على الرغم من مرور 35 عامًا على بدء الدراما الطبية الرائدة على قناة ABC، إلا أن المسلسل يظل أعظم مسلسل على الشاشة الصغيرة عن حرب فيتنام حتى الآن. لا يوجد نقص في البرامج التلفزيونية الطبية الرائعة، بدءًا من الكلاسيكيات مثل St. في مكان آخر و E. R. إلى أحدث الأغاني مثل تحفة HBO التي استمرت موسمين The Pitt. لا يوجد أيضًا نقص في أفلام حرب فيتنام الرائعة، بدءًا من Platoon وApocalypse Now وحتى Casualties of War وFull Metal Jacket.
ومع ذلك، هناك حالات قليلة جدًا من هذين النوعين المتقاربين في نفس المشروع. من المسلم به أن أحد أعظم المسلسلات الكوميدية على الإطلاق، MASH، سُمي حرفيًا على اسم اختصار لوحدة مستشفى الجيش المتنقلة. ومع ذلك، في حين أن هذا العمل الكلاسيكي استخدم قصته للتعليق بشكل غير مباشر على حرب فيتنام التي كانت مستمرة آنذاك، فمن المهم أن نلاحظ أن MASH لم يكن من الناحية الفنية دراما طبية أو عرضًا لحرب فيتنام. تدور أحداث MASH في Uijeongbu، كوريا الجنوبية، خلال الحرب الكورية، وكان مسرحية هزلية.
غالبًا ما يمزج هجاء المسلسل الحاد بين المأساة والكوميديا، ومن الواضح أن مبدعيه أدانوا الغزو الأمريكي لفيتنام من خلال كتابتهم للمسلسل. ومع ذلك، كان MASH في الأساس عرضًا كوميديًا عن الحرب الكورية، وليس دراما طبية عن حرب فيتنام. ولهذا السبب، سيحتاج المشاهدون بدلاً من ذلك إلى البحث عن تحفة شبكة ABC المنسية بشكل غير عادل، "شاطئ الصين"، وهو مسلسل مدته أربعة مواسم تم الاستخفاف به إلى حد كبير، وتم بث 62 حلقة من عام 1988 حتى عام 1991.
لا تزال تحفة ABC المنسية "شاطئ الصين" أفضل دراما تلفزيونية عن حرب فيتنام
تم إنشاء شاطئ الصين بالاشتراك مع كاتب سيناريو أبولو 13 ويليام برويلز جونيور وجون ساكريت يونغ، في مستشفى الإخلاء رقم 510 الخيالي في شاطئ ماي خي، دا نانغ. استنادًا جزئيًا إلى مذكرات الكاتبة الأمريكية ليندا فان ديفانتر عام 1983، "المنزل قبل الصباح"، اتخذ شاطئ الصين نهجًا مشابهًا للمسلسل الهزلي الكلاسيكي MASH، وإن كان بنظرة أكثر دراماتيكية وأقل كوميدية.
مثل MASH، الذي استند إلى رواية الدكتور ريتشارد هورنبيرجر MASH: رواية عن ثلاثة أطباء من الجيش والفيلم المقتبس عام 1970 من قبل المخرج روبرت التمان، كان لدى China Beach طاقم كبير من الأطباء والممرضات والجنود والضباط والمتطوعين والمدنيين في الجيش الأمريكي. مثل MASH، كان العرض أكثر اهتمامًا بتوضيح الطرق التي أثرت بها الحرب على حياتهم كما كان الحال في تصوير الصراع نفسه، لكن China Beach ذهب إلى أبعد من ذلك من خلال استكشاف حياة الشخصيات بعد أن أنهوا جولاتهم في الخدمة.
وفي بعض الحالات، تابعت شركة China Beacheven هذه الشخصيات بعد عودتهم إلى أمريكا. كانت الملازمة الأولى لدانا ديلاني كولين ماك ميرفي بمثابة المعادل للبطل الخارق في MASH Hawkeye، وقد ضمنت مرونتها أن المسلسل المؤثر والمفجع في كثير من الأحيان لن يصبح أبدًا متشائمًا تمامًا. اختتم كل من نان وودز، ومارج هيلجنبرجر، وبريان ويمر، طاقم عمل تشاينا بيتش المثير للإعجاب، والذي فاز بالعديد من الجوائز خلال فترة العرض الشهيرة.
يُظهر شاطئ الصين جانبًا مختلفًا تمامًا للحرب عن معظم المسلسلات التلفزيونية
ذات يوم أكد المخرج والناقد الشهير فرانسوا تروفو أنه لا يمكن لأي مخرج أن ينتج فيلماً مناهضاً للحرب بشكل حقيقي، وهو المبدأ الذي يمتد بوضوح إلى التلفزيون أيضاً. سواء أكان الأمر يتعلق بـBand of Brothers أوGeneration Kill، فحتى أكثر المسلسلات الحربية شهرة ينتهي بها الأمر إلى تمجيد الصراع عن غير قصد لأنه يجب عليها صياغة مؤامرات جذابة لجذب اهتمام الجمهور، وإنشاء شخصيات متعاطفة ليدافع عنها المشاهدون، وتقديم قصة متماسكة تجعل الناس يراقبون حتى النهاية.
في حين أن مسلسل China Beach كان مليئًا بكل هذه المكونات بوفرة، إلا أن تركيزه على الجرحى والمحتضرين والضحايا المدنيين أعطى المسلسل نغمة مختلفة بشكل ملحوظ عن الأعمال الدرامية الحربية النموذجية. وقد تعرضت برامج مثل برنامج Masters of the Air على قناة Apple TV للانتقاد بسبب شعورها بالعاطفة والشوفينية المفرطة، والتقليل من أهمية الخسائر البشرية في الحرب لصالح البطولات العسكرية، ولكن شاطئ الصين يتجنب هذا المأزق تماما. في الواقع، يُصنف برنامج ABC بين أفضل مسلسلات الحرب على وجه التحديد لأنه لا يسمح للجمهور أبدًا بالتغاضي عن التكلفة البشرية الحقيقية للصراع.
