Malgré l'énorme popularité de *Stranger Things*, une décennie après la première de son premier opus, il est devenu de plus en plus difficile d'ignorer une réalité difficile concernant la série. Au cours des dix dernières années, de nombreuses productions ont tenté d'obtenir le même niveau de succès, allant du redémarrage par Hulu en 2023 de l'adaptation de R.L. Stine *Chair de Poule* et *Paper Girls* de Prime Video, à la propre trilogie slasher *I Am Not Okay With This* de Netflix, *Locke & Key* et la célèbre trilogie slasher *Fear Street*.
De telles tentatives sont compréhensibles, étant donné que *Stranger Things* a été l’un des triomphes déterminants de la plateforme lors de son lancement en juillet 2016. Alors que le service s'était déjà imposé comme une destination très recherchée grâce à des favoris critiques tels que *House of Cards*, *Orange Is The New Black* et *BoJack Horseman*, c'est le phénomène grand public de *Stranger Things* qui a véritablement consolidé le statut de Netflix en tant que nom bien connu. La franchise est devenue un poids lourd mondial de la culture pop, générant des bandes dessinées et des romans liés, un spin-off animé et un volume de marchandises qui a dépassé toutes les prévisions initiales.
Néanmoins, le triomphe expansif de *Stranger Things* a toujours eu une connotation douce-amère pour une raison spécifique. La saison inaugurale de la série a été si largement acclamée précisément parce que son arc de huit épisodes, lancé à la mi-juillet 2016, fonctionnait comme un récit autonome et sans faille. Conçue initialement comme une série limitée autonome, la première saison était centrée sur la fuite d'El de ses ravisseurs énigmatiques à Hawkins Lab, le piégeage de Will dans Upside Down et les efforts de Mike, Lucas et Dustin pour sauver leurs deux compagnons.
Stranger Things n'a jamais dépassé son succès dans la saison 1
Alors que la première série de Stranger Things a construit sa toile de fond immersive grâce à des acteurs secondaires ancrés comme Jonathan de Charlie Heaton et Barb tragiquement éphémère de Shannon Purser, le véritable ADN créatif de la production est plus profond que son hommage fréquemment cité au catalogue Amblin des années 1980 de Steven Spielberg. Un examen plus attentif du premier chapitre révèle en fait que les œuvres littéraires publiées par Stephen King au cours de la même période ont probablement façonné la narration et l’atmosphère de la série plus que toute autre chose.
La première saison a refusé d'édulcorer les années 1980, livrant un regard brut sur cette période qui a tout mis en lumière, du harcèlement brutal dans les cours d'école aux préjugés occasionnels exprimés par des personnalités de l'arrière-plan. Là où une scène pourrait rappeler de bons souvenirs du style cinématographique de John Carpenter, une autre plongerait brusquement le spectateur dans les dures réalités de cette époque.
Cet objectif critique a été partagé par la série qui a le mieux imité la saison 1 de Stranger Things, l'adaptation ultérieure de Stephen King par HBO Max, IT: Welcome to Derry, mais il a été classé au fur et à mesure que la série elle-même progressait.
C'est dans la saison 2 que Steve, le tyran intimidateur de Joe Keery, est devenu le héros câlin adoré par les fans, et la même saison a transformé Hopper de David Harbour d'un protagoniste profondément troublé et traumatisé en un père de télévision hargneux standard. En termes de rythme, les retrouvailles d’Eleven et Mike ont pris une éternité, et moins on en dit sur « Chapitre sept : La sœur perdue », mieux c’est. Autant dire que même si la saison 2 a bien fonctionné, elle était loin d'être parfaite et annonciatrice de choses à venir pour la série.
Les épisodes ultérieurs de Stranger Things ont terni sa réputation autrefois stellaire.
Six mois après la finale de la série, il est clair que la saison 3 de Stranger Things a vieilli le plus pauvre des cinq chapitres, même si Dacre Montgomery offre un tour de méchant remarquable dans le rôle de Billy. Trop large, digne d'un dessin animé et carrément loufoque, la saison se transforme en un hommage ironique à la culture pop des années 80, mettant en vedette des antagonistes soviétiques ennuyeux, des laboratoires cachés sous le centre commercial et une énorme goutte qui dévore la moitié des habitants de Hawkins.
La saison 4 a réussi un modeste miracle en ancrant son récit dans les campagnes Donjons et Dragons des personnages, rétablissant ainsi un scénario plus mature avec de réels enjeux. Cela marque indéniablement une forte résurgence. Pourtant, avec Mike, Will, Argyle et Jonathan sillonnant les États-Unis pendant la majeure partie de l'épisode, la saison souffre toujours de défauts notables d'intrigue et de rythme.
La saison 5 ressemble à une entité complètement différente : un blockbuster chargé de blagues et de CGI qui a troqué le drame humain intime des saisons 1 et 2 contre des décors d'action non-stop et une histoire enchevêtrée sur des trous de ver dimensionnels qui semble extraite de la saga Multivers de l'univers cinématographique Marvel. Aucun des personnages principaux de Stranger Things ne bénéficie d'un développement significatif au milieu de la surcharge coûteuse d'effets visuels, confirmant finalement que la série aurait pu mieux s'en sortir en tant que mini-série unique.
La saison 1 de Stranger Things s'avère être un récit plus cohérent et plus autonome que les saisons 1 à 5
La menace terrestre et les commentaires sociaux discrets qui définissaient la saison 1 de Stranger Things ont disparu avec la saison 3, laissant la place à un travail de personnage de type sitcom et à un zèle patriotique manifeste. Bien que la saison 4 ait réussi à être véritablement plus effrayante et plus lourde – offrant certains des moments les plus mémorables de la série – elle n’a jamais retrouvé la profondeur émotionnelle et le réalisme que possédait la série après le retour d’Eleven dans la saison 2.
Même si imaginer la série sans le sacrifice légendaire d’Eddie semble presque impossible, il vaut la peine de réévaluer les conclusions des saisons 1 et 5 pour déterminer où l’histoire aurait pu se terminer au mieux. La finale de la saison 1 maintient un ton plus stable, offre une clôture plus touchante qui reflète l'intrigue (Eleven est peut-être vivant mais ne peut pas être avec Mike) et, contrairement à la coda tentaculaire de la saison 5, évite d'être alourdi par un énorme ensemble.
La saison 5 a eu du mal à transmettre les enjeux réels alors que pratiquement tout le monde – Dustin, Mike, Will, Lucas, Max, Robin, Jonathan, Steve, Hopper, Murray, Nancy, Holly, Mme Wheeler et Joyce – sort indemne de la finale. En revanche, la fin de la saison 1 a été un coup dur grâce à l’incertitude entourant le sort d’Eleven. Avec une tension diminuée, la perte de la critique incisive de la série sur la nostalgie des années 80 et une vision créative moins distinctive, la finale de la série souligne que Stranger Things aurait pu être plus fort en tant que mini-série d'une seule saison.
