John Wayne è stato a lungo una delle più grandi star di Hollywood, celebrato principalmente per i suoi western, ma è apparso anche in diversi importanti film di guerra. Nel 1965 ha recitato nel dramma di guerra *In Harm's Way* insieme a Kirk Douglas, Henry Fonda e Patricia Neal. Il film è stato tra gli ultimi film di guerra girati in bianco e nero e ha segnato l'ultima apparizione in bianco e nero di Wayne. A differenza di molti dei suoi precedenti progetti di guerra, questo film ha adottato un approccio diverso.
La storia si apre descrivendo l'assalto giapponese a Pearl Harbor attraverso gli occhi di diversi ufficiali della marina statunitense di stanza alle Hawaii e delle loro famiglie, quindi ripercorre le loro esperienze durante i primi anni di coinvolgimento dell'America nel conflitto. Wayne interpreta il Capitano della Marina americana Rockwell “Rock” Torrey, un eroe risoluto, mentre Douglas interpreta il Comandante, poi Capitano, Paul Eddington, una figura volubile incline a scelte discutibili.
Wayne tradizionalmente rappresentava personaggi eroici nel suo lavoro. Al contrario, Douglas era un convinto sostenitore della guerra e aveva recitato in uno dei più grandi film contro la guerra mai realizzati, *Orizzonti di gloria*, nei panni di un ufficiale che sfidava la follia militare. Questo background lo ha reso la scelta ideale per interpretare Eddington, un ufficiale che agisce in modo sconsiderato. Eppure Wayne in questo film pronuncia una battuta che trasmette un sentimento contro la guerra paragonabile alle osservazioni di Douglas.
John Wayne ha riassunto la guerra con questa citazione da *In Harm's Way
In *Harm's Way*, una scena mostra Torrey che parla con il comandante Egan Powell (Burgess Meredith), il quale confessa a Torrey di essere spaventato e di desiderare di tornare a Hollywood come scrittore. Durante questo scambio, Torrey pronuncia la frase memorabile: "Tutte le battaglie sono combattute da uomini spaventati che preferirebbero essere altrove". Torrey riconosce che anche gli ammiragli provano tali ansie.
La linea cattura la realtà più ampia della guerra. Nessun combattente desidera la morte e solo una minoranza di uomini e donne desidera essere in prima linea. Piuttosto, sottolinea coloro che scelgono di combattere per il proprio paese e le proprie convinzioni, anche quando il terrore li attanaglia.
È raro che un personaggio di John Wayne ammetta che preferirebbe un posto diverso, ma riconosce che questo è irraggiungibile. In *Harm's Way*, Wayne interpreta un ufficiale militare divorziato, perseguitato da Pearl Harbor e incerto sul suo futuro nelle forze armate mentre il mondo cambia. Rimane impegnato nel suo dovere ma, come osserva, ciò non cancella la sua paura.
La citazione da *Harm's Way* attinge perfettamente all'eredità di John Wayne.
L'elemento sorprendente nel far pronunciare questa frase da JohnWayne è il modo in cui rimodella la leggenda che ha coltivato. Il film si basa fortemente sul personaggio cinematografico di Wayne e sui suoi ruoli precedenti, inserendo così un'osservazione che riformula quella leggenda che si integra perfettamente con la sua eredità sia nei western che nei film di guerra.
In tutta la sua opera, Wayne ha costantemente ritratto figure impavide che hanno affrontato la mortalità a testa alta senza batter ciglio. In titoli come *L'uomo che uccise Liberty Valance*, il suo personaggio incarnava il coraggio mentre il ruolo di James Stewart era quello del politico apprensivo. Eppure qui Wayne ammette che anche quegli eroi, in mezzo a tutte le loro battaglie, sperimentano la stessa paura di chiunque altro; semplicemente si rifiutano di lasciare che ciò li ostacoli.
Nei film di guerra di Wayne, rappresentava l'archetipo del soldato valoroso e la sua immagine aiutava le forze armate ad attrarre nuove reclute presentando il combattimento come una nobile attività. Tuttavia, con questa singola frase, Torrey sottolinea che ogni combattente prova paura e desidera poter essere altrove, comprese icone come JohnWayne.
