Quest'opera spaziale degli anni '90, rinomata per aver fornito alcune delle battute più memorabili della storia della fantascienza, paradossalmente non è riuscita a eguagliare l'enorme trionfo commerciale di giganti come Star Trek. In retrospettiva, Babylon 5 aveva probabilmente la stessa eredità duratura dei suoi contemporanei. Sebbene alcuni ostacoli alla produzione gli abbiano impedito di essere impeccabile, la sua narrativa di cinque stagioni, ben realizzata, ha resistito molto bene alla prova del tempo.
Lo sceneggiatore e produttore J. Michael Straczynski ha sviluppato la serie Babylon 5, che ha avuto il via libera strategico dopo l'uscita di successo del film pilota, Babylon 5: The Gathering. Alla fine il programma ha prodotto 110 episodi in cinque stagioni, accompagnati da sei film televisivi aggiuntivi. Nonostante si sia assicurata un rispettabile successo a lungo termine, la mancanza di un più ampio riconoscimento pubblico da parte della serie rimane una svista sorprendente.
Sulla carta, il franchise di Babylon 5 possedeva un potenziale paragonabile, se non superiore, a Star Trek. Ancora oggi, questa saga spaziale in cinque parti mantiene un seguito di culto dedicato. Tuttavia, non ha mai catturato l’attenzione del mainstream, cosa che ha consolidato lo status di altre eccezionali serie di fantascienza della sua epoca.
Babylon 5 non ha l’eredità di Star Trek, e questo è ingiusto
A differenza della maggior parte delle serie di fantascienza degli anni '90, che in genere si basavano su ripristini episodici che ripristinavano lo status quo entro la fine di ogni ora, *Babylon 5* si distingueva. Mentre molti romanzi contemporanei sono stati sottoposti a frequenti riconversioni e revisioni senza archi pre-pianificati, *Babylon 5* è stato realizzato unicamente come un romanzo televisivo di cinque anni, con la sua struttura complessiva completamente tracciata prima del suo debutto.
Lo scrittore-produttore J. Michael Straczynski ha progettato meticolosamente la serie in modo che gli sviluppi cruciali della storia avessero ripercussioni di lunga durata, assicurando che i fili della trama introdotti nella prima stagione fossero infine risolti e ripagati dalla quinta stagione.
Nonostante il suo design ambizioso, *Babylon 5* è stato ostacolato nel raggiungere il suo pieno potenziale da diverse sfide esterne. Sebbene l'arco di cinque stagioni fosse originariamente previsto, lo spettacolo è stato quasi cancellato dopo la sua quarta stagione a causa di difficoltà finanziarie nella sua rete domestica, Prime Time Entertainment Network (PTEN). Mentre l’ultima stagione alla fine si è assicurata uno spazio su TNT, il ritmo narrativo affrettato della quarta stagione aveva già inflitto danni significativi alla storia.
La serie ha dovuto affrontare anche un'intensa rivalità con *Star Trek: Deep Space Nine*, che esplorava premesse simili ma godeva del sostegno di uno studio significativamente più grande e di maggiori risorse per il franchise.
L'arco delle cinque stagioni di Babylon 5 rappresenta un capolavoro di narrazione
Il progetto strutturale iniziale di Babylon 5 andava oltre un semplice schema di trama pre-mappato. J. Michael Straczynski era profondamente consapevole della natura imprevedibile dell'industria televisiva. Di conseguenza, ha deliberatamente incorporato delle “porte di fuga” narrative nello sviluppo di ogni personaggio. Questi meccanismi garantivano che la trama generale rimanesse intatta e progredisse come previsto, anche se un attore se ne andava prima che l’arco narrativo del suo personaggio fosse completamente concluso.
Ad esempio, l’uscita di Michael O’Hare dopo la prima stagione avrebbe potuto infliggere un colpo devastante alla serie. Tuttavia, poiché Straczynski aveva previsto tali potenziali sconvolgimenti, trasformò abilmente la brusca partenza del personaggio nell'inquietante e maestosa profezia di Valen nell'episodio "Guerra senza fine".
Ad oggi, le produzioni televisive raramente impiegano una pianificazione a lungo termine a causa dell’incertezza intrinseca che circonda la traiettoria futura di uno spettacolo.
Per questo motivo, perdono le soluzioni gratificanti che trasformano gli archi a lungo termine in narrazioni profondamente gratificanti. In Babylon5, tuttavia, i fili della storia della prima stagione – gli enigmatici avvertimenti di Kosh, la premonizione di Londo della propria morte, l’enigma del Settore 14 e la relazione “G’Kar/Londo” – sono stati magistralmente seminati per produrre numerosi ritorni nel corso di diverse stagioni.
Anche quando l’incombente rischio di cancellazione ha spinto Straczynski a condensare Shadow War nella quarta stagione, lo slancio esistente della serie l’ha mantenuta saldamente al suo posto.
A differenza di serie come StarTrek, Babylon5 evita battute puntuali ed episodi isolati come motori narrativi. Piuttosto, i suoi momenti apparentemente piccoli e gli scambi di personaggi spesso si evolvono in battute durature che indugiano con il pubblico ben oltre i titoli di coda.
