmerk verhief, wat uiteindelijk de schokkende identiteitsonthulling en het gesmolten lavabad in de prequels mogelijk maakte.
Bij de release van de film kwam Vader naar voren als het opvallende personage. Tegen de tijd dat *The Empire Strikes Back* drie jaar later arriveerde, was hij al een icoon geworden, erkend als een mysterieuze, dreigende figuur met duistere connecties met Obi-Wan en Luke, en de enige grote tegenstander die de vernietiging van de Death Star overleefde. De onthulling dat hij eigenlijk Anakin Skywalker was, versterkte zijn belang nog meer, en toen de prequels werden ontwikkeld, besloot Lucas dat Vader centraal zou staan, waardoor het *Flash Gordon*-geïnspireerde verhaal effectief werd geherformuleerd als “The Tragedy of Darth Vader”.
Nu Disney het roer heeft overgenomen, vordert de *Star Wars*-saga voorbij de ondergang van Vader, wat belangrijke vragen oproept over hoe hij in de toekomst met zijn personage moet omgaan. Tot nu toe is dit geen probleem gebleken. Zijn nalatenschap diende als een centrale pijler van *The Force Awakens*, waarin Kylo Ren worstelde met het waarmaken van de intimiderende status van zijn grootvader (de eerste rapporten gaven zelfs aan dat Anakins oude lichtzwaard bedoeld was als de MacGuffin, in plaats van als de kaart), en *Rogue One* toonde de Heer van het Duister in twee cruciale scènes die zijn enorme kracht benadrukten. In beide producties voelde Vaders aanwezigheid natuurlijk aan; contextueel gezien moest hij bijna een factor zijn in aflevering VII, en het zou vreemd voor hem zijn geweest om niet op zijn minst zijdelings betrokken te zijn bij de verwerving van de Death Star-plannen door de rebellie.
Als we vooruitkijken, bestaat diezelfde noodzaak echter niet. Wat moet er met Darth gebeuren nu de vervolgtrilogie zich distantieert van de originele trilogie en de op zichzelf staande films zich naar nieuwe gebieden begeven?
Darth Vader's filmtoekomst
Laten we dit eerst vanuit een praktisch oogpunt onderzoeken. Aangezien hij onmiskenbaar overleden is in de vervolgtrilogie, zou de eenvoudigste methode voor Darth Vader om opnieuw te verschijnen een anthologiefilm zijn. Na zijn indrukwekkende lichtzwaardvertoning aan het einde van *Rogue One*, zijn er oproepen geweest voor een speelfilm waarin zijn tijd als Sith wordt onderzocht; het Mustafar-kasteel zinspeelde zeker op elementen die een dieper onderzoek waard waren. Momenteel blijft dit echter pure speculatie van fans, zonder concrete informatie die erop wijst dat dit zelfs maar een mogelijkheid is. Op dit moment is de enige bevestigde Story-film *Han Solo*, waarin een Vader-optreden nogal gekunsteld zou aanvoelen. Hij zou op natuurlijkere wijze passen in een spin-off van Boba Fett, een project dat onder Josh Trank op de rand van ontwikkeling stond en naar verluidt nog steeds in de maak is, hoewel dat op zijn vroegst pas in 2020 zou gebeuren.
Het risico bestaat dat het hebben van te veel Vader een potentieel probleem met deze films kan verergeren; Sommige mensen zijn al sceptisch over het maken van anthologiefilms die zich puur afspelen rond de tijd van de originelen – er zijn millennia aan potentiële Star Wars-settings, maar de eerste drie Lucasfilms hebben allemaal geprobeerd uit dat tijdperk te komen – en dit wordt alleen maar verergerd als de in-the-shadows Sith Lord in elke andere film opduikt. Vader in Rogue One was een kernevenement, maar datzelfde niveau van anticipatie zal niet worden bereikt als het een halfjaarlijks evenement is.
Misschien voelt hij zich eigenlijk meer thuis in de sequels; Hoewel hij er niet in levende lijve kan zijn, zorgt de manier waarop Kylo Ren is gevestigd ervoor dat Anakin een constante, dreigende aanwezigheid heeft boven Ben Solo. Bovendien is er de altijd aanwezige mogelijkheid van een Force-geest of een ander visioen (Rey's Force-visie in The Force Awakens toonde bijna Luke en Vader's Empireduel als onderdeel van de Cloud City-flashback). Deze zouden niet zo opwindend zijn als echte op zichzelf staande optredens, maar ze geven een voorproefje van de aanhoudende dreiging.
Maar als hij buiten de verkoolde helm wordt gebruikt, kan dat niet eeuwig duren. Er zijn nog maar twee bevestigde afleveringen in de Skywalker-saga en zelfs als we een vierde trilogie krijgen (iets dat heel erg in de lucht hangt), zijn we weer een generatie verwijderd van Anakin en dus kan elke referentie die erop leunt buitensporig aanvoelen. Hetzelfde geldt voor alle anthologiefilms die zich afspelen in het vervolgtijdperk nadat de nieuwe afleveringen voorbij zijn – het is de Skywalker-link die hem relevant houdt, dus het zou nog steeds vreemd zijn als zijn nalatenschap overdreven prominent zou zijn.
