Star Trek* avait des générations d'avance sur son temps. Conçu à une époque tendue définie par le mouvement des droits civiques, la crise des missiles de Cuba et la peur rouge, Gene Roddenberry envisageait un avenir utopique où l'humanité s'était unie pour explorer le cosmos en tant que collectif unique. La série mettait en vedette des membres d’équipage russes et américains travaillant côte à côte et élevait une femme noire à une position d’autorité, la traitant comme l’égale de ses collègues. Des décennies plus tard, cette société idéaliste reste hors de portée, mais elle continue de servir de vision ambitieuse que nous pouvons admirer.
Pour le dire simplement, un programme incarnant des idéaux aussi audacieusement progressistes était difficile à commercialiser dans les années 1960. Les réseaux de télévision craignaient de s'aliéner les annonceurs, tandis que les censeurs craignaient de contrarier le grand public, obligeant des écrivains comme Roddenberry et le créateur de *The Twilight Zone*, Rod Serling, à aborder l'actualité et les critiques sociales pointues à travers le prisme de l'allégorie de science-fiction. Lorsque Roddenberry a présenté pour la première fois *Star Trek* aux producteurs, il l'a décrit comme « Wagon Train to the stars ». Le concept a adapté le principe de base de *Wagon Train*, un groupe soudé voyageant vers l'inconnu, au contexte de l'espace. Plutôt que de visiter de nouveaux territoires et propriétés, cet ensemble se rendrait sur diverses planètes, interagissant avec diverses sociétés extraterrestres.
Ce pitch est désormais aussi emblématique que la comparaison de "Mr. Chips to Scarface" de *Breaking Bad*, mais la série elle-même ne ressemble guère à un véritable "Wagon Train to the stars". Il ne fait que vaguement écho aux tropes occidentaux en termes généraux, s'inspirant également des genres d'action-aventure, de drame militaire et de thriller politique ; il a même présenté un film de gangsters dans le style des années 1930 lors de sa première saison. *Firefly*, arrivé 36 ans après que *Star Trek* ait révolutionné la science-fiction télévisée, ressemblait bien plus à un véritable « Train en wagon vers les étoiles » que *Star Trek* lui-même.
Firefly est un western spatial dans le vrai sens du terme
En 2002, Fox a effectivement condamné *Firefly* à l'échec. Joss Whedon avait créé l'une des plus belles séries de science-fiction jamais produites, mettant en vedette un casting convaincant, une histoire complexe et un mélange captivant de genres. Tout ce dont les dirigeants de la chaîne avaient besoin pour assurer son succès était de diffuser les épisodes à leur public. Cependant, fidèles à la réputation d’Hollywood, ils ont réussi à la ruiner.
Fox a diffusé les épisodes de *Firefly* dans un ordre non chronologique, laissant même les téléspectateurs hebdomadaires dévoués complètement confus. Whedon et son équipe de scénaristes ont soigneusement construit les arcs du monde et des personnages de la série tout au long de la première saison, une structure qui n'a de sens que lorsqu'elle est regardée dans l'ordre prévu. C'est précisément pourquoi *Firefly* a connu plus de succès sur les plateformes de streaming que sur la télévision traditionnelle, où les téléspectateurs ont enfin la possibilité de regarder l'émission dans le bon ordre.
Firefly* a fait l'objet de nombreuses comparaisons au fil des ans. Le personnage principal charismatique de Nathan Fillion, Mal Reynolds, fait écho à l'archétype de Han Solo, tandis que le concept d'une bande de hors-la-loi naviguant dans une galaxie sans loi donne à la série l'ambiance d'un *Cowboy Bebop* en direct - sans doute une adaptation plus satisfaisante que l'officielle. Cependant, je pense que le parallèle le plus précis est le pitch original de *Star Trek*.
Firefly* interprète la ligne de connexion « Wagon Train to the stars » de *Star Trek* de manière beaucoup plus littérale. Il transplante tous les tropes classiques du western télévisé à l’ancienne – y compris une frontière sans loi, un décor d’après-guerre civile, des flingueurs et des vols de train – dans un décor spatial futuriste. Alors que Gene Roddenberry utilisait cette expression pour vendre *Star Trek* à un réseau afin de produire la série qu'il envisageait réellement, Whedon a en réalité réalisé ce concept spécifique.
