*बफी द वैम्पायर स्लेयर* की प्रारंभिक विलो-केंद्रित किस्त दर्शकों द्वारा व्यापक रूप से नापसंद की गई है। श्रृंखला के कुल 144 एपिसोड को देखते हुए, *बफी द वैम्पायर स्लेयर* में आश्चर्यजनक रूप से कुछ वास्तव में खराब या अनावश्यक किश्तें शामिल हैं। इनमें से अधिकांश ग़लतियाँ शुरुआती सीज़न के दौरान हुईं, एक ऐसी अवधि जब *बफ़ी* अभी भी अपनी पहचान और स्वर स्थापित कर रहा था, दूसरे सीज़न के अंत से शुरू होने वाली अधिक क्रमबद्ध कथा संरचना की ओर बढ़ने से पहले एक एपिसोडिक "मॉन्स्टर-ऑफ़-द-वीक" प्रारूप का पालन कर रहा था।
अपनी खामियों के बावजूद, बारह-एपिसोड के पहले सीज़न ने प्रदर्शित किया कि *बफी द वैम्पायर स्लेयर* में उत्कृष्टता की क्षमता है; सीज़न का समापन प्रभावी ढंग से बफी के भाग्य और स्लेयर के रूप में दायित्वों के बारे में आंतरिक संघर्ष को दर्शाता है, एक विषय जो बाद के सीज़न में उसके चरित्र विकास के केंद्रीय स्तंभ के रूप में विकसित होता है। हालाँकि, इस पहले वर्ष के दौरान सभी प्राथमिक पात्रों को समान रूप से मजबूत उपचार नहीं मिला। उदाहरण के लिए, श्रृंखला का पहला जेंडर-केंद्रित कथानक, एपिसोड 4 में पाया गया, "टीचर्स पेट", एक अराजक और असुविधाजनक कथा है (शाब्दिक अर्थ में), जो लगातार बदकिस्मत जेंडर का अनुसरण करता है क्योंकि वह अपने शिक्षक के लिए भावनाओं को विकसित करता है, जो एक विशाल, शिकारी प्रार्थना करने वाले मंटिस के रूप में प्रकट होता है।
विलो की पहली स्पॉटलाइट कथा, "आई, रोबोट... यू, जेन," भविष्य की चुड़ैल की रोमांटिक उलझनों पर समान जोर देती है। ज़ेंडर की कीट-थीम वाली पराजय के केवल चार एपिसोड के बाद, विलो एक प्राचीन दानव के साथ बातचीत करता है जो अनजाने में इंटरनेट में प्रवेश कर गया है, अंततः अपने ऑनलाइन व्यक्तित्व, मैल्कम के प्यार में पड़ जाता है। यह किस्त आईएमडीबी पर सीज़न के लिए सबसे कम रेटिंग 6.6 रखती है, जो "टीचर्स पेट" से केवल 0.1 अंक पीछे है।
यह कुल मिलाकर IMDb पर *बफी* के सबसे कम रेटिंग वाले एपिसोड में से एक है, जो सीजन 4, एपिसोड 18, "व्हेयर द वाइल्ड थिंग्स आर" में केवल बफी और रिले के कुख्यात यौन मुठभेड़ और सीजन 4, एपिसोड 5 में बीयर से जुड़ी अनोखी निएंडरथल कहानी, "बीयर बैड" से कम स्कोर में आगे निकल गया। वे दोनों एपिसोड 6.3 का स्कोर बनाए रखते हैं।
बफी द वैम्पायर स्लेयर का "आई, रोबोट... यू, जेन" उस समय भी बुरा था और अब और भी बुरा है
"आई, रोबोट... यू, जेन" बफी द वैम्पायर स्लेयर के सबसे विद्वान एपिसोड में से एक है, एक असंगत गड़बड़ी जो विलो के चरित्र को वास्तविक नुकसान पहुंचाती है। विलो जैसी प्रतिभाशाली, कंप्यूटर-साक्षर और हाल ही में दानव-समझदार व्यक्ति के लिए, यह विश्वास करना कठिन है कि वह इतनी आसानी से चैट रूम में किसी अजनबी के नेतृत्व में खुद को जाने देगी। निःसंदेह, कोई भी पूर्ण नहीं है, और विलो के प्रारंभिक चरित्र-चित्रण के एक भाग में उसका बफी से हीन महसूस करना और ज़ेंडर के पीछे भागना शामिल है। फिर भी, यह प्रकरण इसे बहुत आगे तक ले जाता है।