Hoewel er zeker manieren zijn om Vader aanwezig te houden in de films, zal het niet zo eenvoudig zijn als tot nu toe. Het aanvankelijke enthousiasme van de fans dat hij weer op het scherm verscheen, is voorbij, en dit werd met zo'n doel gedaan in The Force Awakens en Rogue One dat toekomstige ervaringen even, zo niet meer, verhalend waterdicht moeten zijn. En dat zal lastig worden.
Afgezien van logistieke problemen, zal een overmatig vertrouwen op een veertigjarig personage StarWars in de toekomst wellicht niet goed van pas komen. Hoewel Vader onmiskenbaar iconisch is, riskeert het dwingen van hem tot in elke hoek van de saga zijn impact te verwateren en de groei van de franchise te vertragen. We hebben hier al tekenen van gezien in het achtergrondverhaal van de prequels, en nu er minder directe rechtvaardiging is, is het misschien tijd om onze kijk op de Melkweg te verbreden en Vader als slechts één element te erkennen. Daisy Ridley, Adam Driver, John Boyega en Alden Ehrenreich zijn de huidige leidende figuren, en fans moeten zich in plaats daarvan concentreren op het zien van Rey, Kylo, Finn en de jonge Han. In het beste geval kunnen de optredens van Vader in de nabije toekomst incidenteel worden.
Vader in andere media
Tot nu toe concentreerde onze discussie zich op de films, die jaarlijks worden uitgebracht en worden beperkt door talloze verhaalbeperkingen. De situatie verandert wanneer we verder kijken dan de bioscoop en naar de bredere canon kijken. Stripverhalen, romans, televisieseries en videogames hebben minder verhalende kracht dan de vlaggenschipfilms, waardoor makers flexibeler door verschillende tijdperken kunnen navigeren en met grotere vrijheid kunnen bijdragen aan een breed scala aan klassieke StarWars-motieven. De prominente plaats van Vader in de aanvullende inhoud van Disney illustreert dit.
De strips hebben het diepste onderzoek van Vader opgeleverd. Zijn verhaallijn viel op in de recente Marvel StarWars-serie; schrijver Kieron Gillen onderzocht zijn daden tussen ANewHope en TheEmpireStrikesBack, pakte zijn imperiale carrière uit en voegde lagen toe aan het karakter van de antagonist. De serie eindigde eind 2016 na 25 nummers, maar toonde aan dat Vader een substantiële, voortdurende rol binnen het uitgebreide universum kan behouden.
In dezelfde geest ontpopte hij zich als een centrale figuur in seizoen 2 van *Rebels*, waarbij hij de Ghost-crew schaduwde en de voormalige leerling van Anakin, Ahsoka, confronteerde. Zijn afwezigheid in seizoen 3 komt grotendeels voort uit de uitgebreide slechterikrol van Thrawn, en nu de serie mogelijk dit jaar wordt afgerond, is er beperkte ruimte voor verdere ontwikkeling – maar het laat zien hoe naadloos hij integreert in diverse verhalen.
Videogames bieden talloze mogelijkheden. Vader is altijd een favoriet geweest in een format waarmee hij de Force van een RogueOne-kaliber kan hanteren zonder dat hij te veel wordt gebruikt. Binnen de nieuwe canon was hij een speelbare held in *Battlefront* en zal naar verwachting terugkeren in het vervolg – mogelijk met een speciale verhaallijn – en is verschenen in verschillende mobiele titels.
Een aankomend VR-avontuur staat ook aan de horizon. De tweede ILMxLAB StarWars-ervaring, na *Trials on Tatooine*, werd onthuld tijdens StarWars Celebration in 2016, samen met een opvallende trailer, en draait om de Dark Lord. Afgezien van het feit dat David Goyer – bekend van *Batman* en *ManofSteel* – het script heeft geschreven, blijven details schaars; Toch beschouwt dit medium, net als bij conventionele games, de bekendheid van het personage eerder als een kracht dan als een nadeel.
Conclusion
De mogelijkheid dat Darth Vader in de nabije toekomst terugkeert naar de bioscoop hangt volledig af van de schrijvers die het StarWars-universum vormgeven. Na zijn beknopte maar indrukwekkende optredens in TheForceAwakens en RogueOne is het moeilijk om een natuurlijke volgende stap voor het personage te vinden, een uitdaging die zal toenemen naarmate het Disney-tijdperk aanbreekt.
Desalniettemin laten de verschillende niet-filmoptredens zien dat, ondanks een onzekere filmische toekomst, de Jedi die ooit bekend stond als Anakin Skywalker een opzettelijke aanwezigheid binnen de franchise blijft behouden. Door nieuwe mediaprojecten te produceren die zijn geschreven door Hollywood-schrijvers, kon Lucasfilm fans tevreden stellen zonder hem in speelfilms te plaatsen. Kortom, Vader blijft deel uitmaken van de saga, ook al worden zijn optredens op het scherm sporadisch.
VOLGENDE: De meest kwaadaardige personages in StarWars
Belangrijke releasedata
- Star Wars8 – Releasedatum: 15 december 2017
- Han Solo – Releasedatum: 25 mei 2018
