Nonostante siano trascorsi 35 anni dall’inizio del rivoluzionario dramma medico della ABC, lo spettacolo rimane fino ad oggi la più grande serie per il piccolo schermo sulla guerra del Vietnam. Non mancano i grandi programmi TV medici, dai classici come St. Altrove e E.R. fino a successi più recenti come il capolavoro di due stagioni della HBO, The Pitt. Non mancano nemmeno i grandi film sulla guerra del Vietnam, da Platoon e Apocalypse Now a Casualties of War e Full Metal Jacket.
Tuttavia, sono pochissimi i casi in cui questi due generi convergono nello stesso progetto. Certo, una delle più grandi sitcom mai realizzate, MASH, prende letteralmente il nome dall'acronimo di Mobile Army Hospital Unit. Tuttavia, sebbene quel classico usasse la sua storia per commentare indirettamente la guerra del Vietnam allora in corso, è importante notare che MASH non era tecnicamente un dramma medico o uno spettacolo sulla guerra del Vietnam. MASH era ambientato a Uijeongbu, in Corea del Sud, durante la guerra di Corea, ed era una sitcom.
L’aspra satira dello show spesso fonde tragedia e commedia, e i suoi creatori hanno chiaramente condannato l’invasione americana del Vietnam attraverso la scrittura della serie. Tuttavia, MASH era fondamentalmente una commedia sulla guerra di Corea, piuttosto che un dramma medico sulla guerra del Vietnam. Per questo, gli spettatori dovrebbero invece cercare il capolavoro ingiustamente dimenticato della ABC, China Beach, una serie di quattro stagioni selvaggiamente sottovalutata che ha trasmesso 62 episodi dal 1988 al 1991.
Il capolavoro dimenticato della ABC China Beach è ancora il miglior dramma televisivo sulla guerra del Vietnam
Co-creato dallo sceneggiatore di Apollo 13 William Broyles Jr e John Sacret Young, China Beach è ambientato nell'immaginario 510th Evacuation Hospital di My Khe Beach, Da Nang. Parzialmente basato sul libro di memorie della scrittrice americana Lynda Van Devanter del 1983, Home Before Morning, China Beach ha adottato un approccio simile alla classica sitcom MASH, anche se con una prospettiva più drammatica e meno comica.
Come MASH, basato sul romanzo del Dr. Richard Hornberger MASH: A Novel About Three Army Doctors e il suo adattamento cinematografico del 1970 del regista Robert Altman, China Beach aveva un ampio cast di medici, infermieri, soldati, ufficiali, volontari e civili dell'esercito americano. Come MASH, lo spettacolo era più interessato a illustrare il modo in cui la guerra ha influenzato le loro vite piuttosto che a rappresentare il conflitto stesso, ma China Beach è andata oltre esplorando le vite dei personaggi dopo aver terminato il loro turno di servizio.
In alcuni casi, China Beach ha seguito questi personaggi anche dopo il loro ritorno in America. Il primo tenente Colleen McMurphy di Dana Delany era l'equivalente dello show dell'antieroe Occhio di Falco di MASH, e la sua resilienza ha assicurato che la serie commovente, spesso straziante, non diventasse mai del tutto pessimistica. Nan Woods, Marg Helgenberger e Brian Wimmer hanno completato l'imponente cast di China Beach, che ha vinto numerosi premi durante la celebre serie dello spettacolo.
China Beach mostra un lato molto diverso della guerra rispetto alla maggior parte delle serie TV
Il famoso regista e critico François Truffaut una volta affermò che nessun regista potrebbe produrre un vero film contro la guerra, un principio che si estende chiaramente anche alla televisione. Che si tratti di Band of Brothers o Generation Kill, anche le serie di guerra più acclamate finiscono per glorificare involontariamente il conflitto perché devono creare trame avvincenti per mantenere l'interesse del pubblico, creare personaggi comprensivi che gli spettatori possano difendere e fornire una narrazione coerente che tenga le persone a guardare fino alla conclusione.
Sebbene China Beach contenesse tutti questi ingredienti in abbondanza, la sua enfasi sui feriti, sui morenti e sulle vittime civili ha dato alla serie un tono nettamente diverso dai tipici drammi di guerra. Programmi come Masters of the Air di Apple TV sono stati rimproverati di sentirsi eccessivamente sentimentali e sciovinisti, minimizzando il costo umano della guerra a favore dell’eroismo dei soldati, ma China Beach evita completamente questa trappola. In effetti, il programma della ABC si colloca tra le migliori serie di guerra proprio perché non lascia mai che il pubblico trascuri il costo umano del conflitto nel mondo reale.
