John Wayne war lange Zeit einer der größten Stars Hollywoods und wurde vor allem für seine Western gefeiert, doch er trat auch in mehreren bemerkenswerten Kriegsfilmen auf. 1965 spielte er neben Kirk Douglas, Henry Fonda und Patricia Neal die Hauptrolle in dem Kriegsdrama „In Harm's Way“. Der Film gehörte zu den letzten in Schwarzweiß gedrehten Kriegsfilmen und markierte Waynes letzten Schwarzweißauftritt. Im Gegensatz zu vielen seiner früheren Kriegsprojekte verfolgte dieser Film einen anderen Ansatz.
Die Geschichte beginnt mit der Darstellung des japanischen Angriffs auf Pearl Harbor aus der Sicht mehrerer auf Hawaii stationierter US-Marineoffiziere und ihrer Familien und zeichnet dann ihre Erfahrungen in den ersten Jahren der amerikanischen Beteiligung an dem Konflikt nach. Wayne verkörpert den US-Marinekapitän Rockwell „Rock“ Torrey, einen standhaften Helden, während Douglas den Kommandanten und späteren Kapitän Paul Eddington spielt, eine sprunghafte Figur, die zu fragwürdigen Entscheidungen neigt.
Wayne porträtierte in seinen Werken traditionell heroische Charaktere. Im Gegensatz dazu war Douglas ein lautstarker Antikriegsverfechter und hatte in einem der größten Antikriegsfilme aller Zeiten, „Paths of Glory“, als Offizier mitgespielt, der die militärische Torheit herausforderte. Dieser Hintergrund machte ihn zur idealen Wahl für die Rolle des Eddington, eines Offiziers, der selbst rücksichtslos handelt. Dennoch liefert Wayne in diesem Film eine Zeile, die eine Antikriegsstimmung mit sich bringt, die mit Douglas‘ eigenen Äußerungen vergleichbar ist.
John Wayne brachte den Krieg mit diesem Zitat aus „In Harm's Way“ auf den Punkt
In *Harm's Way* spricht eine Szene Torrey mit Commander Egan Powell (Burgess Meredith), der Torrey gesteht, dass er Angst hat und sich danach sehnt, als Schriftsteller nach Hollywood zurückzukehren. Während dieses Austauschs liefert Torrey den denkwürdigen Satz: „Alle Schlachten werden von verängstigten Männern ausgetragen, die lieber woanders wären.“ Torrey räumt ein, dass selbst Admirale solche Ängste haben.
Die Zeile erfasst die umfassendere Realität des Krieges. Kein Kämpfer sehnt sich nach dem Tod, und nur eine Minderheit der Männer und Frauen sehnt sich danach, an der Front zu stehen. Es unterstreicht vielmehr diejenigen, die sich dafür entscheiden, für ihr Land und ihre Überzeugungen zu kämpfen, auch wenn sie vom Terror heimgesucht werden.
Es kommt selten vor, dass ein John Wayne-Charakter zugibt, dass er einen anderen Ort bevorzugen würde, aber er erkennt, dass dies unerreichbar ist. In „Harm's Way“ porträtiert Wayne einen geschiedenen Militäroffizier, der von Pearl Harbor heimgesucht wird und unsicher über seine Zukunft bei den Streitkräften ist, während sich die Welt weiterentwickelt. Er bleibt seiner Pflicht treu, aber wie er anmerkt, beseitigt das seine Angst nicht.
Das Zitat aus *Harm's Way* knüpft perfekt an John Waynes Vermächtnis an.
Das Auffallende daran, dass John Wayne diese Zeile ausspricht, ist die Art und Weise, wie sie die von ihm gepflegte Legende neu formt. Der Film lehnt sich stark an Waynes Leinwandpersönlichkeit und seine früheren Rollen an, sodass die Einfügung einer Bemerkung, die diese Legende neu formuliert, gut zu seinem Vermächtnis sowohl in Western- als auch in Kriegsfilmen passt.
In seinem gesamten Werk porträtierte Wayne stets furchtlose Figuren, die sich der Sterblichkeit frontal stellten, ohne mit der Wimper zu zucken. In Titeln wie „Der Mann, der Liberty Valance erschoss“ verkörperte seine Figur Mut, während James Stewart die Rolle des besorgten Politikers spielte. Doch hier räumt Wayne ein, dass selbst diese Helden inmitten all ihrer Schlachten die gleiche Angst empfinden wie alle anderen; Sie weigern sich einfach, sich davon behindern zu lassen.
In Waynes Kriegsfilmen diente er als Archetyp des tapferen Soldaten, und sein Image half den Streitkräften, neue Rekruten anzulocken, indem er den Kampf als edles Unterfangen darstellte. Mit dieser einzigen Zeile weist Torrey jedoch darauf hin, dass jeder Kämpfer Angst hat und sich wünscht, er wäre woanders – auch Ikonen wie John Wayne.