दानव मोलोच मोहक हो सकता है, क्योंकि एपिसोड की कुछ हद तक निरर्थक ठंडी खुली कोशिशें होती हैं और अंततः स्थापित करने में विफल रहती हैं - एपिसोड वास्तव में यह पता नहीं लगाता है कि किस तरह का जादुई कारक उसे इतना वांछनीय बनाता है, सिवाय इसके कि वह हर किसी को यह बताता है कि वह उनसे प्यार करता है, खासकर जब वह ऑनलाइन फंस जाता है - लेकिन विलो के पास शून्य स्वायत्तता है। यह मदद नहीं करता है कि एपिसोड का अंत एक नवगठित रोबोटिक मोलोच द्वारा बफी पर हमला करने के साथ होता है, जो शो के सबसे कम प्रभावशाली एक्शन दृश्यों में से एक है, जो कहानी को वास्तविक (यदि सतही) अंतर्दृष्टि के साथ एक घुमावदार बकवास में बदल देता है।
यह शर्म की बात है, क्योंकि "आई, रोबोट... यू, जेन" का मूल आधार आश्चर्यजनक रूप से दूरदर्शी था: 2010 में नेव और एरियल शुलमैन की डॉक्यूमेंट्री, जिसे कैटफ़िश शीर्षक दिया गया था, द्वारा इस शब्द को लोकप्रिय बनाने से पहले ऑनलाइन डेटिंग और कैटफ़िशिंग के खतरों के बारे में एक एपिसोड। अफसोस की बात है, यह अंतर्दृष्टि अविश्वसनीय रूप से घिसे-पिटे संवाद के नीचे खो गई है - कुख्यात पंक्ति "यदि आप उत्साहित नहीं हैं, तो आप जीवित नहीं हैं" को कौन भूल सकता है? यह आज के लिंक्डइन पोस्ट को सुनने जैसा है - और इसमें अजीब विशेषताएँ हैं।
सौभाग्य से, जेनी कैलेंडर की शुरुआत, गाइल्स के साथ उसका चिढ़ाने वाला आदान-प्रदान, और एपिसोड का धूमिल हास्य समापन - जहां सनीडेल हाई तिकड़ी ने अपने भविष्य के प्रेम जीवन की प्रतीक्षा कर रहे दुःख को अशुभ रूप से दर्शाया है - एक अन्यथा नीरस और महत्वहीन आउटिंग के लिए एक मामूली लिफ्ट प्रदान करता है। सप्ताह की राक्षसी किश्तें अच्छी तरह क्रियान्वित होने पर चमक सकती हैं, लेकिन यह लक्ष्य से चूक गई।
विलो अपने शुरुआती सेंट्रल एपिसोड के मार्क से चूक जाने के बाद तेजी से वापसी करती है
भले ही उसका पहला स्पॉटलाइट एपिसोड असमान था, विलो तेजी से बफी के सबसे सम्मोहक, स्तरित और महत्वपूर्ण आंकड़ों में से एक के रूप में विकसित हुआ। श्रृंखला बाद में "आई, रोबोट... यू, जेन" और पूरे सीज़न 1 में उनके द्वारा प्रकट किए गए संदेहों का लाभ उठाती है, उन कमजोरियों को उसके विकास और आगामी कहानियों में बुनती है, बजाय इसके कि उसे एक सस्ते हुक के रूप में बार-बार शोषण करके उसे स्पष्ट रूप से पूर्वानुमानित राक्षस मुठभेड़ों में धकेल दिया जाए।
पूरे शो के दौरान, विलो की हरकतें गहरी असुरक्षाओं से प्रेरित हैं; उसे चिंता है कि बफी और ज़ेंडर उसे छोड़ सकते हैं, जिससे वह खर्च करने लायक हो जाएगी। ये डर उसकी तकनीक-प्रेमी छात्रा से शक्तिशाली चुड़ैल तक की यात्रा को आगे बढ़ाते हैं। जब तक उसके पास ज्ञान और ताकत है, वह मूल्यवान बनी रहती है, और जो लोग उसकी देखभाल करते हैं उनके दूर जाने की संभावना कम होती है। कई मायनों में, विलो - शायद बफी या गाइल्स से भी अधिक - एक कच्ची मानवता का परिचय देता है, जो खामियों और गहराई से चिह्नित है जो कुछ अन्य बफी द वैम्पायर स्लेयर (या व्यापक बफीवर्स) पात्रों ने कभी हासिल किया है।
