Er zijn maar weinig combinaties in de geschiedenis van X-Men die de toewijding van Cyclops en Jean Grey evenaren, maar Scott Summers voert nu het bevel over een gespecialiseerd team anti-telepaten dat speciaal is gevormd om de vrouw van wie hij houdt te elimineren.
Deze nieuwe groep verenigt mutanten die immuniteit bezitten tegen telepathische aanvallen, met als enig doel het opsporen van Jean Gray en Emma Frost nadat deze ervaren X-Men-leden schurkenstaten zijn geworden. Voor het eerst bevindt Cyclops zich op één lijn met de oppositie.
Het team speelt een prominente rol in de recente release van *What If...? X-Men* #1, een verhaal uit een alternatief universum dat een tijdlijn onderzoekt waarin Cassandra Nova haar ‘broer’ Charles Xavier in de baarmoeder vermoordde. Vervolgens nam ze zijn positie over als mentor voor de gemuteerde helden van de franchise en veranderde ze in haar loyale dienaren.
Cyclops, ook bekend als Scott Summers
Cyclops, de veldcommandant van deze nieuwe X-Men-selectie, beweert dat Cassandra Nova hem heeft geadopteerd en hem heeft begeleid bij het beheersen van zijn capaciteiten, waarbij hij blijkbaar een van zijn ogen heeft opgeofferd. Ze heeft zijn broer Havok feitelijk vermoord en Scott opgesloten in haar academie, waardoor hij een dodelijke jager is geworden om alle telepaten te achtervolgen die door haar net zijn geglipt.
Wat als...? X-Men #1 komt van het creatieve team van Ashley Allen, Sumit Kumar, Sonia Oback en Clayton Cowles.
Net als in de reguliere X-Men-continuïteit kan Cyclops verwoestende hersenschudding ontketenen, waarbij een piekintensiteit wordt bereikt die kan wedijveren met een atoombom. Hij valt op als het enige teamlid dat geen telepathische immuniteit heeft, waardoor Nova zijn geest kan grijpen en zijn capaciteiten voor haar eigen doeleinden kan inzetten.
Wolverine, bekend als Logan
Binnen deze alternatieve realiteit orkestreerde Cassandra Nova een schijnextractie van Wolverine uit het Weapon X-programma, waarbij ze zijn resulterende gevoel van verplichting uitbuitte om hem te transformeren in haar persoonlijke vernietigingsinstrument. Zijn visuele ontwerp herinnert ons er voortdurend aan dat hij nooit echt vrijheid heeft bereikt, met een vizier dat de mind-control-helm weerspiegelt die wordt gebruikt door de anti-mutante black-ops-eenheid.
Net als zijn Earth-616-tegenhanger beschikt de Wolverine in dit universum over een krachtige genezende factor, verhoogde sensorische vermogens en skeletachtige klauwen met onverwoestbaar adamantium. Hij behoudt ook de uit meerdere lagen bestaande telepathische verdedigingsmechanismen die te vinden zijn in de reguliere continuïteit, waar zijn gefragmenteerde herinneringen het uitzonderlijk moeilijk maken – hoewel niet geheel onmogelijk – voor welke paranormaal begaafde dan ook om zijn gedachten te scannen of te domineren.
Wanneer Wolverine bezwijkt voor een woedende woede, wordt hij vrijwel ongevoelig voor psychische indringers en handelt hij uitsluitend op rauw instinct. In de primaire tijdlijn van Marvel heeft deze toestand hem in staat gesteld telepathische tegenstanders zoals 'Mr. X,' die erop vertrouwt zijn gedachten te lezen om op zijn aanvallen te anticiperen, waardoor het schril contrast tussen zijn normale en woedende omstandigheden wordt benadrukt.
Rogue, ook bekend als Anna Marie
Rogue is een van de meest formidabele leden van de X-Men en beschikt over twee afzonderlijke sets vaardigheden. Haar aangeboren gave voor mutanten stelt haar in staat de herinneringen, vaardigheden en krachten over te hevelen van iedereen die ze fysiek aanraakt. In de specifieke tijdlijn van *Wat als...? X-Men* activeerde Nova deze krachten strategisch tijdens een moment van extreem trauma, waardoor Rogue ervan werd overtuigd dat ze een 'monster' was om ervoor te zorgen dat ze meegaander en gemakkelijker te controleren werd.
Haar secundaire vaardigheden kwamen voort uit een vroege botsing met Carol Danvers, die destijds bekend stond als mevrouw Marvel (later Captain Marvel). Tijdens die ontmoeting doodde Rogue Danvers bijna door haar levenskracht te absorberen. Deze gebeurtenis verbeterde Rogue's fysieke kracht en duurzaamheid permanent, terwijl ze haar ook het vermogen gaf om te vliegen.
Omdat de herinneringen van Danvers ook in de geest van Rogue werden opgenomen, herbergt het personage nu twee verschillende bewustzijnen. In zowel deze alternatieve realiteit als de standaardcanon kan Rogue tussen deze identiteiten schakelen om telepathische indringing af te weren. Gezien haar uitgebreide krachten en psychische weerstand in deze continuïteit, lijkt het erop dat Nova haar op een gegeven moment heeft gedwongen de confrontatie aan te gaan met Carol Danvers.
