Au cours des deux dernières décennies, Jessica Chastain s'est imposée comme l'une des principales actrices d'Hollywood, et chaque nouveau projet dans lequel elle participe est accueilli avec une anticipation et une attente intenses. C’est certainement le cas pour Other Mommy, le film d’horreur universel avec Chastain qui a fait le buzz après qu’une bande-annonce bien conçue ait impressionné le public sur les réseaux sociaux et au-delà.
Other Mommy, qui est maintenant en salles, suit une jeune fille nommée Bela (Arabella Olivia Clark), qui reçoit continuellement la visite d'un démon qui se présente comme une version tordue de la propre mère de l'enfant (Chastain). Presque immédiatement dans le film, le démon se montre au père de Bela, Russ (Jay Duplass), et, avec la mère actuelle de Bela (également Chastain), les deux doivent protéger leur fille et trouver un moyen de conjurer l'esprit maléfique. Other Mommy devient en quelque sorte un film « en fuite », avec le trio de personnages principaux fuyant constamment le démon, ne sachant pas vers qui se tourner ni quoi faire ensuite.
L’étrange histoire d’une autre maman fait disparaître toute la tension et le mystère
Avant qu’une seule image n’apparaisse à l’écran dans Other Mommy, le film commence par une citation. Le texte à l’écran précise que les humains ont une chose que les démons n’ont pas – être en vie – et que c’est ce que les démons convoitent le plus. Cette citation est destinée à préparer le terrain pour l’histoire à venir et à créer des tensions en taquinant la présence menaçante d’une puissante figure démoniaque. Il est donc ironique que cette simple épigraphe finisse par couper la tension sous l’Autre Maman.
Avant même qu’un personnage n’apparaisse, le public possède déjà toutes les réponses au récit du film. Les téléspectateurs comprennent désormais que la créature évoquée dans les bandes-annonces est bien un démon, et ils connaissent aussi son objectif précis : exploiter la famille afin de devenir une entité vivante.
Cela ne semblerait peut-être pas aussi flagrant si l'histoire offrait une plus grande profondeur, mais la prémisse centrale de *Autre Maman* ne fournit pas plus de substance que le bref aperçu ci-dessus. L’introduction d’une tournure ou de tout élément de mystère aurait pu atténuer l’impact du film révélant si tôt sa prémisse principale.
L'autre maman* ne parvient pas à provoquer de véritables frayeurs ; seule la séquence d’ouverture parvient à être légèrement troublante.
Ces choix narratifs étranges ne sont pas isolés. Un autre exemple frappant se produit dès le début du film, concernant le point de départ de l’histoire. La scène principale présentée dans la bande-annonce représente le démon se faisant passer pour la mère de Bela alors qu'il prépare le dîner. Le père de Bela entre alors, aperçoit le démon tordu et caché sous la table de la cuisine et est naturellement effrayé – ce moment se démarque comme l’une des rares images véritablement étranges du film.
Le problème n’est pas la façon dont cette scène est exécutée, mais plutôt la position narrative dans laquelle elle force l’intrigue. Généralement, une telle séquence fait suite à une accumulation intense, mais *Autre Maman* contourne complètement cela. Bela, Russ et Ursula (la véritable mère en question) sont conscients du danger imminent dès le début, faisant de *Autre Maman* une entrée d'horreur très non conventionnelle. Il est difficile de ne pas déplorer l'absence de tension croissante, qui aurait donné à l'histoire plus de place pour développer la menace du démon et approfondir les personnages et leur dynamique interpersonnelle.
Une autre maman* ne parvient pas à générer la peur
En fin de compte, l’intrigue n’est qu’une facette par laquelle *Autre Maman* sera évaluée. L’autre facteur, potentiellement plus important, déterminant la réception du public est la qualité des alertes. Après tout, *Other Mommy* est une sortie majeure d'horreur en studio qui arrive quelques semaines seulement avant *Halloween*, un timing qui augmente naturellement les attentes des téléspectateurs.
Malheureusement, *Autre Maman* échoue considérablement dans ce département. Le réalisateur Rob Savage a noté que son film de 90 minutes présente une alerte de saut toutes les deux minutes environ, mais les téléspectateurs ont raison de penser que la plupart de ces moments passent inaperçus. Les craintes ne parviennent tout simplement pas à se connecter. Il n'y a rien de vraiment effrayant dans *Autre Maman*, seule la séquence d'ouverture réussissant à évoquer ne serait-ce qu'un soupçon de chair de poule.
La responsabilité de ces lacunes ne devrait pas incomber entièrement à Savage. Étrangement, Other Mommy est étonnamment bien tourné, et la réalisation de Savage est nettement supérieure à presque tous les films d’horreur de studio à gros budget de ces dernières années (y compris les nombreuses suites ternes de Conjuring, par exemple). De nombreuses astuces de caméra intelligentes et des choix de mise en scène distinctifs maintiennent Other Mommy attrayant, même si ses éléments d'horreur s'effondrent complètement.
Other Mommy ouvre ses portes en salles le vendredi 9 octobre.