Psylocke, ook wel bekend als Betsy Braddock
Psylocke, door Emma Frost bestempeld als "Cassie's demon", is een voormalig lid van de Hand, een dodelijke ninjacultus. Hoewel zowel Betsy Braddock als Kwannon de alias 'Psylocke' hebben aangenomen in de primaire continuïteit van Marvel, is Betsy het personage dat wordt geassocieerd met telepathische immuniteit, wat er sterk op wijst dat zij de hier afgebeelde versie is.
Psylocke valt op als de enige telepaat die zich vrij mag bewegen, een voorrecht dat uitsluitend wordt verleend omdat ze volledige psychische controle over Nova heeft uitgeoefend. Nova behoudt het vermogen om haar fysieke vorm in Psylocke te projecteren en zich met geweld los te maken om Jean en Emma in hun hoek te vangen.
Psylocke hanteert enorme telepathische en telekinetische vermogens en is ook gespecialiseerd in het condenseren van psionische energie tot een 'psychisch mes' dat de mentale vermogens verstoort van iedereen die erdoor wordt doorboord. In de standaardcanon werd haar weerstand tegen telepathie verleend door haar realiteitsbuigende broer of zus Jamie Braddock, ook wel bekend als de gemuteerde Monarch.
Destiny, ook bekend als Irene Adler
Destiny verschijnt als een onverwachte toevoeging aan de line-up van Cyclops; ze is nooit echt een X-Man geweest, omdat ze haar carrière heeft doorgebracht als een langdurige tegenstander en lid van de Broederschap. Dankzij haar kracht kan ze elke denkbare toekomst overzien, en ze gebruikt belangrijke gebeurtenissen als markeringen om de uitkomsten te sturen in de richting van het scenario dat zij verkiest.
Gewapend met een kruisboog spoort Destiny Nova's vijanden op en gebruikt ze haar vooruitziende blik om te anticiperen op de volgende zet van elke tegenstander. Ondanks dat ze in Nova’s X-Men zit, blijkt ze vreemd genoeg ineffectief, en gegeven hoe haar capaciteiten functioneren in het reguliere Marvel, is het aannemelijk dat ze zich heeft aangemeld omdat ze voorspelde dat Jean en Emma zich zouden losmaken uit Nova’s greep – in het geheim opererend om hun ondergang te garanderen.
Destiny beschikt over bescheiden telepathische vaardigheden, die ze voornamelijk gebruikt om met haar binnenste cirkel te praten en zichzelf voor andere telepaten te maskeren. Haar vermogen om een glimp op te vangen van talloze mogelijke tijdlijnen vertroebelt elke poging om haar mentale signalen te ontcijferen verder.
Cassandra Nova Xavier
Geïdentificeerd als een psychische parasiet genaamd "Mummundrai", voelde Nova zich aangetrokken tot Charles Xavier terwijl hij nog in de baarmoeder zat vanwege zijn enorme mutantvermogen. Door zijn DNA te repliceren, synthetiseerde Cassandra een biologisch vat dat haar Xavier's telepathische vermogens op Omega-niveau verleende, maar dat door haar 'broer' in de baarmoeder werd geëlimineerd.
Binnen de primaire continuïteit van Marvel gebruikte ze tientallen jaren haar krachten om een nieuwe fysieke vorm te weven voordat ze een aanval op de X-Men lanceerde en zich de identiteit van Xavier toe-eigende. Het centrale uitgangspunt van *Wat als...? X-Men #1* presenteert een alternatieve realiteit waarin Xavier, in plaats van Nova, omkwam in de baarmoeder, waardoor zijn zus kon overleven en goddelijkheid kon nastreven door te azen op de mutantenpopulatie.
In het verhaal van *Wat als...? X-Men #1*, Cassandra heeft een strategie geïnitieerd om wereldwijde telepaten te infecteren met Mummundrai, waardoor hun kracht wordt uitgeput om die van haar te versterken. Bijgevolg bezit ze het vermogen om de werkelijkheid zelf te vervormen, een macht die alleen onder controle wordt gehouden door de onderwereld, een specifiek bestaansniveau dat haar aan een tastbare fysieke staat bindt.
Aan het einde van de strip komen de ingebedde Mummundrai tevoorschijn, waardoor Nova verandert in een psychische draak wiens beperkingen volledig zijn opgeheven; ze verslindt vervolgens de onderwereld en bereikt ogenschijnlijk goddelijkheid. Hoewel haar X-Men-team zich tegen haar heeft gekeerd, besluit ze dit eenmalige probleem met een kracht die die van welk mutantenteam dan ook ver overtreft.
Wat als...? X-Men legt de basis voor een geheel nieuw Mutant-epos
Het eerste nummer van Wat als...? X-Men eindigt met een enorme cliffhanger, waarin Cassandra Nova haar definitieve vorm bereikt terwijl Jean Gray haar volledige Phoenix-kracht aanboort. Hoewel Marvel een vervolg op deze What If...? nog niet heeft bevestigd In één keer is het verhaal nog lang niet opgelost, waardoor er veel ruimte overblijft om deze duidelijke tijdlijn te verkennen waarin Cassandra Nova Xavier heeft vervangen.
Binnen deze vervormde realiteit, waar een primaire antagonist van de X-Men als hun gids dient, voert Cyclops het bevel over een team van mutanten die zich richten op het opsporen van illegale paranormale gebruikers, waardoor onbedoeld een psionische catastrofe wordt veroorzaakt zonder het te beseffen.
Wat als...? X-Men #1 is momenteel te koop via Marvel Comics.
